командования. Не успел Ник договорить, как на командный пункт вошел Барнон.

– Ты чего тут забыл, лейтенант? – он не ожидал увидеть Эрика, и казалось, не доволен этой

встречей.

– Дежурю, – спокойно ответил Эрик, отдавая честь. – Капитан Стрелин попросил подменить, сказал, что вы в курсе. Разве, это не так?

– Так, – с неохотой подтвердил Барнон. – Но он не сказал, кто будет вместо него.

– А моя кандидатура, вас чем-то не устраивает, полковник?

– Не бери на себя больше положенного, лейтенант, – на лице полковника стали проступать

вены. – Можешь за это званием поплатиться.

– Уже проходил, не страшно.

Барнон бросил на него злобный взгляд и вышел. Зачем приходил, осталось не ясно, но

больше, он не появлялся. Эрику было неприятно с ним общаться, и он радовался, что не

находится в его непосредственном подчинении. А связываться с Таилом, Барнон явно не хотел.

Он предпочитал держаться подальше от боевого офицера.

Майкол вернулся на сутки раньше. На Орус опять совершенно нападение, и среди десант-

ников, ходили слухи, что если местные войска не справятся в ближайшее время сами, туда будут

перебрасывать дополнительный контингент. Все ждали, когда придет приказ на вылет, и вскоре, он поступил. На сборы отводилось двадцать минут. Приказ имел пометку: «неопределенное

время пребывания».

– Вселенские дьяволы! – выругался Нилион, узнав о приказе. – Эти твари что, не могут вы-

брать планету потеплее, для атаки? Чем им Орус так приглянулся?

– Ну, явно не залежами льда. Там есть более ценные запасы, – усмехнулся Эрик, направля-

ясь к жилому блоку.

– Знаешь, где бы я видал их запасы?

– Знаю. Но лететь все равно придется, – в отличие от Нилиона, его не беспокоил холод.

Эрика больше волновало то, что он не сможет связаться с Олин.

Кроме группы 4-Х, на Орус направляли команду Алика и Авенса. Никого из них, не радо-

вал этот факт. Когда все три группы, в полной готовности, собрались на взлетно-посадочной

площадке, к ним подошел Энтони.

– Ну что, ребята, готовы? – он окинул взглядом солдат.

– Так точно! – на правах старшего по званию, ответил Алик. – Генерал, а вы с нами?

– Нет, – в голосе Энтони мелькнуло сожаление. – Может, после присоединюсь.

– Генерал, а что если мы по-быстрому? Вон, Эрик повторит грандиозную посадку на голову

врагу, да и дело с концом, – предложил Алик.

– У вас там другая задача, – огорчил его Энтони. – Генерал Таил на месте вам все вводные

даст, – он бросил взгляд на спешащего к ним Таила. – Опаздываешь, генерал, – заметил Энтони. -

А тут предложение поступило: сделать посадку на головы, визитной карточкой.

– Ага, а они снизу будут в ладоши хлопать. – Таил пребывал явно не в настроении. – Давай, генерал, до скорого, – он хлопнул Энтони по плечу и повернулся к солдатам. – Чего ждем? Взлет

через три минуты, живо по челнокам!

Их корабль шел ведущим. Замыкала группа Авенса. Вскоре, после того, как они вошли в

гипер, генерал вызвал Эрика в офицерскую каюту.

– Лейтенант, что ты думаешь, о капитане Стрелине? – Таил не стал ходить вокруг да около, и сразу перешел к интересующему вопросу.

– Что я могу о нем думать? – Эрика немного удивил вопрос генерала. – Он хороший офицер, в бою, на него всегда можно положиться.

– Ты меня не правильно понял. Я сейчас говорю о нем не как об офицере, а как о личности, в целом. Вы ведь общаетесь.

– Не так, что бы очень.

– Но ведь ты дежурил за него, – продолжал настаивать Таил. – И в баре вас часто видят вме-

сте.

– Генерал, если вы думаете, что я сболтнул ему лишнее – напрасно. Скорее, наоборот: пол-

ковник Барнон интересовался у Алика, ни в курсе ли он, куда я мотаюсь, и моих дел в целом.

Просил разузнать, по возможности.

