Сердце Джастины гулко забилось в груди.

– Ты влюбилась в мужчину, который предал тебя, – яростно продолжила Мериголд. – «Яд ведьмы» убьет тебя, если они ничего не смогут. Это все твоя вина. Ты это заслужила.

Джастина старалась собраться с мыслями.

– Что они делают? Какой ритуал? – собственный голос, казалось, звучал будто из далека.

– Они попытаются переделать заклинание, наложенное на твоего любимого, так как снять его совсем – невозможно. Он сейчас там. Я видела его. Он может умереть из-за тебя. И если это случится, его кровь будет на твоих руках.

Джейсон довез до школы последнюю тройку ведьм и проводил их в здание.

Ведьмы суетились. Обстановка помещения напоминала фильм ужасов: все задрапировано черной тканью, вокруг расставлены свечи. В центре комнаты находился постамент, на котором стояла чаща с горящим ладаном, распространяющим тяжелый аромат. На полу ведьмы нарисовали большую пентаграмму, положили кристаллы вокруг звезды в центре. Ритуальные чаши и волшебные палочки уже были наготове.

У Джейсона волосы встали дыбом.

Вайолет, ведьма около тридцати пяти лет, подошла к нему и ободряюще пожала руку.

– Извини. Знаю, что все выглядит ужасающе, но мы хотим сделать все как можно лучше для тебя, чтобы ритуал прошел идеально.

– Тим Бёртон[Тим Бёртон – американский кинорежиссёр, продюсер, мультипликатор и писатель. Мастер современного зрелищного кино, зачастую основанного на чёрном юморе и макабрических элементах.] был бы восхищен, – ответил Джейсон. Вайолет улыбнулась.

Когда Джейсон внимательнее посмотрел на лица собравшихся в школе женщин, он поверил Вайолет. Они действительно пытались помочь ему. И Джастине.

– Я кое-что должен спросить, – сказал он и удивился, так как в эту же секунду все затихли и посмотрели на него. Кто-то перестал убираться, кто-то – расставлять недостающие кристаллы на пентаграмме. – Мне важно знать: результаты моих действий создадут проблемы для Джастины в будущем? То есть, не зависимо от того, что вы должны сделать, в первую очередь позаботьтесь о безопасности Джастины. Не думайте о том, что случится со мной. Приоритет отдавайте Джастине и ее безопасности. Вы меня поняли?

– Поняли.

Вайолет посмотрела на него с озабоченностью.

– Розмари ведь объяснила, чем ты рискуешь? Такое заклятие почти невозможно снять. Это как отделить крупинки сахара от песка. И когда «яд ведьм» снова перейдет на тебя, у тебя останется совсем мало времени. Никто не знает, в каком ты будешь состоянии в конце ритуала и что вообще может произойти.

– Все хорошо, – угрюмо ответил он. – Просто скажите мне, что нужно делать.

К нему подошла Сейдж и взяла его за руку.

– Сядь в центре пентаграммы, пока мы будем совершать риутал. Постарайся расслабиться и очистить свой разум.

Джейсон подошел к нарисованному мелом кругу и сел. Ведьмы начали становиться у края пентаграммы.

– Когда мы начнем, – пояснила Розмари, – ты должен молчать. Не перебивай нас. Нам нужна предельная концентрация во время проведения ритуала.

– Понял. Не разговаривать, ни с кем не переписываться. – Он взглянул на женщин вокруг. – Все выключили мобильники?

Розмари выглядела грозной, но краешки ее губ дрогнули от улыбки.

– А сейчас помолчи. Или у тебя остались еще вопросы?

– Всего один.

– Какой?

– Для чего этот нож с изогнутой ручкой?

– Чтобы травы резать.

Он с сомнением взглянул на нож с длинным лезвием.

– Полночь, – сказала одна из ведьм.

Розмари посмотрела на Джейсона.

– Пора начинать.

Сейдж еще накануне успела рассказать Джейсону, что ритуал включает в себя совместное чтение заклинаний и синхронных движений ведьм, и только после этого можно будет сотворить само заклятие.

– Нам очень сильно поможет, если ты сможешь войти в медитативное состояние во время ритуала, – говорила ему Сейдж. – Сосредоточься на дыхании, позволь мыслям...

