До восьмого июня 2016 года. Эта дата останется в памяти Эвелин до конца жизни. Девушка не раз обращалась в памяти к тому дню, пыталась понять, когда же и каким образом вступила на дорогу, ведущую в ад. Что она сделала не так? Какая именно роковая последовательность событий забросила её в треклятый каирский отель? Могла ли она как-то избежать этой участи? Всё случилось так быстро, от неё зависело так мало…

Тот день начался, совершенно как обычно.

Поющий будильник разбудил девушку в шесть утра. Да, воскресенье, но Эвелин была эталонным, сферическим в вакууме «жаворонком». Получасовая утренняя зарядка, душ, здоровый завтрак (овсянка с бананом и свежевыжатый апельсиновый сок). После завтрака – поездка на велосипеде на озеро. У Эвелин было много друзей, но в такую рань на прогулку никого не вытащить, поэтому с ними девушка собиралась провести вечер. Увы, встреча так и не состоялась.

Утренний туман таял под радостными солнечными лучами. Озёрная вода была спокойной и зеркально-гладкой, пожалуй, ещё слишком холодной для купания – градусов восемнадцать, не больше, – но Эвелин это не смущало. У девушки было крепкое, закалённое тело, которое ничуть не боялось простуды.

Девушка припарковала велосипед у старого, замшелого дуба – там же, где и сотню других воскресений до этого, – поспешно скинула одежду и, разбежавшись, нырнула в прохладную воду. С наслаждением проплыла километр кролем, затем пару сотен метров на спине и под конец перешла на ленивый брасс. Эвелин неплохо плавала. Она преуспевала во многих видах спорта. Проведя около часа в воде, всё же немного замёрзшая девушка выбралась на берег. Насухо вытерлась, переоделась, расстелила под деревом плед, достала из рюкзачка термос с горячим клюквенным чаем. Удобно устроившись на стареньком коричневом покрывале, с чашкой в одной руке и потрёпанным экземпляром последнего «Гарри Поттера» в другой, Эвелин погрузилась в чтение.

Через пару часов, почувствовав лёгкий голод, девушка засобиралась домой. Ехать под жарким полуденным солнцем было не так приятно, как ранним утром, и Эвелин дала себе слово сразу отправиться в душ. Выписав красивую дугу, девушка въехала во двор, ловко спрыгнула с велосипеда и завела его в гараж. После этого поднялась по трём ступенькам на крыльцо, потянула на себя входную дверь и приготовилась шагнуть в прих…

Не было там никакой прихожей.

Лишь непроглядная тьма, густая и такая чёрная, словно сотканная из тысяч кошмаров. Любое помещении хранит память о свете, который наполнял его когда-то; средоточие пустоты за порогом противоречило самой идее света. Это было ничто, апофеоз отсутствия, квинтэссенция тьмы.

Эвелин отпрянула и судорожно втянула воздух. Несколько мгновений мозг упорно отказывался реагировать на происходящее. Затем девушка медленно закрыла дверь.

Сбежала по ступенькам и рухнула на крыльцо. Сердце колотилось, как бешеное, дыхание участилось и грозилось вот-вот перейти во всхлипы. Разум пребывал вне зоны доступа. Наконец из вороха беспорядочных мыслей вынырнула одна: там мои мама и папа. Младшая сестрёнка, Джуди, ночевала сегодня у подруги, но родители… что с ними стало?

Возможно, ей просто показалось. Ведь глаза привыкли к свету, а в комнате темнее, да и голова могла перегреться на солнцепёке… Ведь могла же? Могла. И вообще, не бывает никакой всепоглощающей тьмы! Показалось. Глупая Иви – разволновалась из-за ерунды!

Худо-бедно успокоив себя такими мыслями, Эвелин встала, подошла к двери и, помедлив всего мгновение и почти не зажмурившись, открыла её.

Тьма исчезла. Эвелин увидела самую обычную, такую знакомую и внезапно очень любимую прихожую родного дома. Правда, ей показалось, что изображение впереди странным образом дёрнулось и на миг пропало, однако она не успела даже толком ухватиться за эту мысль, как всё стало на свои места.

Совершенно как обычно.

И Эвелин перешагнула порог.

Последнее, что она запомнила из прежней жизни, – поскрипывание двери и обутые в белые кроссовки ноги, переступающие порог. Всё.

