Присцилла говорила, что ее мама не хотела, чтобы она знала о своих ведьмовских корнях, иначе их бы исключили из богобоязненного сообщества «Озарк». Поэтому ей пришлось изучать магию тайно.
Когда Присцилла начала работать на Джейсона, она параллельно изучала историю древних книг заклинаний. Благодаря скрупулезным поискам она наконец отыскала книгу Джастины. Если где-то есть тайны, которые помогут Джейсону, то только в этой бесценной книге заклинаний. Совпадение или судьба, но оказалось, что Джастина живет на острове, где Джейсон планировал начать работу над новым проектом.
– Как Джастина? – спросила Присцилла, сидя за столом в комнате Джейсона и открывая ноутбук.
Джейсон сел на край кровати.
– Нормально.
– А ты…
– Давай сначала о делах, – прервал он ее.
Присцилла заправила за ухо локон ярко-рыжих волос и открыла почту.
– Ты должен ответить только на пару сообщений. Тебя пригласили выступить на QuakeCon[QuakeCon – ежегодный LAN party турнир в Далласе, штат Техас.] в Далласе следующим летом.
– Нет.
– Может, все-таки согласишься?
Джейсон покачал головой.
– Я уже занят в одной конференции на следующей неделе. Одного публичного выхода в год достаточно.
Он и так согласился принять участие в конференции Cal-Con только потому, что все средства от нее пойдут в фонд лечения рака.
Присцилла закрыла ноутбук и серьезно посмотрела на Джейсона.
– Так как провел время с Джастиной?.
Джейсон замешкался, не зная, как ответить. Простой пересказ событий не передал бы того, что произошло. И до сих пор происходит. Невозможно описать, что он чувствовал.
– Что-нибудь слышала о гейсе? – спросил он.
Присцилла покачала головой.
Пока он объяснял, Присцилла внимательно слушала. В отличие от Джастины, она хотела узнать о магии больше. Никакие ловушки не были для нее препятствием. Пока не были.
Когда-нибудь и она будет бессильна перед законами магии.
– Бедняжка, – сказала она с сочувствием. – Даже представить не могу, что бы я чувствовала, если бы меня проклял кто-то из членов моей семьи.
– Джастина тяжело это переживает, – сказал Джейсон. – И еще хуже, что Сейдж и Розмари помогали ее матери. Они для нее как члены семьи. Она была очень подавлена.
– К счастью, ты был с ней рядом.
В голосе Присциллы появились ледяные нотки.
– Я был с ней как друг, – коротко ответил Джейсон.
– Друг бы не строил план, как украсть ее книгу заклинаний.
– Я ничего не собираюсь красть. Я верну книгу после того, как найду нужную мне информацию.
– Почему тогда не попросишь Джастину дать ее тебе?
– Она откажет мне.
– С чего вдруг? Если она друг...
– Это сложно понять.
Присцилла внимательно на него посмотрела.
– Я нашла книгу, пока тебя не было, – сказала она. – Под кроватью в доме Джастины. Книга закрыта на ключ.
– Я знаю, где ключ. Джастина носит его как кулон.
– Даже если ты стащишь ключ, книга наверняка под магической защитой. Ты ее никогда не вынесешь из дома.
Джейсон покачал головой.
Видя его непонимание, Присцилла объяснила:
– Книга заклинаний принадлежит владельцу. На нее накладывается очень много защитных заклинаний. При попытке разделить ее и владельца, книга сопротивляется. Она как магнит.
– И как мне быть?
– Ты должен заставить Джастину доверять тебе. Заботиться о тебе. – Присцилла взволнованно добавила: – Ты помнишь нашу договоренность? Ты не причинишь Джастине боль, если возьмешь ее книгу заклинаний?
– Я уже сказал, что верну ее. Я не собираюсь обижать Джастину или становиться ее врагом. Как раз наоборот.
Джастина выглядела ошеломленной.
– Ты же не собираешься после всего этого остаться ей другом?
– Это только мое дело.
Присцилла внимательно посмотрела на его ничего не выражающее лицо.
– Не забывай, что я сказала тебе: никогда не связывайся с ведьмой. Если она в тебя влюбится, ты обречен. Даже лучшие из нас – убийцы мужчин. Каждый мужчина в моей семье умер раньше времени, включая моего папу. Даже не думай ввязываться в это. Ты проиграешь.
