Подъем отнимет лишние силы, но до того как они окончательно иссякнут его или настигнут, или он доберется до своей цели. А цель у беглеца была. Простая и ясная. Не возвышенная, не заветная, просто цель.
Под башмаками загрохотали ступеньки. Из-за грохота, не слышно, далеко ли преследователь. Но это, собственно, не имеет значения. Делай что должно.... Он и делал − убегал. Развернуться и принять последний бой, встретить врага лицом к лицу не для него. Ненужное геройство ничего никому не докажет, но отнимет оставшиеся минуты. И никто не оценит его геройской смерти. А самому? Покойнику глубоко фиолетово сколь замечательно он погиб.
Поворот, затем снова. Пугая, из-под ноги, загрохотала смятая алюминиевая банка. Как она здесь оказалась? Не все ли равно. Ценность конечно не малая, но из всех сокровищ Мира ему ближе собственная жизнь.
Человек перемахнул перила и постарался приземлиться на ноги как можно ровнее. Любая оплошность и он подвернет лодыжку. И тогда все что он расходовал столь рачительно, улетучится в короткий миг. Еще коридор, еще. В конце дверь. Она заблокирована, но проход там был. Надо только знать где. Человек нырнул вперед, сминая телом хлипкую вентиляционную решетку. Это бонус. На всякий случай.
Несколько кувырков и беглец снова на ногах. Затяжной отрезок разогнаться как следует. Когда не бежишь, а летишь, едва касаясь пола. Смягченный ладонями таран в дверь. Хруст петель и он в ангаре.
Ощущение чисто субъективное. Немного выиграл во времени. Совсем немного. Но выиграл. И это дает мизерную надежду. Не на спасение. Спастись не дано. Но позволит выбирать путь.
Беглец не стал подниматься на галерею, а кинулся к прикрытой грудой ящиков арке. Вскочил на один, скакнул на второй, сбил верхний и нырнул в просвет. Больно ударился боком, ободрал щеку, но все равно продолжил бег.
Опасное место. Коридор в подъем. Здесь его преимущество быстро растеряется. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Левой-правой. Левой-правой. Как древние греки на керамических вазах. Преследователя не слышно. Далеко ли он? Человек не позволяет себе оглянуться. Собственной смерти лучше не видеть.
Несколько дверей и на лестницу. Спросите в чем разница между предыдущей лестницей и этой? Большая.
Человек запрыгал через ступеньку, цепляясь рукой за перила и помогая подниматься. На площадке сквозь решетчатый пол увидел погоню.
ˮДавай! Давай! Давай!ˮ - поторопил беглец себя.
К моменту преодоления последнего пролета, запас времени истончился до пяти секунд. Этого должно хватить. Должно! Человек больше не думал о беге, не думал о пути, не думал о сбережении дыхания. Все что ему оставалось преодолеть несчастных тридцать метров. Ах, если бы ему еще секунд пять запаса!
Человек нырнул в проход и понесся по галерее, сжигая остатки сил.
Площадка. За ней провал. Через него лежит ферма. На ферму, сверху, падает вода. Принять решение − одна секунда. Одна!
Преследователь не торопился. Ждал действий человека. Насколько он хочет жить? Насколько сильна в нем жажда жизни? Уцепится ли за возможность спастись. Ведь сейчас такая возможность появилась. Видимость такой возможности...
Человек бросил взгляд на ферму, на падающую воду, даже успел представить, что скрывает поток воды.
− Славно, − порадовался беглец и вложил последние силы в рывок.
Он сильно толкнулся от края площадки, пролетел вперед, пробивая струи воды, завис в потоке и рухнул на изломанный бетон с торчащими пиками ржавой арматуры. Если человек и вскрикнул, то крика никто не услышал.
Человек сумел удивить преследователя. Не поступком. Прозорливостью. Не обманулся. Не позволил себя обмануть.
***
3 (продолжение)
Отряд поднялся проторенной Феликсом дорожкой. Хоть и говорят на миру и смерть красна, но все равно... бздево.
Вывозились! страх божий! На Влада стыдно смотреть. Пай-мальчик чушка чушкой. Прелестная Клэр вылитая Золушка с кухни. Один Джок в полном порядке. Туфли только припылил.
В круге фойе горит освещение. Пусть не яркое, чуть живое, но настоящее.
− У нас там напругу вырубают. А тут сто лет светит и никакой экономии, − недоволен Харли расточительством.
