властности.

— Куда? — мои глаза непроизвольно сщурились.

— В лес сходим.

— Зачем?

— Грибы собрать, — иронизирует, понимаю.

— Галлюциногенные? — уточнила. — Такие здесь не водятся, — отметила тот самый

опасный блеск в его глазах.

Не дожидаясь представления на публику, вздохнула и встала со скамьи, позволяя себя

увлечь в сторону леса, который начинался сразу за садом. Всего-то открыть небольшую

калитку в зелёном невысоком заборе. Ну, может, и к лучшему, — поговорить здесь.

Всегда любила эти места. Вскоре мы углубились в берёзовую рощу, ступая по едва

приметным дорожкам, освещённым солнцем. Лучи проникали сквозь зелёные кроны,

играя на листьях солнечными зайчиками. Вкусный запах свежести будоражил обоняние, заставляя наслаждаться прогулкой. Под ногами хрустели веточки, щебетали птицы, наполняя звенящую тишину звуками природы. Я бывала в этом лесу всегда, когда

приезжала в гости к тётке. Алан, несмотря на то, что шёл по нему впервые, двигался

уверенно, словно знал, куда идёт. Впереди находилась небольшая, но уютная полянка, на

которой мы любили вместе с Янкой играть в детстве, и когда мы оказались на ней рядом с

поваленным деревом, использовавшимся вместо лавочки последние пять лет, я зависла.

— Эээ... Откуда?

— Что? — Внимательный взгляд мужчины заставил меня продолжить.

— Откуда ты знаешь об этой поляне?

— Угадал. Захотел найти место в этом лесу, которое тебе нравится.

Кассий тут же нырнул в кусты дикой малины, находящиеся неподалеку, не обращая

внимания на мою растерянность от очередных чудес экстрасенсорики, чтобы через

несколько минут вернуться, держа в руке горсть красных ягод. Он протянул мне лесной

десерт, хитро улыбаясь:

— Колючие кусты с характером, но суть... Нежная и сладкая. Будешь?

Не откажусь, чего уж. Соскучилась я по этому месту, малине, воспоминаниям. Протянула

ладонь, сложенную лодочкой. Он крепко обхватил её рукой, пытливо вглядываясь в моё

лицо:

— Ты такая же колючая снаружи, как ветви этой малины. Когда мне достанется то, что

внутри? — И, помогая удержать ягоды, отсыпал добрую половину.

Ничего себе сравнение. Приятно, конечно. Когда-когда... Рак вот свистнет на горе. Тогда.

— Спасибо, — произнесла вслух до невозможности ровным голосом. Умница, Юлечка, и

скромность тебя всегда украшала.

На самом деле, меня очень интересовали события прошлой ночи и чудесного избавления, мои сны. Я хотела узнать ответы на свои вопросы так же сильно, как понимала, что этот

мужчина не обязан мне что-либо рассказывать. Наблюдала за ним — своевольным,

сильным и опасным. Очень похожим на своего духа-помощника, с одним отличием: его

тигр там, во снах, был ласков и добродушен, точно котёнок. Этот же... Небо и земля.

Оседлала ствол дерева, устроившись поудобнее, и, поедая малину, стала выжидать.

Молчание — лучшая тактика. Сам вызвался, пусть и начинает. Ягоды, и правда, оказались

сладкие. Самое время для сбора урожая и разговора. Кассий не заставил себя долго ждать

и уселся рядом, развернулся ко мне, слегка наклонив голову набок. Моё сердце сразу

забилось чаще от его пристального взгляда. Встать или отодвинуться сейчас — это значит

трусливо сбежать, и я приросла намертво к этой импровизированной лавочке.

Очередная битва характеров? Но вип тепло улыбнулся и слегка подался навстречу, чем

ввёл меня в недоумение. Что это за смена поведения? Конечно, моё недоумение не

выдержало:

— Зачем мы здесь?

— Захотел остаться с тобой наедине, — в глазах Алана зажглись лукавые огоньки, как у

мальчишки, задумавшего шалость. — Это плохо?

— Не знаю... Тем более, мне стоит поблагодарить тебя за помощь.

— Ой ли? — он прищурился, перевёл взгляд на мои губы и снова в глаза. —Как будешь

благодарить?

— А как надо?