– Ты сама только что сказала мне, чтобы я заставил Джастину заботиться обо мне.
– Заботиться, а не любить. Как только получишь то, что хочешь, разорви отношения с Джастиной как можно быстрее. И никогда не оглядывайся на прошлое.
* * *
– Ты точно в порядке? – спросила Зои из кладовки с продуктами.
– Все отлично, – ответила Джастина, протирая кофемашину. – Я в порядке, хоть и потеряла свою байдарку. Но я куплю новую. Честно признаюсь: чувствую себя полной дурой! Предупреждали, что шторм будет, а мне хоть бы что.
– Ты наверняка очень обрадовалась, когда увидела Джейсона.
– Ну да.
Джастина не стала говорить Зои, что была в тот день на грани жизни и смерти.
Вернувшись в гостиницу, Джастина первым делом убедилась, что в ее отсутствие ничего в работе отеля не изменилось. Аннет и Нита убирались в комнатах, Зои колдовала на кухне. От гостей никаких жалоб: они были рады переждать шторм у камина за чашкой кофе или чая. Тем более что Зои всех баловала выпечкой.
Зои, казалось, чувствовала, что Джастина не все ей рассказывает о произошедшем на Котловом острове. После того как Джастина поведала ей о ночи, проведенной в маяке, Зои скептически спросила:
– И между тобой и Джейсоном ничего не произошло?
У Джастины перед глазами вспыхнули картинки: спортивное тело Джейсона, загорелая кожа, горячие поцелуи... Джастина покраснела.
– Ну, конечно, меня влечет к нему! Я же не робот, – сказала она, как ей казалось, непринужденным голосом.
– А Джейсон? – спросила Зои. – Ты ему нравишься?
– Ну... Это не важно.
– Почему?
– Он моя полная противоположности. Он живет только работой. У него есть три дома, в которых он не бывает. Я просто не смогу с ним быть.
Зои внимательно на нее посмотрела.
– Он добр к тебе? Смешит тебя? Тебе нравится с ним разговаривать? – Джастина кивнула три раза, и Зои продолжила: – Может, именно на этом тебе и стоит сконцентрироваться.
– Все не так просто.
– Думаю, все просто. Люди прикрываются трудностями, чтобы быстрее сдаться. Кстати, девочки хотят на выходных собраться. Ты не против кино?
– Нет. Но сделай мне одолжение: предупреди их заранее, чтобы они не спрашивали меня о Джейсоне.
– Тебе все-таки придется что-то придумать, иначе они от тебя не отстанут.
Джастина улыбнулась и подошла к одному из кухонных шкафов.
– А где ступка и пестик для размельчения трав?
– Сейчас подам. – Зои открыла другой шкаф, взяла необходимые вещи и подала их Джастине. – Тебе помочь?
– Нет. Я собираюсь попробовать рецепт маски для лица из меда и овсяных хлопьев.
– Добавь немного лимонного сока, – предложила Зои, взяв фрукт из корзины и подав его Джастине. – И насчет того, о чем мы говорили... Постарайся относиться ко всему непредвзято. Иногда любовь возникает в неожиданных местах.
Джастина мрачно на нее посмотрела.
– Как и сорняки.
Зои улыбнулась.
– Ладно, я пошла.
Зои ушла, а Джастина направилась в свой коттедж. Там она взяла свою книгу заклинаний из-под кровати и отнесла ее на кухню. Пролистав разделы с зельями, тониками и настойками, она нашла рецепт, который ей был нужен – зелье отрицания, которое гарантирует уничтожить любые романтические чувства между влюбленными. Если Джейсон подучит это зелье от Джастины, он потеряет к ней всякий интерес.
Но он никогда добровольно не выпьет зелье, поэтому Джастина должна придумать, как заставить Джейсона принять его без его ведома. Ее мучила совесть, но другого выхода нет. В конце концов, это для его же пользы. Она пыталась спасти его.
Она вздрогнула, когда вспомнила его слова: «Джастина, каждый раз, когда кто-то говорит, что это для твоей же пользы, – это гарантия того, что тебе нанесут определенный ущерб».
Существует ли слово, обозначающее выбор между двумя неприятными вариантами?