Следующий кадр – незнакомое лицо в обрамлении золотых кудрей. Лицо было милым, но совершенно не знакомым. В первый миг Эвелин до такой степени удивилась, что даже забыла испугаться. Помнится, она спросила какую-то первую пришедшую в голову глупость, из серии «Кто вы и что вам нужно». Услышав не менее нелепый ответ вкупе с разрешением уйти, Эвелин тут же сбежала.

Лучше бы она осталась.

Воспоминания об ужасе, который девушка испытала, поняв, что каждая дверь в этом проклятом месте ведёт или во тьму, или в номер 811, никак не желали покидать несчастную рыжую голову. Несокрушимые психическое и физическое здоровье Эвелин не могли позволить личности сойти неведомо куда с ума, но как же она хотела перестать осознавать происходящее! Как и вчера, когда, разбитая физически и духовно, она открыла очередную дверь, ввалилась в гостиную с пушистым ковром и барной стойкой и без сил рухнула на ковёр у порога. Даже тогда Эвелин ни на секунду не утратила рассудок, не потеряла сознание. Обморок стал бы облегчением, но вместо этого девушке пришлось утешать рыдающую Виолетту.

Тогда ещё не знакомая блондинка билась в истерике. Рыдая в голос, металась по комнате, Опрокидывала мебель, поднимала с пола и тут же остервенело кидала подушки, пинала и избивала кулаками стены и окно. Она не обратила никакого внимания на вошедшую Эвелин, и та несколько минут лежала на ковре, наблюдая за бессмысленными передвижениями незнакомки. Затем Эвелин встала, подошла к девушке, поймала её и бросила на диван. Блондинка тут же подскочила, как ужаленная, но Эвелин, схватив её за запястья, силой усадила обратно.

– Что ты творишь? – рявкнула Эвелин. – Возьми себя в руки!

В ответ она получила лишь дикий взгляд небесно-голубых глаз. Встать незнакомка уже не пыталась, и это казалось своеобразным достижением.

– Как тебя зовут? – спросила Эвелин.

– Виолетта, – прошептала блондинка. – А тебя?

– Эвелин.

– Приятно познакомиться, Эвелин, – она нашла в себе силы улыбнуться и расплакалась.

Эвелин безучастно наблюдала за Виолеттой. Все её слёзы были выплаканы в коридоре, в каждом из четырёх лифтов, на порогах бесчисленных комнат. Эвелин тупо удивлялась тому, что у этой хрупкой блондинки ещё хватает сил плакать. Сама она чувствовала себя высушенной до дна.

Взгляд упал на другие двери гостиной. Все они были открыты, причём одна слетела с петель. Эвелин снова подумала, что для такой маленькой девушки Виолетта очень сильна. За этими дверями не было ни тьмы, ни очередных клонов гостиной. Просто четыре небольшие уютные спальни. С этого ракурса Эвелин не могла полностью разглядеть обстановку, но ничего пугающего не увидела. За исключением одного: боковым зрением в одной из комнат она уловила движение.

Эвелин испуганно вжалась в спинку дивана. Кто там: ещё одна несчастная или тот, кто засунул их в этот кошмар? Виолетта продолжала тихонько всхлипывать. Эвелин толкнула её в бок и, поймав вопросительный взгляд, указала рукой на дверь.

Виолетта тут же замолчала и утёрла слёзы. Встала, неслышно подошла к барной стойке, взяла стул на длинных ножках, подкралась к двери и приготовилась атаковать.

Эвелин бросилась к ней – откуда только силы взялись?

– Какого чёрта?! – прошипела она, схватив Виолетту за предплечье. – Может, это одна из нас! Просто девочка, как ты или я!

– Мне без разницы, – прошептала Виолетта. – Потом разберёмся.

– Что?! – забыв о необходимости сдерживаться, воскликнула Эвелин. – Я тебе не позволю! -и она схватила стул и потянула его на себя.

– Что за фигня?

Прекратив сражаться за стул, Эвелин и Виолетта, как по команде, повернули головы и посмотрели в дверной проём.

На пороге стояла высокая и худая девушка с невероятно бледным лицом. Из-под длинной чёлки сверкали недоверчиво прищуренные зелёные глаза. Губы были искусаны, спутанные тёмные волосы неровными прядями спадали до середины спины. Девушка была одета в чёрные майку и джинсы, но ноги почему-то были босы.