- Он отличная ищейка, твой сын. Хотел бы я, чтоб в отделе была сотня таких.

Ленуар готов был расцеловать начальника. Больше всего сейчас он хотел закончить этот разговор, незаметно улизнуть и не слушать льстивые сказки о том, каким замечательным он был наставником. Он никогда не был наставником, ни для Коди, ни для кого-нибудь другого.

- Коди - сильный мальчик, - произнёс Рек.

- Только взгляните на него, после всего, что с ним случилось... Я горд, что у меня есть такой работник. И однажды он займёт моё место.

Джес Коди старался выглядеть не слишком довольным.

- В любом случае, - хрипло произнёс он, - я просто хотел сказать, как я и моя жена благодарны за то, что наш сын работает с такими хорошими людьми.

- А мы благодарны вам, - ответил Рек, - за то, что вырастили такого сына. Он столько сделал для нашего города.

«И я был бы вам благодарен, если б вы прекратили эту бессмысленную болтовню».

Ленуар постарался, чтобы выражение лица не выдало его мыслей. Интересно, сколько таких речей для гордых отцов уже произнёс начальник? Но для Джеса Коди эта речь была первой, и он по достоинству её оценил. Он ещё раз пожал на прощание руки шефу и Ленуару и вернулся к своей семье и родителям Хардина.

Ленуар вздохнул с облегчением:

- Я рад, что вы подошли.

- Неудивительно, ещё пару секунд - и ты бы ляпнул что-нибудь глупое.

Рекс выразительно на него глянул.

- Если честно, ты выглядишь ужасно. Прошла почти неделя. Ты хоть спал за это время?

- Чуть-чуть, - признался Ленуар. Он считал, что его тело уже приучено обходиться без сна, но без отвлекающих разговоров в салоне леди Зеры время тянулось дольше. Нет, больше инспектор не избегал сна. Кошмары перестали его мучить.

Но вместо них появилось какое-то смутное беспокойство, которое Ленуар никак не мог определить, как постоянный гул в голове, не дающий спать по ночам. Ленуар не переставая ощущал тревогу. Многие годы он просто плыл по течению, не утруждая себя выбором, ибо он не имел смысла. Это как разглядывание подарков через витрину магазина: смотришь сквозь толстое стекло на вещи, которых у тебя никогда не будет. И вдруг стекло исчезло. Перед Ленуар раскрывались огромные возможности, но это слегка пугало.

И тем не менее, один выбор он сделал - первый шаг к новой жизни. И если у него получится сделать второй, третий шаг - в конце концов он найдёт свой путь. И теперь он, наконец, знал, чего хочет. Это был путь, с которого он сошёл давным-давно, считая его иллюзией. Но он ошибался. И всё это время это путь был рядом, ждал его.

- У меня есть ордер, - сказал он Рэку, показывая лист пергамента.

Рек хмыкнул, взял пергамент и кинул на него мрачный взгляд.

- Это чертовски глупо. И ты это знаешь.

- Фейн избил человека почти до смерти.

- Милые бранятся. Это не представляет никакой угрозы для общества. К тому же, ты ясно дал ему понять, что мы за ним наблюдаем. И следующий раз он дважды подумает, прежде чем что-то делать. Думаю, этого достаточно.

- Вы приказываете мне бросить это дело?

- Я должен. Ты вляпаешься в большие неприятности, и меня за собой утащишь. Что ты вообще хочешь доказать?

- Ничего.

- Верно. И пока мы тут обсуждаем дурацкие поручения... Я прочитал твой отчёт. Тактичность - не твой конёк, Ленуар. Ты практически открыто обвинил герцога Уоррика.

- Действительно? Кажется, я упомянул, что против него нет никаких доказательств. Во всяком случае, пока.

Рек сделал шаг вперёд, подойдя вплотную к Ленуару и понизил голос до глухого ворчания:

- Не знаю, что на тебя нашло, но с меня и моего отдела довольно крестовых походов. Если я хоть слово услышу о том, что ты преследуешь Уоррика - можешь распрощаться с работой.

Ленуар неустрашимо встретился с ним взглядом:

- Вы боитесь его, шеф?

