– Черт, – сказал Гас. – Хреново. – И швырнул пустую бутылочку в мусорную корзину. – Ну а она-то что думает?

– Не знаю, – в отчаянии признался Ник.

– Что-то же ты должен был понять! Например… она тебе обрадовалась? В смысле, как она с тобой общалась? Вежливо? Она разделяет твои чувства? Может, кинулась к тебе в объятия?

– Н-нет, при всех – нет. Но… – Ник запоздало прикусил язык. «Да молчи же!»

– Что?

– Ничего.

– Выкладывай. Сказал «а», говори и «б».

Ник закусил губу и посмотрел в окно.

– Перед ужином она ко мне заходила. И стало ясно, что она… разделяет мои чувства.

– «Стало ясно»? Из чего? – Гас требовательно уставился на друга. Ник старательно отводил взгляд, и до Гаса вдруг дошло. – Ты ее трахнул…

– Не надо так.

– Ник, за неделю до свадьбы!.. Кошмар. – Гас поник. Неудивительно, на его месте любой шафер расстроился бы. – И что ты собираешься делать?

– Ждать ее решения. У нас не было возможности нормально поговорить…

– Конечно, времени только на перепихон и хватило. Ник раздраженно вспыхнул. – Прости, прости! – Гас примирительно поднял руки. – Понимаю: помутилось в голове, сиюминутный каприз, долгожданный трах…

Ник неожиданно схватил приятеля за грудки и уперся кулаком в горло.

– Никакой это не трах-каприз, понял?! – проревел он. – Я люблю ее!

Гас сверкнул глазами, отвел руки друга в стороны и взял его за плечи.

– Нет, – внушительно произнес он. – Повторяй за мной. Я любил ее. А теперь люблю Софи. Софи, у которой сейчас девичник. Софи, которая любит и обожает меня. Софи, которая в субботу скажет мне «да»… – Гас отпустил Ника, отошел и принялся искать свою одежду. – Мы уезжаем. Ты едешь со мной. – Он стал натягивать джинсы.

– Не будь идиотом. Во-первых, ни ты, ни я не можем сесть за руль. Мы здорово перебрали.

– До меня только дошло. – Гас выпустил штаны из рук, и те скользнули ему на щиколотки. – Я сам виноват. Отель выбрал я. – Он в хмельном отчаянии схватился за голову.

– Это судьба, – сказал Ник.

– Бред! Геморрой это, а не судьба.

– И что мне теперь делать? – Ник сел на кровать.

– Ты влюблен в свое представление о любви. – Гас отшвырнул джинсы. – Романтика застит тебе глаза. Возьми себя в руки, Ник.

Ник уставился в пол. Если бы он мог… Если бы мог поговорить с Клэр, обсудить с ней все. Прошлое. Настоящее. Будущее.

Но вряд ли Лука обрадуется, если бывший возлюбленный его подруги постучит среди ночи к ним в дверь для задушевного разговора. Да и на Клэр нельзя давить, нельзя снова все испортить. В конце концов, она имеет право жить так, как ей хочется. Если не чувствует того же, что и Ник. А он любит ее так сильно, что не станет мешать.

Если он ей нужен, она к нему придет.

Клэр проснулась раньше обычного. За окнами едва занимался рассвет. Уснуть больше не получится, нечего и стараться. Она натянула на себя первую попавшуюся одежду и спустилась в кухню. Надо выпить латте с двойным эспрессо – всю ночь Клэр проворочалась с боку на бок, и от слабости ее пошатывало. К тому же лучше сбежать, пока не проснулся Лука и не потребовал сонного утреннего секса.

Она в леггинсах и мешковатой толстовке стояла на террасе и пила по глоточкам кофе, вздрагивая от зябкого рассветного воздуха. Над гаванью висел мрачноватый туман, но едва пробудившееся солнце уже пыталось прорваться на небо. Через полчаса оно выиграет битву, и туман неохотно отползет, улетучится, освобождая из своего плена катера, лодки и городок на другом берегу. Красивое будет зрелище.

Клэр притянула стул и села, закинув босые ноги на деревянные перила и покрепче обхватив горячую кружку. Единственными живыми существами вокруг пока что были чайки; однако совсем скоро отправятся в плавание первые рыбаки. С террасы «Приюта» открывался, пожалуй, самый красивый вид на море и реку во всем Пеннфлите; пышные кроны деревьев на противоположном берегу добавляли пейзажу мягкости и волшебства.

