– Они ждали здесь именно нас…
– Необязательно. – осторожно заметил его брат.
– У них была погибель магов!!!
– Но торговые караваны часто охраняют маги. Вполне резонно…
– Тогда почему мы никогда об этом не слышали?!
– Так может, некому уже было рассказывать…
– Господин маг. – робко окликнул Тео Лутос. – А что это за камни?
Вместо него ответил Нико:
– Брат рассказывал о них сегодня: камни, которыми выложен древний лабиринт, они высасывают магическую силу.
– А! С помощью них у того мага с тенью забрали силу! – вспомнил Фэрадей.
– Вот именно. – устало подтвердил Тео. – У простых разбойников не могло быть такого сильного артефакта… Куда вы направлялись дальше? Где хотели остановиться?
– Дальше маленький город, Южный клык, называется, – торопливо проговорил Лутос. – До него всего пару часов пути. Там мы и…
– Нужно в другом месте остановиться. – перебил его маг.
Пузатый купец впал в замешательство, но его выручил компаньон:
– Господин великий маг, я знаю один хороший трактир на подступах к городу. Он маленький, но очень уютный. А трактирщик и его супруга – чудные люди!
– Хорошо, сойдет… – Тео развернулся к окаменевшим разбойникам и поморщился от боли, которую ему причиняли движения, – Нужно с ними разобраться.
– Что вы с ними сделаете? – с замиранием сердца спросил Лутос, украдкой бросая взгляд на своих спутников.
Он боялся, что маг превратит разбойников во что-то ужасное, или вызовет каких-нибудь духов, или нашлет проклятие, или… Словом, он не был уверен, что барышни выдержат это зрелище. Да и мужчины тоже.
Но ответ юноши его успокоил – тот лишь устало проговорил:
– Ничего. Я отправлю сообщение в гильдию, пусть приедут и разберутся с ними. На этот раз им не удастся сделать вид, что никакого нападения не было.
Тео выставил вперед правую руку, сжатую в кулак. Кольцо у него на пальце засветилось:
– Сильф, явись!
Воздух завибрировал, возле сжатой ладони мага на мгновение закрутился крохотный смерч, из которого вынырнул крылатый дух воздуха – сильф.
– Отправляйся в оплот магов и передай конклаву – на великого мага Теодеуса было совершенно нападение. Потом отведешь их сюда, ясно?
Дух кивнул, взмахнул радужными крыльями и исчез.
Маг же стукнул посохом о землю, и разбойники исчезли из поля зрения, скрытые от посторонних глаз его чарами.
– Довольно. Поехали.
– Великий маг, а вы сможете продолжать путь верхом? – забеспокоился Фэраей. – Может, пересядете в коляску?
– Все в порядке. Проезжайте вперед, мы с братом поедем последними.
* * *
– А ведь он говорил про разбойников. – вдруг сказал Тео, почти не шевеля губами.
Ни один из людей не смог бы расслышать его, но у магов были особые слух и зрение, превышающие человеческие своей остротой.
Хоть магические способности Нико были настолько малы, что архимаг Маркус вообще отказывался их признавать, в плане восприятие он был точной копией своего брата.
– Кто говорил? – переспросил юноша так же тихо.
– Шехмед.
– Когда отправлял тебя вперед? Да он просто в шутку…
– Какое совпадение.
– Он хотел тебе помочь, но я его остановил.
– Очень удачно. И вообще, он похож на разбойника.
– А господин Лао похож на того колдуна, которого вы с наставником заточили в стеклянный сосуд.
– Точно. – улыбнулся Тео. – У него был такой же нос. Хотя, возможно, это было связано с тем, что колдун превращался в гигантского грифа… И, все-таки, это была засада. И они ждали именно нас.
Нико промолчал.
– Ты мне не веришь. – констатировал Тео.
– Да нет. – рассеянно ответил близнец. – Верю. Просто странно…
– Что именно? Погибель магов?
– Нет, я о другом. Вот уже второй раз разбойники выслеживают великого мага Теодеуса. И снова застали нас врасплох. Но все равно не стали нападать на тебя.
– Вот как? – маг посмотрел на свое раненное плечо.
