Бровь снова взлетела вверх, на губах появилась легкая улыбка. Ира издала еле слышный смешок и ответила:

-Я не сплю с истеричками.

И вышла, с силой захлопнув за собой дверь.

FORVARD

В Таганрог пришла настоящая зима. В своей привычной уже тоске-печали Ксюша как-то не заметила этого факта, опомнилась лишь выйдя однажды на улицу и увидев кругом шапки из белого снега.

Ира с ней не разговаривала. Не то что не разговаривала – а скорее полностью игнорировала. Насмешливо кивала «Привет» при встрече, и уходила дальше по своим делам – иногда одна, чаще с кем-то другим.

От тоски Ксюша даже подружилась с Женькой – начала вместе с ней ходить в институт и обратно, поддерживала общение в перерывах между парами, и даже соглашалась попить пива в компании неугомонной Кристины и тихого Толика.

Вот только проходя мимо знакомой комнаты, она то и дело задерживала шаг. Несколько раз даже остановилась, но дальше этого дело не зашло. Она призналась себе в том, что скучает, но не готова была что-то с этим делать.

Однажды она вернулась в общагу и обалдела, зайдя в комнату: Женька и Кристина сидели на полу среди раскиданных книг, обрывков ткани, листов бумаги, и ожесточенно спорили, составляя какой-то список.

-Один Эру знает, как я права! – Патетически воскликнула Женя.

-Это тебе сейчас так кажется, - заявила Кристина, - а начнешь сооружать платье – пожалеешь, что не выбрала роль хоббита.

-Ну какой из мебя хоббит? – Женька вскочила на ноги и призвала Ксюшу в свидетели. – Ксюх, я похожа на маленького пухлого человечка с волосатыми ногами?

Ксюша молча смотрела на нее. Было ощущение, что она попала в дурдом: либо у Жени и Кристины массовый психоз, либо ей что-то еще предстоит узнать о студенческой жизни.

Ее с удовольствием просветили: девочки готовились к ролевой игре по произведениям Толкиена, они уже получили себе роли и обсуждали костюмы. Женя планировала быть Лютиэн – эльфийской принцессой, а Кристина – традиционно орком.

-Орком? – Удивилась Ксюша. – Они же вроде как… плохие?

-Ну не всем же быть хорошими…

Кристина не представляла, как важно было Ксюше это услышать. Впервые в жизни она подумала: «И правда… Не всем же быть хорошими».

-Поедешь? – Спросила Женька. – Если да – иди к мастеру, там уже почти все роли разобрали. Он на первом сидит, в сто пятнадцатой.

И Ксюша пошла в стопятнадцатую. Мастер – усталый лохматый пятикурсник – молча шлепнул перед ней длинный список, в котором большая часть имен уже была вычеркнута, и предложил выбирать.

Не являясь большим знатоком произведений Толкина (и это еще мягко сказано), Ксюша несколько растерялась.

-Кто из них плохой? – Спросила она.

Мастер только плечами пожал.

-Самый плохой – Саурон.

-А следующий?

-Не знаю, - он зевнул, - назгулы, наверное.

-Значит, я буду назгулом, - заявила Ксюша.

-Ладно.

Мастер порылся в стопках бумаги, вынул оттуда лист, и передал ей.

-Вот роль, иди готовься.

Ксюша ушла, недоумевающая. Еще больше ее недоумение усилилось после чтения того, что было на старенькой печатной машинке отпечатано на листе. Знакомые слова попадались через раз, а порой и не попадались вовсе. Было очевидно: предстоит серьезная подготовка, а это значит – минимум свободного времени.

И Ксюшу это полностью устраивало.

FORVARD. PLAY.

-Ангмара, - око Саурона, сделанное из свечи, засунутой в трехлитровую банку, пристально смотрело на Ксюшу, - иди в Шир и принеси мне кольцо.

-Да, мой господин, - Ксюша почтительно склонилась перед банкой, и сделала шаг назад. Она едва сдерживалась чтобы не засмеяться.

Все это было очень забавно: долгая подготовка к игре, пошив костюмов, постоянные тренировки, на которых группы студентов сходились между собой в поединках на мечах и учились стрелять из луков. И вот теперь – сама игра.

