– Уже пятнадцатый год, – произнесла женщина, будто гордилась этим.

– А как давно вы здесь?

– Пять лет или около того. Стоит сказать спасибо легавым, не так ли?

«Чёрт. Слишком долго для дальнейшего допроса. Марани была в тюрьме, когда Райан появился в городе. Вряд ли она знает что-либо о последних знакомых убитого.

Мне стоило об этом подумать раньше».

Коди даже в голову не пришло поинтересоваться её приговором. Ладно, перейдём к плану Б:

– Тогда может вы мне поможете в моём маленьком... исследовании?

– Исследовании? – подозрительно нахмурилась адали.

– Да. Об адали. О некоторых ваших ... культурных традициях.

Она скептически хмыкнула:

– Наших «культурных традициях»? И что, во имя Тёмного Пламени, это должно значить? Зачем ты мне надоедаешь, легавый? Кто тебя послал?

– Думаю, вы помните сержанта Изара?

«Конечно, помнит, это ведь он её сюда засадил».

– Этого предателя? – зло сплюнула Марани. – Чтоб он провалился! Он не истинный адали, он отвернулся от своего народа!

Коди ожидал подобную реакцию, но кровь всё равно прилила к щекам:

– Говорите уважительно! Изар отличный офицер.

– Что?! Да клан Заид – в большинстве своём лгуны и мошенники.

Женщина оглянулась на своих сокамерниц, будто ожидая, что кто-то не согласится.

– Может и так, – заметил Коди невозмутимо, – но его уважают больше, чем клан Азис, я не прав?

Марани холодно улыбнулась, но ничего не ответила.

– Я слышал, что у клана было много неприятностей?

– Что ты можешь об этом знать? Что может знать об адали ищейка из Департамента Полиции? Или этот болван Изар?

– Может и так, но я быстро учусь. Вы удивитесь, узнав, как много может найти ищейка, поставившая себе такую цель. Например, я знаю, что в клане Азис были колдуны.

Лицо Марани потемнело:

– Я больше не одна из них.

Она отошла на шаг от прутьев решётки:

– Что бы они не совершили, это больше не имеет ко мне никакого отношения.

– Я знаю. Они изгнали тебя, не так ли? Изар не сказал мне за что. Если подумать, он и не признался, за что ты находишься здесь.

– За убийство, – произнёс кто-то изнутри камеры. Марани обернулась, но из-за плохого зрения не могла разглядеть, кто это произнёс. Женщина снова сплюнула на пол.

– Я невиновна, – с издёвкой сообщила она Коди.

Тот пожал плечами:

– Мне всё равно.

– Тогда что вам надо? – вскрикнула внезапно она, бросаясь на прутья. – Зачем ты здесь, легавый?

Коди на мгновение опешил от этого взрыва эмоций, рука инстинктивно дёрнулась к мечу на бедре. Марани уставилась на него широкими глазами, тяжело дыша.

«Да эта женщина безумна, – понял Коди. – Если я хочу получить от неё нужную информацию, надо спрашивать напрямую».

– Я хочу знать, какой тип кхекра практикуют ваши родственники и почему.

Марани снова отошла вглубь камеры, ужас явственно читался на её лице. Повисла гнетущая тишина. Упоминание кхекра было подобным выстрелу, заставившему всех замереть.

– Что вы знаете о кхекра? – прошептала Марани.

– Знаю, что она существует. Знаю, что в ритуалах используется кровь, и с помощью кхекра создаются лекарства.

У Марани вырвался напряжённый смешок:

– Это меньшее, о чём тебе следует волноваться, легавый.

«Наконец-то мы подходим к самому главному!» Коди пытался по-прежнему говорить спокойно:

– И о чём ещё мне стоит волноваться?

– Марани, – предостерегающе окликнула её другая женщина, – то дела адали.

Марани её проигнорировала:

– То, что используется для лечения, лишь небольшая доля. Несколько капель крови или локон волос. Никому не причиняют вреда, если речь идёт о медицине. Но с помощью кхекра можно не только исцелять.

– Проклятия? – Коди постарался, чтобы в его голосе не было слышно недоверия, но ему это плохо удалось, потому что Марани хмыкнула.

