– Открыв любую дверь, перешагнув любой порог, вы окажетесь здесь, – грустно сказал Вэир. – Увы, я бессилен вам помочь – хоть попытаться и стоило.

– Интересно, чего это стоило тебе? – приподняла бровь Изабелла, – Водный… Как тебя там… Водяной, в общем!

– Ничего хорошего, – улыбнулся Вэир. – Хотя что ещё можно сделать с тем, кто уже умер?

Воцарилось недолгое молчание.

– О чём это ты? – осторожно спросила Виолетта.

Лили прижалась к Вэиру.

– Хочешь сказать, что ты умер? – вытаращилась Эвелин. – Как это может быть? Ты же живой!

– Разумеется, живой! – Вэир невесело улыбнулся. – Но факт остаётся фактом: я умер. Меня убили какие-то хулиганы, пырнули ножом в живот и оставили подыхать в грязной подворотне. Что я чувствовал, рассказывать не хочу, но можете быть уверены, что ничего хорошего. К счастью, продолжалось это недолго: я потерял сознание и погрузился во мглу. Там меня встретил прекрасный женский голос… никогда не забуду! Он звучал, будто огромный медный колокол, который старается притвориться маленьким хрустальным колокольчиком. И нельзя сказать, что из него плохой актёр: звон был так нежен… Но за этими ласковыми переливами крылась такая невероятная сила, что я невольно чувствовал дрожь. Голос сказал мне, что я умер, и что это хорошо, потому что теперь я могу вернуться в мир с истинным телом… И тогда она передала мне знания, много, много знаний, предупредив, что это лишь капля в море, и остальное я должен буду узнавать сам. Она исчезла. Я очнулся в той самой подворотне, где меня бросили хулиганы, и понял, что жив… и что раньше я не жил. Вся прежняя жизнь показалось жалкой и бессмысленной. Мир заиграл необычайно яркими красками, и я ощутил многое из того, что не ощущал ранее. Это случилось два года назад.

– И ты тоже не смог вернуться домой? – с нотками жалости в голосе спросила Эвелин.

Вэир улыбнулся.

– Я не захотел. Открывшийся передо мной мир был гораздо интереснее, чем довольно занудная жизнь, которую я вёл до тех пор.

– А как же родители? – Эвелин непонимающе округлила глаза. – Родные? Друзья? Тебе не хотелось вернуться к ним?

– Видишь ли, – медленно проговорил Вэир, – воскреснув и обретя силы, я тут же отправился домой. Я не знал, сколько времени прошло со дня моей смерти, и поэтому на всякий случай стал невидимым. Да… – он ненадолго замолчал. – И я узнал, что… Словом, прошло три года. Мои родители… не знаю, каково им пришлось в первый год, и, наверно, это к лучшему. Но когда я вернулся, горе утихло. У меня есть ещё младшие брат и сестра, и, видимо, вместе моя семья нашла силы пережить потерю. Сестра недавно вышла замуж, она ждала ребёнка, и все казались такими счастливыми… Я представил, что будет, если я ворвусь в их жизнь. Я бы всё только испортил. Мне больше не было в ней места. Увы… У Духа не может быть семьи. Но… Я иногда навещаю их. Слежу, чтобы всё шло хорошо. И у них всё хорошо, – заключил Вэир.

– Это очень печально, – покачала головой Эвелин.

– Вовсе нет, – улыбнулся Вэир. – Моя – и, надеюсь, будущая ваша – жизнь вовсе не так плоха. В ней много интересного, новых, невероятных знаний, необычных приключений… Большинство людей об этом не могут даже мечтать. Поверьте, впереди будет намного лучше.

– Что-то не верится, – проворчала Изабелла. – Возможно, убить нас и воскресить гуманнее.

– К сожалению, в вашем случае это бы не помогло, – развёл руками Вэир. – Дело в том, что сначала Духам необходимо было собрать вас вместе.

– Сначала? – переспросила Виолетта. – То есть нас всё-таки убьют?

– Не совсем, – замялся Вэир. – К сожалению, об этом я не вправе рассказывать. Это должны сделать другие. Скоро вы обо всём узнаете.

– Другие кто? – нахмурилась Эвелин.

– Самое главное, когда, – вздохнула Виолетта.

– Нет, это ерунда какая-то! – Эвелин стукнула кулаком по мягкому сидению дивана. – Нас похищают из дома, помещают в какое-то безумное место…

– Тюрьму, – подсказала Виолетта.

