старый серый козёл. Его длинная тонкая бородка гневно затряслась, глаза налились

чернотой, а рога устремились в мою сторону, показывая, кто здесь настоящий хозяин. Он

ударил копытом, а я вытаращила глаза. Вот, блин, влипла. Что за невезуха!

Я попятилась по направлению к выходу, но не тут-то было. Вредное животное в два

прыжка перекрыло мне все ходы к отступлению. И палки же рядом никакой нет. Тогда я

начала отступать по направлению к курятнику. А что делать? С курами отсижусь. Козлу

мои маневры снова не понравились, и он начал медленно приближаться. Я тут же забыла, как меня зовут и зачем пришла сюда; стояла, хватая воздух ртом и соображая, в какую

сторону лучше бежать, чтобы быстрее добраться до укрытия.

А потом этот зверь начал атаковать! Извернувшись, дала ему по морде жестяной миской, которую прихватила для яиц, и завизжала так, что козёл отпрыгнул далеко вправо от

неожиданности. Миска же с грохотом улетела в другую сторону.

Копытный дикарь заморгал, пришёл в себя и разозлился ещё больше. Его ноздри начали

раздуваться сильнее, а сам он задрожал, зафыркал, готовясь к новой атаке. Вот выберусь

из переделки, куплю тебя, подлеца, и шкурникам сдам! Если выберусь... Ой, мамочки!

Защищаться нечем, убегать тоже далеко. Я быстро пятилась назад, пока не упёрлась

спиной во что-то сильное и тёплое, едва не заорав от ужаса. Почувствовала руку на своём

животе, обхватившую меня уверенным и властным движением, приближая к телу хозяина.

Поняла, что рядом Кассий.

А козёл уже скакал на нас, устрашающе наклонив голову. Дикий страшный зверёныш! И

вдруг грохнулся со всего маху прямо перед нами, пропахав рогами землю. Я подпрыгнула

на месте и, не выдержав, снова заорала, теперь от перевозбуждения:

— Что с ним?

— Споткнулся, — развеселился, аки конь, колдун, — запутался в четырёх ногах.

— Как ззапутался?

Я смотрела, как животное ползает по земле, пытается встать и не может. Жалобно блеет от

непонимания, почему нападать больше не может. Скотина! Только что меня чуть на рога

не поднял.

— Забыл, как ходить, — Алан продолжал веселиться, — вспомнил себя в младенчестве.

— И долго он будет так ползать?

Какие замечательные бонусы магии! Меня резко отпустило до дрожи в коленях, и я сразу

вспомнила о яйцах, успокоившись в надёжных объятиях випа. О куриных вспомнила.

— А ты зачем сюда пришла? — Его тёплое дыхание щекотало мне ухо.

— За яйцами.

— Ну так иди. Как раз вернёшься, он и научится ходить.

— Сдам скотину на шкуры, — буркнула я, обходя беспомощную тушу в пыли, и услышала

лёгкий мужской смех вдогонку.

— Какая ты кровожадная, смелая.

Мне не послышалось, и в голосе я расслышала уважение? Так сама знаю, что смелая.

Временами.

Управилась в курятнике, вышла, с опаской поглядывая на грозу местного скотника, но тот

уже затих и лежал, выкручивая шею во все стороны. Смирился, зараза. Укротитель своих

собратьев стоял и терпеливо меня дожидался, переминаясь с ноги на ногу, изредка

поглядывая на пернатую живность, купающуюся в корыте на другой стороне двора. Уток и

гусей, совершавших ежедневный моцион.

В глазах випа блеснул насмешливый огонёк при виде меня:

— Испугалась?

— Конечно! Очень боюсь неадекватных козлов, — парировала я, двигаясь на выход со

двора. Пусть с трёх раз догадается, кого имею в виду. — Можно подумать, ты ничего не

боишься.

— Все люди чего-нибудь боятся, — фыркнул Алан, открывая калитку.

— Правда? И чего боится великий чернокнижник?

— Не важно...

Мужчина на миг стал серьёзным, напрягся и тут же расслабился. Как это не важно? Да я

теперь от любопытства спать спокойно не смогу!

