– Думаю, не ошибусь, если скажу, что, если вы решите не сбегать, никто не станет вас ограничивать, – заметил Вэир. – Так что вполне можете погулять по городу, сходить на экскурсию или ещё куда-нибудь. Ну серьёзно, девчонки, постарайтесь взглянуть на ситуацию с позитивной точки зрения!

– Тебе легко говорить, – пробурчала Эвелин.

– Ладно! – Виолетта встала. – В конце концов, все дети рано или поздно покидают родительский дом, не так ли? Ну, допустим, у нас особо не спрашивали, чем мы хотим заниматься… Так ведь у многих не спрашивают. Вместо этого их заставляют жить какой-то скучной жизнью. Ну, а нас заставляют жить очень даже весёлой жизнью, а это намного лучше. Да и зарплата, – она повертела в руках кредитку, – солидная, нашим сверстникам о такой даже мечтать не приходится! Кстати, вы заметили, что тут, – Виолетта с важным видом помахала карточкой, – возобновляемый лимит? Так что… Не знаю, как вы, а я по магазинам! Шоппинг – лучшее средство от меланхолии, да, Вэир? Кто со мной?

– Я, – подумав, отозвалась Эвелин. – Лили, ты пойдёшь?

Лили обратила гипнотический взор на Вэира.

– Я думаю, мы с Лили отправимся на море, – послушно сказал он.

– Как хотите, – пожала плечами Виолетта. – А ты, Бэлл?

Изабелла встала и вышла из комнаты. В коридоре послышались удаляющиеся шаги.

– Будем считать, это и есть ответ, – вздохнула Виолетта. – Пойдём, Иви!

Вечером компания снова собралась в номере. Эвелин и Виолетта вернулись из похода по магазинам, с головы до ног увешанные пакетами и почти в хорошем настроении: шоппинг действительно оказывает на женщин терапевтическое действие! Когда они пришли, Изабелла уже была в номере. Она сидела в своей комнате, уткнувшись в огромный игровой ноутбук. Девушка была поглощена новейшей стрелялкой и никак реагировала на внешние раздражители. Лили и Вэир вернулись последними, с запахом морской соли в волосах и песчинками на коже. В их глазах прятались отблески счастья.

Просидев немного в гостиной, все разошлись.

Той ночью девушкам приснился странный сон.

Эвелин вновь увидела себя на берегу любимого озера ранним летним утром. Водная гладь была тиха и спокойна, в траве сияли капли росы, и яркие солнечные лучи освещали кроны деревьев. У замшелого дуба стоял голубой велосипед, а рядом лежал клетчатый плед, на котором остывала початая кружка чая. Эвелин растерянно огляделась, но никого не увидела. Это было её любимое место, но сейчас она почему-то чувствовала себя неспокойно. Всё выглядело так, как обычно, но словно в воздухе трепетала какая-то ненормальность. Эвелин чувствовала её кожей. Непонятная дрожь становилась всё сильнее и сильнее, сильнее и сильнее, и иллюзия спокойствия разлетелась вдребезги. Оставаться здесь стало невыносимо. Девушка направилась к велосипеду, но её остановили неожиданные слова:

– Здравствуй, Эвелин.

Виолетта резко обернулась. Сзади не было никого. Спереди, слева и справа – тоже. Тенистая аллея в маленьком заросшем парке была пуста, как никогда. Виолетта нередко гуляла здесь наедине со своими мыслями. Она любила наблюдать за многочисленными прохожими. Девушку забавляло угадывать, откуда они идут и куда направляются, чем занимаются, кем работают и как проводят вечера. Чаще, впрочем, компанию Виолетте составляли привлекательные представители противоположного пола, которые, хоть и удивлялись необычному месту для свиданий, были готовы ещё и не такое стерпеть ради возможности прогуляться с очаровательной блондинкой. Молодых людей стесняло большое число свидетелей проявления их чувств; Виолетту же внимание прохожих только бодрило. Но сейчас на аллее не было ни души, и на соседней тоже, да и весь парк, насколько Виолетта могла судить, обезлюдел. Кто же тогда говорил?

– Где ты? – требовательно спросила она, вновь поворачиваясь из стороны в сторону. – Я тебя не вижу!

– И не увидишь, – прошумел прибой.

– Почему? – спросила Лили.