— Ты завела разговор о благодарности, тебе и предлагать варианты. Я подумаю.

Вот, блин! Всё-таки, подловил меня. Надо было молчать и ждать. Увы, но именно этот

мужчина будил во мне какие-то животные инстинкты. Он вводил меня в диссонанс,

заставляя совершать необдуманные поступки, раскрывая не свойственные мне черты

характера, такие как импульсивность и порывистость. Внутри меня словно просыпался

вулкан, и тем сильнее я хотела держать ситуацию под контролем. Деловой разговор, значит? Попробуем.

— Вариантов не так много. У меня есть сбережения.

— Тебе не хватит денег оплатить мои услуги, - он продолжал хитро улыбаться.

— Недвижимость?

Ради близких я готова и на это пойти... Алан поморщился в ответ. Значит, откупиться не

получится.

— Материальное меня не интересует, — словно подтверждая мои слова, произнёс он.

— Тогда что?

— Хочу, чтобы ты доверилась мне, — он накрыл мою руку, лежащую на стволе дерева, своей. Открытый спокойный взгляд призывал к откровенности.

— Вот так просто?

— Да.

— Я тебя совсем не знаю. Неизвестно, что можно от тебя ждать.

— Попробуй не строить догадок, а просто спроси, если не понимаешь чего-то, — мужчина

ждал моих вопросов.

Тем лучше! Они есть у меня, и много. Улыбнулась, рассматривая жёлтую птичку,

ныряющую клювом в землю около старого дерева, и перевела взгляд на колдуна.

— Что это за чудовище было в моём сне?

— Бельцебуль.

— Кто?

— Демон высшего порядка. Награждает хворями и старостью тех, кто посмеет перейти

ему дорогу.

— Бандиты... Они так резко состарились, — я вздрогнула от картинки из сна перед

глазами. Такой явной и чёткой.

— Мне жаль, что ты увидела его работу, — на лице Алана промелькнуло сожаление.

— Что с ними произошло?

— Потеря жизненных сил. Сон, еда частично вернут им энергию.

— О какой сделке говорило это... Этот...

— Он теперь питается ими. Они его корм взамен на услугу.

Конечно, жалеть преступников — дело последнее, но только представить, как

демоническая сущность их будет выпивать каждый день вместо коктейля. Брррр....

— Услугой была помощь тебе?

— Правильно. Они были помехой. Оказались не в том месте и не в то время.

От его мрачной улыбки у меня мурашки пробежались по коже. Жуть какая. Очень опасный

человек — убедилась ещё раз в своих ощущениях. Не шутит.

— Эти люди скоро умрут?

— У них будет примерно две недели. Как у тебя.

— И ничего нельзя сделать?

— Если к ним придёт раскаяние, им подарят понимание. Тогда они смогут обратиться к

другому колдуну или ведьме. Сохранят себе жизнь и станут другими людьми.

— Как ты можешь распоряжаться чужими судьбами так легко?

В самом деле, это был очень важный момент. Кого карать, кого миловать, — не слишком

ли много берёт на себя этот маг?

— На любое действие может быть противодействие. Они покусились на то, что имеет

ценность для меня, — в голосе Алана появилась жёсткость, даже некоторая жестокость. —

Имею полное право выбора отпустить, понадеявшись на законы мироздания, или

выступить тем самым противодействием.

Ценность для него? Я не ослышалась? Приятно слышать, но смысл, который он

вкладывает в это слово, может быть и другим. Моральное спокойствие и благодарность

инкубатора тоже могутт иметь значение. И всё же...

— Кто дал тебе это право?

— Моя совесть, Юленька. Только она, — вдруг взгляд колдуна смягчился, и он рассмеялся.

— Это не повод тебе меня бояться.

Конечно, успокоил. Попробуй, пойди против такого. Голову оторвёт в согласии со своей

совестью, и будь здоров. Откуда мне знать, какие у него приоритеты в жизни? Вопросы, тем не менее, оставались.

— Алан, но как я там оказалась? Как ты нашёл мою сестру? Вы же не знакомы... — И

почувствовала, как пальцы мужчины прикоснулась к моим волосам. Он мягко провёл ими

по моей голове. Я затаила дыхание в ожидании его дальнейших действий, чтобы через