Ксюша приехала на игру вместе с Женькой – на электричке. Она посмеивалась над дачниками, открывающими весенний сезон и испуганно поглядывающими на здоровенный меч, торчащий из ее рюкзака. Что ни говори, а только игра помогла ей пережить эти месяцы. Помогла – и вытащила из отчаяния.

В лагере назгулов Ксюша переоделась в костюм – черные латы, сплетенные самостоятельно из проволоки, длинный серый плащ, серая же корона на голове и – венец всему – самодельное кольцо, с которым пришлось повозиться едва ли не дольше всего.

По сценарию ее задачей было возглавлять компанию таких же придурков в плащах, и всеми силами попытаться выполнить приказ Саурона – найти хоббита и отобрать главное кольцо. Предполагалось, что хоббита при этом было бы неплохо убить, но это оставалось на усмотрение назгулов.

-Смешная роль у Саурона, - сказала Ксюша, вернувшись в лагерь после получения приказа, - говорить за банку – занятие не из приятных.

-Не смей порочить имя Владыки! – Возмутился один из сидящих у костра назгулов.

Игра началась.

Весь первый день они добирались до Шира. Поскольку в реальности до него было всего полкилометра, добирались фактически кругами – то бегом, то шагом, а то и ползком. Ксюша включилась в игру и с удовольствием ползала под кустами, собирая на себя весеннюю грязь, общалась с коллегами-назгулами исключительно по роли, и то и дело восклицала: «Шир близко!».

На ночевку вернулись в свой лагерь, делая вид, что разбили его по дороге в Шир. Ксюше до ужаса хотелось снять с себя доспехи и прочую аммуницию – при всех своих достоинствах, она ужасно натирала, но она превозмогла себя и вызвалась сходить за дровами.

Там ее и поймали эльфы.

В первую секунду она даже не поняла, что происходит – просто и так тускловатый свет вдруг пропал совсем, а к лицу прижалась какая-то ткань. В следующую секунду она почувствовала, как ее ноги отрываются от пола, и ее куда-то тащат. О том, чтобы добыть меч нечего было и думать – во-первых, он валялся в лагере возле палатки, а во-вторых, даже если бы он был как обычно на спине, вряд ли можно было бы добыть его, вися вниз головой. Поэтому Ксюша просто покорилась судьбе.

Наконец, ее поставили на ноги, связали руки веревкой, и сняли с лица мешок. Она огляделась. Судя по всему, это была палатка эльфов – белая, вся в цветах и пахнущая духами. Мелькнула мысль о Женьке – выручит, мол, и тут же пропала. Прямо ей в глаза, насмешливо улыбаясь, смотрела Ира.

-Король Ангмара попался эльфам безоружным, - констатировала она, - какая прелесть.

Ксюша судорожно пыталась вспомнить какие-нибудь слова по роли, и, так и не сумев, решила импровизировать. Теперь – по прошествии трех месяцев – Ира пугала ее гораздо меньше, чем раньше.

-Здесь кто-то говорит? – Хмыкнула она. – Судя по белым волосам, ты из рода Финарфина. Галадриэль, видимо?

-Ну нет, это вряд ли, - покачала головой Ира, - никогда не мечтала о власти. Я Элрос, сын Эарендила, первый король Нуменора.

-Раз ты присутствуешь на этой игре, значит в свое время выбрала не жизнь смертного, а жизнь эльфа, так? Иначе твои кости уже сгнили бы триста раз. Или у эльфов кости не гниют, а превращаются в бабочек? А?

Ксюша с удовольствием наблюдала, как самодовольная улыбка сползает с Ириного лица. Кто бы мог подумать, что какая-то дурацкая реплика в стиле игры сможет так ее разозлить.

-Ну ничего, - продолжила она, - если кольцо достанется Саурону, вы, эльфы, будете побеждены и сдохнете. А если хоббит его уничтожит – вы потеряете свои силы и снова сдохнете. Как ни крути, расклад удачный, правда?

-Думаю, ты сдохнешь раньше, - рявкнула Ира и с силой толкнула Ксюшу в грудь. Она потеряла равновесие и приземлилась прямо на спальник, но тут же поднялась на колени и осталась стоять так, глядя на Иру снизу вверх.

-Выбрала себе мужскую роль, да? – Скривила губы Ксюша. – Кто бы сомневался…

-Ну ты вроде тоже не Арвен, так? – Парировала Ира. – Мало того, еще и сражаешься за зло.