Восхитительное место, идеальное для свадебной церемонии. Здесь уже проходило несколько бракосочетаний. Над террасой натянут парусиновый полог. Перила оплетут зеленью, кремовыми цветами и органзой. Джазовое трио будет играть композиции Билли Холидей, а длинный стол – ломиться от угощения: plateaux de fruits de mer – блюда с морепродуктами, огромный пышный торт со взбитыми сливками, украшенный крупными свежими ягодами малины и каплями белого шоколада… Клэр не станет притворяться, будто раньше мысленно не планировала главное торжество своей жизни; все девушки мечтают об идеальной свадьбе, даже если в этом не сознаются. Вот только она и представить не могла, что ее мечта может стать реальностью.

Или что наступит такой день, когда Клэр захочет, чтобы эта мечта ни в коем случае не осуществилась…

Клэр потрогала кольцо. Какую бы придумать отговорку, чтобы его не носить? Сказать, будто оно велико и она боится его потерять? Не выйдет – кольцо точно впору. Клэр сняла украшение, покрутила в пальцах. Можно уронить. Уронить на пол, оно закатится в щель и – бульк! – упадет в воду под террасой. Клэр будет «безутешна». Очень простое решение.

Утреннее солнце наконец пробилось сквозь туман и тронуло лучом розовато-коричневые бриллианты. У Луки отменный вкус. Великолепное обручальное кольцо. Когда же он его купил? Когда умудрился выкроить время на поездку к ювелиру? Изучал ассортимент, выбирал… А предложение когда решил сделать? Полная неожиданность… Ничем не выдал себя, ни единым намеком.

Тот самый Лука, который вечно требовал внимания лишь к собственной персоне. Лука, которому Клэр никогда полностью не доверяла, ведь он – явный плут и негодяй. Впрочем, именно это когда-то ее и покорило.

Знакомые твердили: «Держись от него подальше!» Его все обожали – с ним никогда не скучно, он такой яркий и необычный тусовщик, – но никто не обольщался насчет его недостатков. Луку характеризовали по-разному: игроком, неисправимым эгоистом. Пьяницей и бабником. Взбалмошным сумасбродом. Невыносимым. Кошмарным.

«Он тебя разжует и выплюнет, и ты умрешь от горя», – предостерегала давняя знакомая Луки.

Но Клэр лишь улыбалась. Ей довелось пережить трудности пострашнее, чем дурное обращение легкомысленного эгоиста, возомнившего себя божьим даром. Наоборот, завоевать Луку стало еще интереснее. Она не сдалась и пошла по классическому пути хорошей девочки, которая считает, что сможет укротить плохого мальчика.

«Боже мой… – Клэр вернула кольцо на палец, живот у нее свело. – Похоже, мне это удалось».

Телефон на тумбочке, весело чирикнув, известил хозяина о доставке сообщения. Ник какое-то время полежал, не шевелясь. Читать эсэмэску не хотелось – понятно ведь, от кого она.

Наконец протянул руку и взял мобильный.

«Привет! Как голова? Здесь неплохо. В планах плотный завтрак и штурм магазинов. Хорошего дня. Тысяча поцелуев».

Что ответить? Может, сделать вид, что никакого сообщения не было? Плохая связь, мол, ничего не получал. Нет, это как-то низко. Пальцы Ника забегали по кнопкам.

«С головами тоже все неплохо. Жду не дождусь сегодняшнего выхода в море. Привет девочкам, развлекайтесь. Целую».

Он словно наяву увидел картину: шесть девушек сидят за столиком в ресторане отеля и с наслаждением поглощают сытный английский завтрак – несмотря на то что в следующую субботу им предстоит влезть в платья подружек невесты. Софи, конечно, выглядит безукоризненно: ясноглазая, одетая в джинсы и трикотажный джемпер с кардиганом одного цвета, белокурые волосы рассыпались по плечам. Она готова к встрече с сегодняшним днем, у нее все организовано и продумано, вплоть до последней чашки капучино. Софи ничего не оставляет на волю случая. Ее нельзя назвать занудой – просто ей нравится планировать. Она считает, что так от жизни получаешь максимум. Его невеста заранее разослала подругам по электронной почте детальную программу девичника; они давно привыкли к ее скрупулезному подходу и, кажется, даже еще больше за это любят. Ник не сомневался – девочки отдохнут на славу. Софи досконально все изучила – отель, ресторан, спа, бары, – заказала лучшие столики, позаботилась о том, чтобы всем было хорошо. Неудивительно – она ведь работает организатором мероприятий, и продумывать тонкости любого праздника вошло у нее в привычку. Они с Ником познакомились, когда тот привез вино и шампанское на вечеринку в честь выигрыша на скачках, которую Софи готовила в саду богатого клиента. Ник хорошо помнил их первую встречу: он увидел девушку, которая потянулась вверх, чтобы обмотать желтой органзой стойки шатра; футболка у нее задралась, открывая живот…