Вздрогнула, услышав за спиной шум. Развернулась. Старый козёл снова научился ходить и

быстро улепётывал в сторону сарая, словно пьяный. Глупая животина сильно

перепугалась! Я смеялась, глядя на эту забавную картину. Вместе с Аланом.

Лёгкое послевкусие благодарности к випу за то, что не оказалась распоротой

устрашающим оружием глупой животины, смешалось со скованностью внутри от

понимания своей зависимости и слабости перед обстоятельствами. Вот уже третий раз

мужчина пришёл мне на помощь, а я не могла перебороть свои подозрения, что делает он

это всё не ради меня, но ради своей цели заполучить ребёнка. Смех объединял и снимал

напряжение, делая нас чуточку ближе. Мой взгляд остановился на лице избавителя от

неприятностей, и мне показалось, что мужчина смотрел на меня с восхищением.

Кто в своём уме будет восхищаться неудачницами, вечно попадающими в переплёт? Как

придумаю себе что-нибудь... Улыбнулась ему вежливо, краешками губ:

— Пожалуй, пора идти.

— Иди. Я ещё прогуляюсь, — кивнул вип, соглашаясь.

Удалилась от него на несколько десятков метров в сторону дома. В те минуты могла

поспорить, что он смотрит мне вслед, — так сильно жгло спину. Оглянулась, с лёгким

разочарованием отметив, что моя персона как-то не особо ему интересна. Маг занимался

чем-то своим, вырисовывая что-то на земле. Что и требовалось доказать — остальное тоже

показалось!

Около стола меня ждало ещё одно зрелище. Вокруг Жени суетилась сестричка, что-то

вытворяя с его лицом. Что ещё за новости? Как позже выяснилось, музыкант городской

выучки, как в добром старом анекдоте, впечатался незадачливо в грабли. Вот так просто, в

брошенные дядь-Валерой грабли, лежавшие в огороде после утренней работы. Что

незадачливый водитель потерял в угодьях свеклы и картошки — одному ему известно.

Признаваться он не спешил, с радостью подставляя свою якобы шишку под кусок

мороженого мяса в руках Янки. Вот и повод познакомиться получше, как говорится.

Примерно через час мы всей компанией сидели перед домом, наслаждаясь варёной

картошкой и жареными окунями, наловленными с утра пораньше в местной речке.

Я задумчиво ковыряла салат, нарезанный из домашних помидоров и зелени, наблюдая за

Янкой. Как же её Женька зацепил. Вот сразу видно — добрый, порядочный, сильный

мужчина. После того, как «рана» была залечена, Янка всячески заботилась о нём, подкладывая разные вкусняшки в тарелку. Господин скрипач ел с превеликим

удовольствием, не отказывался от новых и новых порций, поглядывая с упоением на

счастливую Янку.

Они смотрелись очень гармонично. У меня сложилось ощущение, что эти двое давно

знакомы, — настолько легко общались между собой. А вот Вадик смотрел на дядю Женю с

подозрением исподлобья, морща свою курносость, как настоящий маленький защитник

мамы от посягательств незнакомцев.

Кассий же попал под влияние тёти Ани и Эрики. Эти две... Они просто оккупировали его

своим вниманием. Ладно маленькая, игра в лошадки её купила. На то и вип-конь, чтобы

нравиться по прямому своему назначению. А вот тётя... Спрашивается, что в нём нашла?

Знала бы, каким циничным хамом он бывает и что ему на самом деле нужно... Сидит

очарованная вся и нисколько не стесняется дяди Валеры, который радуется, как дитя, знакомству с Женей, обсуждая с ним достоинства своего нового карабина.

Так или иначе, но радость от встречи с любимыми родственниками омрачалась

перспективой возвращаться в город, обратно. Да ещё и в компании с Аланом после его

слов: «Я позабочусь о ней». А что будет дальше? А дальше огурец оказался яростно

проколот насквозь в четыре дырки.

— Пойдём, прогуляемся, — услышала я вежливую просьбу-требование Кассия и подняла

голову.

Ко мне, что ли? Точно! Не заметила, как он покинул своё место и уже стоял рядом.

Мужчина протянул руку, приглашая выйти из-за стола. Добровольно-принудительный

характер нашего общения меня выводил из себя, заставляя бунтовать против его