Спокойствие заполнило долину, тишина изнеможения. Люди и драконы лежали на истоптанных полях, пленники беспорядочной кучей сгрудились у корабля. Изредка тишину нарушал отдельный звук – треск охлаждающегося металла внутри корабля, падение скалы с расколотого утеса, негромкий говор освобожденных людей Счастливой долины, сидевших группами отдельно от выживших воинов. Один Эрвис Карколо, казалось, не отдыхал. Он стоял, повернувшись спиной к Джозу, крепко ухватившись за рукоять меча. Он смотрел на небо, где Скен, пылающий атом, свисал над западными утесами, потом повернулся, осмотрел разрушенное отверстие на северном конце долины, полное исковерканных обломков конструкции священных. Он бросил взгляд на Джоза и начал ходить между группами жителей Счастливой долины, делая резкие жесты без определенного значения, останавливаясь чтобы произнести речь, похвалить, очевидно, стараясь воодушевить своих людей. Однако ему это не удалось, и вскоре он резко повернул назад и пересек поле, на котором, растянувшись, лежал Джоз Бенбек. Карколо посмотрел на него. «Ну, – сказал он гордо, – битва кончена, корабль захвачен.» Джоз приподнялся на локте. «Верно.» – Пусть у нас не будет недоразумений, – сказал Карколо.Корабль и его содержимое мои. Древний закон отдает захваченное тому, кто напал первым. На этом законе я основываю свое требование. Джоз удивленно посмотрел на него. «По закону, еще более древнему, я имею на него право.»

– Я отвергаю это утверждение, – горячо сказал Карколо. – Кто… Джоз предупреждающе поднял руку. « Замолчи, Карколо! Ты жив только потому, что я устал от крови и ярости. Не испытывай моего терпения.» Карколо отвернулся, с яростью схватившись за оружие. Он осмотрел долину, снова повернулся к Джозу. «Вон идут священные, которые на самом деле разрушили корабль. Я напоминаю тебе о моем предложении, которое могло бы предотвратить эти разрушения и убийства.» Джоз улыбнулся. «Ты сделал свое предположение только два дня назад. К тому же у священных нет оружия.» Карколо посмотрел на Джоза так, будто тот лишился рассудка. «Как же тогда они разрушили корабль?» Джоз пожал плечами. «Я могу только догадываться.» Карколо саркастически спросил: «И в каком же направлении лежат эти догадки?»

– Я думаю, они сооружали космический корабль. Я думаю, что они направили мощь его двигателей против корабля Базовых. Карколо удивленно раскрыл рот. «Зачем священным понадобился собственный космический корабль?»

– Приближается Деми. Почему бы тебе не спросить его самого? – Я так и сделаю, – гордо сказал Карколо. Но Деми, сопровождаемый молодым священником, шел как человек во сне и не разговаривал. Джоз встал на колени, следя за ним. Деми направился к пандусу, очевидно, собираясь войти в корабль. Джоз вскочил на ноги, побежал, преградил ему дорогу. Вежливо он спросил: «Чего ты хочешь, Деми?»

– Я хочу войти в корабль. – Зачем? Я спрашиваю, конечно, только из любопытства. Деми некоторое время смотрел на него, не отвечая. Лицо его было напряжено, глаза застыли. Наконец он ответил хриплым голосом, без выражения: «Я хочу проверить, можно ли восстановить корабль.» Джоз немного подумал, потом заговорил вежливым рассудительным голосом: «Эти сведения будут для тебя малоинтересными. Захотят ли священные полностью перейти в мое подчинение?»

– Мы никому не подчиняемся. – В таком случае я не могу взять вас с собой, когда мы улетим. Деми повернулся: на мгновение казалось, что он уйдет. Глаза его остановились на разрушенном отверстии в конце долины, он снова повернулся. Он заговорил, но не ровным голосом священного, а с печалью и яростью. «Это ты виноват, ты принудил нас действовать, вовлек нас в насилие, заставил отказаться от посвящения.» Джоз кивнул со слабой угрюмой усмешкой. «Я знал, что отверстие лежит под Утесами; я догадывался, что вы строите космический корабль; я надеялся, что вы будуте защищаться от Базовых и тем самым послужите моим целям. Я согласен с твоими обвинениями. Я использовал вас и вашу конструкцию как оружие, чтобы спасти себя и своих людей. Разве я не прав?»

– Прав или не прав – кто может решить? Ты свел к нулю наши усилия на протяжении восьмисот эрлитских лет. Ты разрушил больше, чем можешь восстановить.

– Я ничего не разрушил, Деми. Базовые разрушили ваш корабль. Если бы вы объединились с нами в защите Долины Бенбека, этого бы не случилось. Вы избрали нейтралитет, вы считали, что наша печаль и боль вас не касаются. Но вы ошиблись.