Имел на то право. Последнее экстренное выключение похоронило телик и ноут. Если потерю телика воспринял спокойно - забава предков, то утрата ноута невосполнима. Джок отказался даже смотреть. Кусок спекшейся пластмассы реанимации не подлежал. Ни на запчасти, ни на комплектующие негож.
Задача выбора усложнилась. Из фойе коридоры лучились в пять сторон. Какой путь предпочесть?
Лонко присел рассматривая пыль. Потомку индейцев грех не быть лучшим следопытом.
− Вас обрадует, если скажу, здесь живность водится? - он указал на следы.
Джок склонился посмотреть через плечо приятеля.
− И что она тут делает?
− Живет.
− Хавчик ищет! - выдал Харли.
− А тут и мы! - загробным голосом произнес Феликс. - А-ха-ха!
Бляха! Франкенштейн недоделанный! Парень увернулся от плюхи Юшенг и, подпрыгивая на месте, принял боевую стойку.
− Крошка, мы с тобой в одной лодке.
− С каких это пор?
− С тех самых, как я выбрал стезю пиздуна.... Эээ.... гинеколога...
Ну как на этого клоуна долго сердиться?
− Ускоряемся, − поторопил Влад.
− Сторону не забывай указывать, − цедит Джок. После горевшего ангара ему все тяжелее сносить капитанство Цыпы.
Влад, Лонко и Юшенг взялись исследовать начало всех пяти коридоров.
− Только придурка этого не берите, − указала Анни на Феликса.
Тот послал ей воздушный благодарный поцелуй.
− Зацелую допьяна, изомну как цвет..., − распахнул будущий медик свои объятья. Сегодня он в ударе.
Пока разведка отсутствовала, Джок шаманствовал над радио. На этот раз шаманство удалось.
− ... Так же стало известно, власти постановили отправить вторую экспедицию на территорию заброшенного Завода. Целесообразность такого решения резкое ухудшение работы систем жизнеобеспечения. Новый сбой, произошедший два часа назад, поставил под угрозу водоснабжение. Пока нет точных сведений, подвели сами механизмы или это неисправность систем управления. Но чтобы не являлось причиной, перебои с водой ставят под угрозу само существования жителей некоторых секторов, если не всего жилого комплекса. Уже принято решение о скором расселении сектора...
− Старые песни, − Джок переключил станцию. Обычно все три вещали одно и тоже, но тут....
− ...Судя по зачастившим в Совет военным, события на нижних уровнях и послужили причиной не давнего сбоя. Вчерашнее уведомление о потерях в кадровом составе охраны, может свидетельствовать в пользу нашего предположения. Дела у военных идут далеко неблестяще.
− А я уж подумал это из-за нас! - смутился Харли.
− Да там полный пиз...ц! - восхитилась Джилли.
− Тихо ты! - цыкнули на нее. Любопытно, как там дома?
Новый щелчок. ,,Голос Эпохˮ лепетал о пропавших подростках команды ,,Сталкерыˮ, об мероприятиях по организации поиска, о работе психологов и полиции с педагогами и близкими ребят, и заткнулся.
− Мои, поди, и не врубились, что меня нет, − неприязнено посмотрела на приятелей Анни. О них-то, наверное, все глаза выплакали.
− Работу они ведут..., − возмутился Харли. - Доберутся до Роя, вот и вся работа.
Комментировать нечего. Рой есть Рой. Дверного скипа пугается.
− Не видать нам больше озера, − огорчилась Джилли.
− Его так и так не видать.
Джок прав. Ой, прав!
Вернулись следопыты. Живы и здоровы.
− Ладно, двинулись! - скомандовал Лонко. Выбор пал на третий коридор.
Третий он со всех сторон третий. Что слева, что справа. И ламп на потолке больше. Целых пять!
Через сорок шагов их ждал бой. Настоящий, не игровой.
Из вентиляции прямо под ноги вывалилась крыса. Здоровая и увертливая.
− Паг! − ударил Лонко первым. Не думая. Отреагировали рефлексы. Ударил во всю силу. Зверушка вывернулась из-под кирки и скакнула в бок, пища и скалясь. Феликс запустил в нее полосой. Паг подпрыгнул, пропустил снаряд и рванулся сквозь строй. Чили успела отвернуться. Тварь, используя её спину как опору, оттолкнулась. Джок угостил грызуна деревяшкой. Удар прозвучал гулко и мягко. Будто угодили в мешок с песком. Паг яростно запищал, ныряя под ноги Клэр и щемясь вдоль стенки. Влад придавил её хвост.