- Чёрт, да! И тебе следовало бы. Он может закрыть весь Департамент. А я отвечаю за весь город. И если это означает, что я не должен лезть в дела великих и могучих - что ж, так тому и быть.

- Ради общего блага? - криво усмехнулся Ленуар.

- Что-то типа того, умник.

- А если я найду неопровержимые доказательства вины Уоррика?

Рек покачал головой и выругался сквозь зубы:

- Похоже тот удар по голове был сильнее, чем мы считали. Тебе по слогам повторить? Даже если я позволю тебе притащить его в участок, ни один судья в стране не станет его судить.

- Возможно, - Ленуар сделал паузу, пожимая плечами. - Но мы спорим на пустом месте, шеф. У меня нет доказательств против Уоррика в данном деле, и сомневаюсь, что они вообще появятся.

Рэк не был глупцом. Он сощурил глаза:

- В данном деле?

Ленуар лишь улыбнулся.

- А на счет этого, - он показал ордер. - Я завтра утром первым же делом займусь им.

Рек обречённо вздохнул:

- Возьми с собой Иннеса. И Изара. На случай, если его светлость решит оказать сопротивление.

- Не решит. Это ведь будет неподобающе. Уже представляю, как всю дорогу к камере он будет идти с надменным и презрительным выражением лица.

- И всё же, позаботься о подкреплении. С меня уже хватит похорон коллег.

Ленуар кивнул. Он снова кинул взгляд на ордер и не смог сдержать улыбку.

«Лорд Элвин Фейн. Покушение на убийство».

Конечно, это ни за что не пройдёт, но Ленуар был уверен, что такого ордера достаточно для серьёзного оскорбления. Обвинение в покушении на убийство было блефом, специально, чтобы поиздеваться над Его светлостью. А если к этому прислушается остальное дворянство - что ж, это будет приятным бонусом.

Толпа начала двигаться из дворика к кладбищу. Ленуар пошёл за всеми, но все его мысли были в другом месте. Он надеялся, что погребение не затянется надолго, потому что ему надо было сделать ещё кое-что.

* * *

Ленуар осадил лошадь перед воротами замка Уоррика, куда без приглашения вход был воспрещён. Инспектор глянул на небо. Его затягивали тёмные снеговые тучи. Он надеялся, что его миссия завершится прежде, чем разразится буря, так как не горел желанием ехать мокрым через весь город. Правда, его визит мог закончится, так и не начавшись, ведь была огромная вероятность того, что герцог его не примет.

Может это не так уж и плохо. Приехав сюда, Ленуар рисковал навлечь на себя гнев начальника. Если его не пропустят - в этом не будет его вины. Что ж, может попытки будет достаточно, чтобы успокоить собственную совесть? Или нет? Ленуар абсолютно не знал, чего ожидать от собственной совести - они уже давно были не в ладах.

Возле сторожки стоял одинокий стражник, тот же, которого инспектор встретил во время предыдущего визита.

«А, тот, который хотел быть ищейкой», -вспомнил Ленуар.

Ему в голову пришла идея.

- Добрый день, инспектор, - поздоровался стражник, когда Ленуар подъехал ближе.

- Его светлость вас ожидает?

- Я искренне сомневаюсь в этом. И я был бы признателен вам, если бы вы провели меня внутрь, не представляя.

Брови охранника взлетели вверх и он нервно хихикнул:

- Ну, хм, так не положено, инспектор. Его светлость всегда настаивает на том, чтобы посетителей сперва представляли.

- Не сомневаюсь. Но сейчас особый случай.

Ленуар нагнулся к шее лошади. Стражник понял намёк, подошёл ближе и взял коня за уздечку.

- Если ты поможешь мне, я обещаю, что выбью тебе местечко в Департаменте Полиции.

«Конечно, место обычного служащего, но тебя не обязательно об этом знать».

Охранник скептически посмотрел на него:

- Да? Откуда мне знать, что вы сдержите свое обещание? Потому что, если я сделаю то, о чем вы просите, мне понадобится новая работа.

- У тебя есть моё слово. А достаточно его или нет, зависит от того, насколько ты мечтаешь стать ищейкой.

Охранник колебался. Он обернулся и взглянул на поместье.

- Ладно, - сказал он шепотом, - но если это не сработает, вы все равно выполните свое обещание.

- Что ж, по рукам.