– Да, тюрьму, – пылко продолжила Эвелин. – Ты припёрся, говоришь, что хочешь помочь, и всё, что ты можешь сказать, – это «скоро вы обо всём узнаете»?! – она встала и грозно воззрилась на Вэира. – Лили, двинься. Я сейчас буду его бить!

– Не торопись, – засмеялся Вэир, – я ведь ещё не рассказал вам то, что должен. Послушай сначала, может, ты перестанешь хотеть меня побить.

– Ладно, – буркнула Эвелин, плюхнувшись обратно на диван. – Рассказывай… сперва.

– Прежде всего, позвольте вас поздравить – вы владеете астерийским. Очень полезное умение, если учесть, что вам предстоит общаться с представителями разных миров.

– Астерийский? Язык? – растерянно спросила Виолетта. – С чего ты взял, что мы им овладели?

– Ты говоришь на нём сейчас, в эту самую минуту, – улыбнулся Вэир. – И более того, я тоже говорю на нём, а ты меня понимаешь. Астерийский – это особая форма словесной магии. Она позволяет беспрепятственно доносить мысли до собеседника. Нет языка точнее и богаче. Даже люди понимают его, хоть и не могут на нём разговаривать.

– Но почему мы можем? – спросила Эвелин. – Мы же лю… – она оборвала себя на полуслове.

– Ага, – невесело произнесла Изабелла. – Помнишь, что сказалаэтот Сафо? Мы Духи, а не люди. Мы Нэйры. Наверно, он и научил нас астерийскому с помощью того дыма.

– Весьма полезное знакомство получилось, – мурлыкнула Виолетта. – Хоть и не особенно приятное – уж точно не такое приятное, как с Водным Инером, – с улыбкой добавила она, глядя в глаза Вэиру.

– Кстати, что такое Инер? – спросила Изабелла.

– Младший Дух Кристалла, принадлежащий миру, – ответил Вэир, делая вид, что не замечает жаркий взгляд Виолетты. – Во Вселенной существуют Духи Кристалла и Духи Космоса. Первые деятельно участвуют в жизни миров, обучают магов, избирают Владык. Те из них, кто выбрал одну из стихий, берут её имя. Я, например, Дух Воды. Но я не исконный Кристаллический дух, а порождённый ими, а потому гораздо слабее. Нас пруд пруди, все защитники миров из этого племени.

– Какие ещё защитники? – удивилась Эвелин.

– Особые духи, которые защищают миры от захватчиков. Вы узнаете о них больше со временем… и не от меня.

– Чем дальше, тем интереснее, – глубокомысленно сказала Виолетта. – Непонятно только, что совсем этим делать. А мы какие Духи?

– Вы Нэйры, – улыбнулся Вэир. – О вас отдельный разговор. Увы, его также буду вести не я. Хранители попросили лишь проследить, как происходит превращение, и помочь вам не сойти с ума.

– Весьма актуально, – фыркнула Изабелла. – Даже этот чёртов Эммануэль лучший психотерапевт, чем ты! Он хотя бы бац! – и успокоил нас, а ты только и можешь говорить: «Это не ко мне», " Это не я»… Такое ощущение, будто кроме Лили, тебя вообще ничего не волнует.

– Бэлл, – Лили попыталась прервать её, но Изабелла продолжала:

– Я всегда знала, что от любви люди тупеют, а оказывается, Духи тоже! Что, у вас тоже есть эти гормональные трудности?

– Это здесь совершенно не при чём, – возразил Вэир. – Вы должны получать информацию дозированно, на то даны строгие распоряжения Духов Космоса. И нужно это не мне, а вам, чтобы выполнить предназначение.

– Это с завоеванием миров, что ли? – уточнила Изабелла.

– Бред бредом, – вздохнула Виолетта.

– Да не будем мы ничего завоёвывать, – махнула рукой Эвелин. – Кому вообще это надо?

– Духам Космоса, – веско сказал Вэир. – и Духам Кристалла. А они знают, что для Вселенной лучше. Раз уж они решили, что вы должны завоевать девять миров, вы этим займётесь.

– Ну да, с их-то даром убеждения… – проворчала Виолетта.

– Вэир, а что нам теперь делать? – тихо спросила доселе молчавшая Лили.

Прежде чем ответить, Инер крепче обнял девушку и положил её голову на своё плечо.

– Ждать, – коротко сказал он. – Отдыхать, набираться сил. И приводить нервы в порядок, ведь не так-то просто начать жить заново.

– Интересно, как мы должны отдыхать и набираться сил, если мы в тюрьме, – нахмурилась Эвелин. – Отдыхать надо дома! Ну или на природе хотя бы. А тут… Ну какой тут может быть отдых? – она с неприязнью обвела взглядом их люксовый номер.