Она сидела на тёплом песке, волны омывали загорелые ступни. Солнце медленно опускалось за розовеющий горизонт, и океан был расцвечен всеми красками заката. Небо, вероятно, тоже; но в глазах Лили оно не могло конкурировать с океаном. Он был её любовью. Она ходила на свидания каждый вечер. На этом пляже они всегда были вдвоём, лишь Лили и океан, – но только не сегодня. Сегодня здесь был кто-то ещё, кто-то, кто говорил с ней голосом волн, кто-то, кто не желал показать лицо… Почему?

– Ты боишься?

– Извини, пока я не могу показаться. Тебе нельзя видеть меня. Даже здесь, даже так. Твои глаза не выдержат этого.

Изабелла в недоумении уставилась на мерцающий монитор. Что за нелепый баг? Её любимая игра внезапно выкинула BSOD, но вместо привычной надписи об ошибке системы компьютер напечатал «Привет» и обратился к ней по имени, а потом ещё и завёл нелепую шарманку про то, что не может явить истинный облик! Вдобавок он, похоже, научился распознавать речь, чего за ним сроду не водилось. Всё это как-то выходило за рамки добра и зла, однако в голову пришло очень простое объяснение:

– Я что, сплю?

– Да, Эвелин. Это действительно сон. Мне показалось, что это лучший способ поговорить с тобой.

– О чём поговорить? – напряглась Эвелин.

Ветер в листве едва слышно вздохнул.

– Присядь, выпей чаю. Тебе понравится, ведь это твой любимый, с клюквенным сиропом.

Эвелин медленно опустилась на плед, но к чаю не прикоснулась, продолжая напряжённо глядеть в пространство перед собой.

– О чём ты хотела поговорить? – повторила она.

– О тебе. Но сначала, пожалуйста, вспомни свою жизнь в последнее время.

И солнечный луч камнем упал на голову Эвелин.

И Виолетта вспомнила, о да. Поток воспоминаний едва не сбил её с ног. Хорошо, что рядом оказалась скамейка – на неё Виолетта и опустилась. Какое-то время девушка молчала, пытаясь вновь нащупать почву под ногами. Затем, кое-как овладев собой, она спросила:

– Какого чёрта?

– Тебе не кажется, что это жестоко? – с горечью спросила Лили. – Вы превратили нашу реальность в ад, а теперь и во сне не даёте покоя?

– Разве твоя жизнь – такой уж ад? – мягко усмехнулся закат. – А как же Вэир?

Лили закусила губу.

– Вэир – это ещё не всё, – ответила она наконец. – И потом, ладно я, но как же другие девочки?

– Я здесь, чтобы поговорить о тебе.

– Ну валяй, – разрешила Изабелла, хотя острый взгляд прищуренных зелёных глаз ничего хорошего монитору не сулил. – Чего тебе от меня надо? Ты кто вообще?

– Я Дух Космоса. Имя моё тебе вряд ли о чём-то скажет, да и не об имени речь. Речь о тебе. Скажи мне, Изабелла, почему ты так противишься своей судьбе?

– Что? – от неожиданности Эвелин поперхнулась чаем. – Вы… Вы… – возмущение мешало подобрать слова, но невидимая собеседница терпеливо ждала, не перебивая. – Вы… Притащили нас в этот кошмарный отель! – она плюхнула чашку наземь. Разлитый чай унылой кляксой расползся по пледу. – Оторвали от дома! Не даёте вернуться! И ещё спрашиваете, почему это я сопротивляюсь?

Эвелин перевела дух и вновь отпила глоточек. Раньше ей не удавалось пить во сне… Всё было слишком реально.

– Ты права, – наконец ответила озёрная гладь. – Мои собратья проявили излишнюю жестокость. Но я не могу их осуждать. Нам всем очень нужно, чтобы вы завоевали эти девять миров.

– Но зачем? – Виолетта действительно хотела бы это понять. Она следила, как носок правой ступни ворошит опавшие листья, будто только это и имело значение, но душа напряжённо ждала ответа.

– Затем, что так будет лучше для Вселенной. И для вас самих.

Последовало короткое молчание.

– Так будет лучше для тебя, Виолетта. Подумай: ты сможешь повелевать целым миром! Возможно, и не одним. Огромный, прекрасный мир – и весь принадлежит тебе! Разве не об этом ты на самом деле мечтала все эти годы?