– А тем временем работа восьмисот двадцати лет превратилась в ничто. Джоз невинно спросил: «А зачем вам космический корабль? Куда вы хотели отправиться?» Глаза Деми блеснули пламенем, ярким, как Скен. «Когда раса людей полностью исчезнет, выйдем мы. Мы двинемся по Галактике, вновь населяя ужасные старые миры, и с этого дня начнется новая история вселенной. Прошлое будет вычеркнуто, как будто никогда не существовало. Если бы грефы уничтожили вас, что нам до этого? Мы ждем лишь смерти последнего человека во вселенной.»

– Вы не считаете себя людьми? – Ты знаешь – мы сверхлюди. Кто-то рядом хрипло рассмеялся.Джоз повернул голову и увидел Эрвиса Карколо. «Сверхлюди? – насмехался Карколо. – Бедные голые бродяги в пещерах. Чем вы можете доказать свое превосходство?» Рот Деми дрогнул, черты лица заострились. «У нас есть наши танды. У нас есть наши знания. У нас есть наша сила.» Карколо отвернулся, продолжая хрипло смеяться. Джоз сказал приглушенным голосом: «Я чувствую к вам больше жалости, чем вы когда-либо испытывали к нам.» Карколо вернулся. «А как вы узнали, как строить космический корабль? Собственными усилиями? Или трудом людей до вас, людей древнейших времен?»

– Мы – сверхлюди, – сказал Деми. – Мы знаем все, что когда-либо говорили, думали или изобретали люди. Мы последние и первые, и когда обычные люди исчезнут, мы освоим космос, невинные и свежие, как дождь.

– Но люди не исчезали и никогда не исчезнут, – скзал Джоз. – Задержка прогресса произошла, но разве вселенная не велика? Где-то есть миры людей. С помощью Базовых и их механизмов я восстановлю корабль и отправлюсь на их поиски.

– Ты будешь искать напрасно, – сказал Деми. – Эти миры не существуют? – Человеческая империя распалась, люди существуют только отдельными незначительными группами.

– А Эдем, старый Эдем?

– Миф, не больше.

– Мой мраморный шар, что это?

– Игрушка, создание воображения.

– Как ты можешь быть уверен? – спросил Джоз, все же обеспокоенный.

– Разве я не сказал, что мы знаем всю историю? Мы, глядя на наши танды, можем проникать глубоко в прошлое, пока воспоминания не становятся тусклыми и туманными, и никогда мы не встречаем упоминаний о планете Эдем. Джоз упрямо покачал головой. «Должен существовать мир, откуда происходит человечество. Как бы его ни называли – Земля, Терра или Эдем, – где-то он существует.» Деми собрался говорить, но на лице его появилось необычное выражение нерешительности. Джоз сказал: «Может, ты и прав, может, мы последние люди. Но я должен проверить это.»

– Я пойду с тобой, – сказал Эрвис Карколо. – Ты должен быть счастлив, если завтра утром будешь жив, – сказал Джоз. Карколо отодвинулся. «Не отрицай так безрассудно мое требование на корабль.» Джоз пытался что-то сказать, но не находил слов. Что делать с этим непокорным Карколо? Он не находил в себе решимости сделать то, что, как он знал, нужно было сделать. Он медлил, снова отворачивался от Карколо. «Теперь ты знаешь мои планы, – сказал он Деми, – Если ты не будешь вмешиваться в мои дела, я не буду мешать тебе.» Деми медленно отступил. «Действуй. Мы пассивная раса, мы отказываемся от немедленных действий. Может быть , это наша величайшая ошибка. Но действуй, ищи свои забытые миры. Ты только погибнешь где-нибудь меж звезд. Мы подождем, как мы ждали всегда.» – Он повернулся и удалился в сопровождении четырех молодых священных, которые все это время молча стояли в стороне. Джоз крикнул ему вслед. «А если Базовые вернутся? Вы будете бороться с ними? Или против нас?» Деми не ответил, он шел к северу, длинные белые волосы свешивались ему на спину. Джоз посмотрел на него, потом на опустошенную долину, удивленно покачал головой и вновь принялся рассматривать огромный черный корабль. Скен коснулся западных утесов; свет резко уменьшился, потянуло холодом. Вновь подошел Карколо. «Вечером я соберу своих людей и завтра отправлю их домой. Тем временем я предлагаю тебе вместе со мной осмотреть корабль.» Джоз глубоко вздохнул. Почему это так трудно для него? Карколо дважды нападал на него и, если сохранит свое положение, несомненно, нападет и в третий раз. Он заставил себя действовать. Его долг перед самим собой, перед его народом, перед великой целью был ясен. Он подозвал рыцарей, державших захваченные тепловые ружья. Они приблизились. Джоз сказал:"Отведите Карколо в ущелье Клиборн. Убейте его. Сделайте это немедленно.» Протестующего, кричащего Карколо увели. Джоз отвернулся с тяжелым сердцем и увидел Баста Гиввена. «Я считаю тебя разумным человеком.»