– Тео, но ведь они стреляли вовсе не в тебя…
* * *
Когда путники добрались до маленького трактира, Тео понял, что сильно переоценил свои возможности. Юноша спешился и, держась за луку седла, путано проговорил, обращаясь к брату:
– Пусть там… побыстрее… разберутся…
Нико бросился к купцам:
– Брату стало хуже, ему нужно скорее прилечь.
– Сейчас-сейчас… – засуетился Лутос.
Он подбежал к двери и начал колотить в нее. Вскоре гость был услышан, дверь распахнулась, а на пороге возник хозяин трактира: невысокий средних лет мужчина, какой-то дряблый, с плаксивым выражением лица.
– Здравствуйте! Рад вас снова видеть. – обратился к нему Фэрадей. – Я останавливался у вас в прошлом году…
Трактирщик с неопределенным видом помотал головой.
– Простите за вторжение, но нам срочно нужны комнаты… – начал Лутос.
– Мы не принимаем посетителей, простите… – перебил его хозяин. – Вам лучше поехать в город.
– У нас раненный! – воскликнул купец.
– Мне очень жаль. – трактирщик начал отступать вглубь помещения.
– Позвольте хоть ненадолго передохнуть, на нас напали разбойники! – взмолился Фэрадей.
Хозяин замер на мгновение, потом резво попытался захлопнуть дверь перед носом посетителей. Ему помешал Нико:
– Послушайте, мой брат – великий маг. Но он очень болен. И если вы сейчас нас не впустите, то он разнесет ваш дом! Не со зла. Просто, когда ему плохо, страдают все вокруг…
Реакция трактирщика была несколько странная – он не испугался. Наоборот обрадовался:
– Маг? Значит… заклятия знает, заклинания?
– Да! И он…
– Входите, прошу вас! – воскликнул хозяин, с восторгом пытаясь изобразить радушие. – Сюда, сюда…
Купцы пропустили Тео вперед, юноша шел, тяжело опираясь на свой посох. Трактирщик разглядывал его с жадным любопытством:
– Господин маг, какая честь! Пожалуйста. У нас есть чудесные комнаты наверху, там вам будет удобно…
Перспектива взбираться по лестнице не очень обрадовала великого мага, он уточнил:
– Нам нужна комната для двоих, я поселюсь вместе с братом…
Хозяин еще больше обрадовался:
– А там как раз две кровати! И все уже готово!
– Ну ладно… – у Тео не было сил спорить.
Чудесные комнаты были вполне приемлемыми, только, почему-то, казались несколько заброшенными.
– Прошу-прошу, вам что-нибудь нужно? – суетился хозяин.
Теодеус посмотрел на брата и кивнул в сторону двери, предлагая близнецу учтиво выставить за оную трактирщика.
– Спасибо, все в порядке. – ответил Нико. – Но мы нарушили приличия. С нами путешествуют четыре дамы, а мы заставили их ждать. Пожалуйста, позаботьтесь о них…
Внезапно дверь в комнату распахнулась и на пороге возникла растрепанная пожилая женщина:
– Что здесь происходит?!
– Матушка. – обратился к ней хозяин. – У нас постояльцы!
– Правда? – обрадовалась женщина. – Какая радость! Господа, вам у нас будет очень…
– Матушка, пойдемте, внизу ждут другие гости… – перебил ее трактирщик.
– Но, господа, может, вам будет удобнее в другой комнате? – произнося это, женщина выразительно посмотрела на сына. – Вы прямо под крышей, а у нас тут вороны свили гнездо…
– Матушка, идем. – хозяин схватил ее за локоть и потащил к выходу. – Нас ждут еще девять постояльцев! Девять, матушка!
Он выволок ее за дверь.
– Наконец-то… – Тео опустился на кровать. – И, по его мнению, это две кровати?
Вторая кровать оказалась софой, да еще и весьма продавленной.
– Разберемся с этим потом. – Нико быстро распаковывал свои лекарские снадобья.
– А это подушка? Ее что, кто-то раздавил?
– Возьми еще. – его брат снял подушку с софы и положил на ту, что так возмутила мага.
Правда, даже сложенные вместе они не слишком возвышали голову больного.
Нико помог близнецу снять рубаху, посмотрел на раненное плечо и нахмурился:
– Тео, ты что, сам пытался остановить кровотечение?