– Не верите в проклятия, сержант? Тогда зачем хотите узнать о кхекра?

– Потому что не важно, во что верю я. Важно, что верит кто-то ещё, и поэтому похищает детей.

– Похищает детей? – задумчиво пробормотала Марани. – И что заставляет вас думать, что это связано с кхекра?

Коди проигнорировал этот вопрос:

– Существуют ли обряды, в которых используются дети?

Она показала Коди неприличный жест:

– Откуда мне знать? Я ведь не шаман кхекра.

– А как насчёт других видов магии? – решил зайти Коди с другой стороны. – Может есть заклинания противоположные проклятиям?

Марани хитро прищурилась:

– Приносящие пользу? Меняющие внешность и делающие привлекательнее?

Женщина хихикнула, довольная собой.

Коди не заглотил наживку:

– Допустим, мне нужны такие заклинания – приносящие пользу. Шаман смог бы мне помочь?

– Возможно, если предложите что-то стоящее. Но сейчас никто из Азис не сделает вам одолжения, после того, чего они натерпелись от кхекра. Разве что, вы их действительно сможете заинтересовать.

– От денег ещё никто не отказывался, – с иронией произнёс Коди.

Марани фыркнула:

– За небольшую услугу, возможно. Но похищение ребёнка – услуга не маленькая. Даже если вы найдёте добровольца, он будет глупцом, если всё же согласится. Ведь его изгонят, или повесят, или кое-что похуже. Например, он станет причиной падения целого клана.

Она была права. Если поймают кого-то из адали, замешанного в похищении детей, весь народ поплатится за это. Толпы линчевателей выйдут на улицы от Кенниана до Брейкенсвейла, и первой их целью будет клан Азис.

Лагерь сожгут, а людей прогонят. А клану Азис больше некуда идти. И если и было что-то, что нравилось Коди в адали, так это их преданность родным: даже если Райан и не был желанным членом клана, всё равно его сестра уверяла, что не стал бы так необдуманно рисковать.

Кроме того, сестра и её подруга упоминали, что Райана изгнали за то, что он пытался помочь людям. Он знал, что старейшины и так следят за ним, пока закрывая глаза на врачевание, но он всё равно не побоялся вызвать их гнев, а постарался совладать с засухой.

Развернуться спиной к собственному народу и сознательно навлечь беду на клан... Что-то здесь не сходилось. Райан не пошёл бы на это без дополнительного стимула.

«На кону должно стоять что-то значимое, стоящее риска», – подумал Коди.

– А что могло бы вас заставить пойти на такое, Марани?

Женщина ухмыльнулась с издёвкой:

– Всё просто, легавый. Вытащи меня отсюда – и я твоя.

Коди не узнал ничего полезного из этого разговора, а никто из заключённых больше не заговорит с ним, уж точно не о кхекра. Это слово действует на всех как заклятие молчания. И тем не менее, общение прошло плодотворно.

Коди был уверен, что приближается к разгадке мотива, а Ленуар всегда говорил, что мотив – самое важное в раскрытии преступления.

– Не дай деталям отвлечь себя, – говорил ему Ленуар снова и снова. – Они важны, но надо ещё понять, как они соотносятся друг с другом, о чём тебе говорят. А если поймёшь, почему было совершено преступление, всё, что тебе останется – понять, как его совершили.

Коди обдумывал всё это по пути к работе.

«Думаю, сестра была права, и всё, что сделал Райан, было для пользы клана».

«Может, так он хотел заслужить прощение и снова быть на хорошем счету у старейшин? Но что мог от всего этого получить клан? Что им было надо?»

В голове постепенно оформлялась идея, но Коди надо было с кем-то её обсудить. К счастью, он знал подходящего собеседника.

– Изар! – позвал он, войдя внутрь и подойдя к нужному кабинету.

Сержант Изар склонился над столом, записывая что-то на листе бумаги. Выглядел он нелепо – сгорбленная спина и колени, упирающиеся в крышку стола; казалось, что мебель здесь детская.

Уже не в первый раз Коди подивился росту этого человека. Он и сам был шесть футов с лишним, но Изар почти дотягивал до семи.

Адали глянул на подошедшего Коди:

– Что случилось? У меня много работы.