– Я умею это делать, – заверил он ее.

Он сел прямо и сосредоточился на дыхании. Он пытался представить себе только одну картинку. Его ум пытался вытянуть то самое воспоминание о темных волнах на ночном пляже в Коронадо, упоительном шуме прибоя, о приятном ощущении тела Джастины на его коленях, ее головы на его плече. Волны сменяли одна другую, поднимаясь с темных глубин на самую поверхность, чтобы солеными брызгами коснуться песка. Джейсона накрыло спокойствие.

Он слышал женские голоса, выкрикивающие непонятные слова. Холодная темная энергия окутывала его тело. Она проникала внутрь него с каждым вдохом. Джейсон почувствовал, как из его головы уплывают мысли, уходит ярость и страх. Осталось только открытое сознание, словно раскрытая ладонь. Место, где должна быть душа, было пустым. И тут в его голове прояснилось, и он узнал правду.

У него не осталось времени.

Это открытие вызвало в нем удивление, и сработал инстинкт самосохранения: нужно бороться, нужно идти до последнего. Еще рано. Не сейчас. Но у него нет души, его сердце компенсировало эту нехватку причиняющим боль биением, принимая судьбу, уготованную Джейсону. Отпусти, отпусти, отпусти.

Джастина была не в том настроении, чтобы смириться с тем, что ей ответили отказом. Когда она узнала, что нет ни одного свободного водного такси, он позвонила своему другу, у которого было небольшое рыболовное судно, и слезно умоляла его отвезти ее на Котловой остров.

– Я знаю, что уже поздно, я заплачу, сделаю что угодно, просто отвези меня туда, ты же знаешь, что это недалеко...

Конечно, друг не смог отказать, понимая, что Джастина в принципе не дала ему выбора.

За десять минут Джастина добралась до доков в Пятничной гавани и села в рыболовную лодку, на которой ее уже ждали. Каждая прошедшая минута заставляла ее нервничать все больше и больше, пока все ее тело не превратилось в один сплошной комок нервов и паники. Джейсон – и ведьмы из ковена – начали действовать за ее спиной. Они все держали в тайне от нее, хотя их действия могут повлиять на всю ее жизнь. Очень опасно снимать или менять заклинание долголетия. Последствия могут быть непредсказуемыми. Такое заклятие может убить человека, если попытаться его убрать. Почти как любовь.

Лодка покидала доки на довольно медленной скорости, пока не покинула зону, где нельзя создавать волнения[Не создавать волнения! – знак, установленный на тех участках водного пути, где запрещено создавать волнение: у пассажирских причалов, купален, лодочных станций и т. п.; в районе этих знаков водоизмещающие судна должны сбавлять ход.]. Мотор взревел, ветер ударил Джастину по лицу, запутав ее распущенные волосы. Книга заклинаний, которая находилась в сумке Джастины, билась о ее ногу.

Казалось, ее мозг работал со скоростью света. Она говорила с Джейсоном в тот день, и он ничего не сказал. Он заставил ее думать, что находится в Сан-Франциско. Тогда он уже должен был быть на маяке. Он говорил спокойным, расслабленным голосом, ничем не выдав себя.

«”Яд ведьмы” перейдет на тебя", – услышала она голос Мериголд.

Последствия ритуала невозможно предугадать. Им понадобится кровь в качестве жертвоприношения. Это и есть цена любви такой, как она. Кто-то должен заплатить, и Джейсон решил, что это должен быть он.

«Его кровь будет на твоих руках».

Как же легко было превратиться в Мериголд. Ей только и нужно было лишь отпустить себя. И тогда вся горечь внутри ее бы просто съела.

Лодка слишком долго швартовалась у причала Котлового острова – Джастина не выдержала и спрыгнула на скользкие от воды доски дока. Она начала подниматься по крутой лестнице, мышцы ее ног начали гореть, но она не обращала внимания на боль и продолжала идти. На маяке было тихо и пустынно. За домом была абсолютная тишина. И темнота.

Все еще тяжело дыша от быстрого восхождения по лестнице, Джатсина подошла к сараю и вытащила старый велосипед. Она направилась к Хрустальной бухте. Колеса подрагивали от каждой кочки и ямки на дороге.