– А ты, не придумал ничего лучшего, чем пустить слух, что к девке таскаешься.

– Это многое объясняет. И если вы так хотите знать мое мнение о Стрелине, то я считаю, что ему можно доверять. Я не знаю, что нас связывает, но чувствую, что это что-то важное.

– Может, и так, – теперь, Таила больше заботило, с чего Барнон решил сунуть нос не в свое

дело.

Возможно, полковника просто заело любопытство, а возможно, кто-то попросил его добыть

информацию. Таил не удивился бы такому обстоятельству. Но в любом случае, генерал не

собирался подпускать его к своим делам.

Глава 9

На орбите, флот расчищал подход десантным челнокам. Ториане пытались занять позицию

у планеты и отрезать пути подхода силам МВК. Челнокам удалось проскочить, что называется,

«под шумок». Заходить в атмосферу, пришлось не в запланированной точке и, до места посадки, делать крюк в верхних слоях, что бы избежать риска, быть сбитыми.

Десантники сели в космопорту. Как и в прошлый раз, Орус встретил их метелью. Мало

того, что нависшие тучи щедро увеличивали снежный покров, резкий, порывистый ветер,

поднимал с поверхности колючие крупинки и швырял их в десантников. Снег налипал на

внешний экран шлемов, доставляя массу неприятностей. Алик, по своей привычке, глухо ворчал, матеря разыгравшуюся метель, и эту злосчастную планету. Нилион добавлял к длинному списку

ругательств, выражения планеты Гао, откуда он родом.

– Генерал, так что мы тут делаем: отбиваем, или защищаем? – уточнил Эрик у Таила, сле-

дившего, за разгрузкой снаряжения.

– И то, и другое, – сухо ответил Таил. – А может, и третье.

– А третье – это что?

– Тебе лучше знать, лейтенант. Ты ведь у нас спец, действовать по принципу: не выходит

защитить – нужно уничтожить! – усмехнулся генерал. – Давайте, шевелитесь. Нужно еще посты

расставить…

Первая вахта досталась Эрику и Авенсу. Таил прохаживался по территории космопорта с

убранным шлемом и тревожно всматривался в завесу метели. Глядя на него, Эрику становилось

не по себе. Было не понятно, что они здесь делают. Неподалеку, оказался захвачен поселок. Там

расположились основные торианские силы, и по любой логике, нужно выбивать врага оттуда, а

не сидеть в космопорту. Пытаться узнать у генерала, чем командование мотивирует свои

действия – бесполезно. Таил всегда говорит ровно столько, сколько считает нужным.

– Майлов, я слышал, ты девчонкой обзавелся, – обратился к Эрику Авенс. – Кто она?

– Авенс, ты, наверное, обратно в оружейку хочешь, – Эрик повернулся к лейтенанту.

– Почему?

– По состоянию здоровья! – Эрик открыл шлем, подставляя лицо, морозному ветру. Щеки

закололо от хлестких ударов снега.

– Чего ты такой хмурый, не радостный? – Авенс оперся на «Керташ».

– Ты лицо генерала видел? Много радостного оно предвещает? Вот Грон еще притащится,

тогда, точно можно будет сказать – трандец нам здесь.

И Энтони действительно «притащился» через несколько часов. Причем, не так, как это

полагается делать командованию, а высадившись из верхних слоев атмосферы, в боевом

«скелете» с полной экипировкой, и всем сразу стало ясно – начальник базы прибыл не для того, чтобы узнать обстановку. Солдаты вытягивались по стойке «смирно» и отдавали честь. На их

лицах читалась плохо скрываемая тревога. Если генерал все бросил и сам решил принять участие

в операции, значит, дело может обернуться полной дрянью.

– Ну, и чего тебе на месте не сидится? – поинтересовался Таил, когда они прошли в диспет-

черскую. – Всех солдат мне переполошил. Опять ведь, будешь нагоняи получать.

– Та, – Энтони снял перчатки, – мне не в первый раз. Там все уже привыкли. Хоть кровь по

венам разгоню, а то прокиснет скоро. Да и былые времена вспомним.

– Былые времена не вернуть, а ты допрыгаешься, – нравоучительно произнес Таил. – У тебя, теперь, другое положение. Ты свое отпрыгал. Когда только успокоишься.