состава базы, но сделать это, было не просто. Личность главнокомандующего не могла остаться

незамеченной. Они присели в углу.

– А где Коинт? – Челион заказал себе выпить.

– Он отпросился. Сегодня должен вернуться, – Энтони смотрел, как Челион потягивает зе-

леноватую жидкость из своего стакана.

– Майлов с ним?

– Нет. Он улетел один. Майлов на полигоне, проверяет снайпера. Вы хотели с ним встре-

титься?

– Было такое желание. Теперь уже, в другой раз. А Стрелин?

– На задании, – вновь огорчил Энтони Челиона.

– Что ж за невезенье, – главнокомандующий поставил стакан на стол. – А ты так и не бросил

таскаться на задания, вместе со своими группами, – в его интонации не слышалось вопроса. Он

просто констатировал факт.

– Уже настучали? – Энтони оперся локтем о стол.

– Главнокомандующему не «стучат», а докладывают, – поправил его Челион. – Пытаться

заставить тебя не делать этого – бесполезная трата времени, поэтому, даже не стану пробовать.

Только, будь осторожней.

У Челиона самого не раз возникало желание надеть «скелет» и влезть в самое пекло, чтобы

вернувшись, почувствовать весь вкус жизни. А если вернуться будет не суждено, что ж – это

стало бы достойным завершением пути. Но Челион не мог позволить себе такого. Он даже не мог

лишний раз увидеться с теми, с кем раньше сражался бок обок, а их осталось не так уж и много.

Вот и сегодня: с горем пополам смог выкроить какой-то час, и то застал только Энтони. Но и это

радовало. Начальника базы тоже могло не оказаться на месте.

На орбитальной исследовательской станции, как всегда, кипела работа. Челион прошелся

по отсекам, проверяя, все ли в порядке, и лишь потом, направился в четвертую лабораторию, где

велась работа, имеющая особую секретность. Доступ туда имели не многие. Пройдя процедуру

идентификации личности, Челион Вошел в лабораторию. Там находился мужчина, и хоть он

стоял спиной к двери, главнокомандующий сразу узнал в нем Таила.

– Мне сказали, что тебя нет на базе, – произнес Челион.

– А я и не на базе, – Таил обернулся. – Согласен?

– Трудно не согласиться, – Челион заметил, что перед ним стоит герметичный бокс. – Что ты

тут делаешь?

– Вот, решил заглянуть. Воспользоваться доступом, пока его ни аннулировали. Прогулялся

немного, развеялся, время осталось, я и заскочил, – Таил не спеша открыл бокс.

Челиону он показался каким-то странным. Слишком спокойным. Будто сделал то, на что

очень долго не мог решиться.

– Знаешь, Фелит, я очень много думал в последнее время. О жизни в целом, и этом проекте, в частности, – он достал из бокса какую-то пробирку. – Странно как-то получается, – Таил

захлопнул крышку. – Не справедливо. В жизни и так мало справедливости, а мы делаем ее еще

меньше. Ну, на что мы будем опираться? – он перевел взгляд на Челиона. – Я хотел бы закрыть

проект генетического восстановления.

– Как закрыть? – Челион не поверил своим ушам.

– Очень просто. Подумай сам: в тайне не удержишь, и огласки не придашь. Начнет возни-

кать вполне законное недовольство, и ответить на него будет нечем. По какому принципу будет

проводиться отбор? Как решить, что один, достойней остальных? Если нельзя всех, значит –

никого. Никто не должен стать исключением.

Таил разжал пальцы, пробирка упала на пол, и он наступил на нее ногой. Раздался хруст, от

которого Челион, почему-то, вздрогнул.

– Надо же, какой неловкий я стал, – Таил убрал ногу и посмотрел на главнокомандующего.

На лице генерала, была едва заметная спокойная улыбка. Не произнеся больше ни слова, он

направился к выходу. Челион остался стоять, ни в силах даже пошевелиться от удивления. Он

знал, что в этой пробирке находились генобразцы Таила. Даже понимал, почему генерал так

поступил. Но, тем не менее, это произвело сильное впечатление.

– Я там кое-что разбил, – бросил Таил лаборантке. – Уберите, пожалуйста. И передайте сво-

ему начальству, чтоб не беспокоились, насчет содержимого. Оно не нужно больше.

Он покинул лабораторию. Таилу пришлось немало помотаться, и он чертовски устал. По-

кинув Гристон, на одноместном глайдере, он направился в систему Элатрон. Таил не был там лет

двадцать и, честно говоря, не хотел возвращаться и ворошить уснувшие воспоминания, которые

с готовностью вылезли наружу, едва он ступил на заброшенную станцию. Он бродил по

разгромленным отсекам, и воспоминания набирали силу и крепли.

Вот, они только прибыли, полные решимости и непоколебимой веры, что все у них полу-

чится. И действительно получилось, правда, далеко не все… В голове всплывает новое

воспоминание: звуки выстрелов, взрывы, закрывающаяся перед лицом переборка, и мигающий

таймер обратного отсчета… «Лейтенант, разблокируй дверь, сейчас же! Я тебя под трибунал! -

удар в дверь прикладом. – Я вас всех под трибунал! Вы у меня лед на астероидах долбить

пойдете!». «Я бы с удовольствием, командир, но не выйдет, – горькая усмешка. – Мы теперь

встретимся только у звезды, бывай…» – мощный взрыв и темнота…

Таил не мог сказать, сколько времени прошло с того дня. Да и не имело это особого значе-

ния. Он прошел на контрольный пункт и отключил систему безопасности в одном из стыковоч-

ных отсеков. Там стоял корабль, черный, как сама мгла. Благодаря системе маскировки, он

остался незамеченным для посетителей этой станции. Таил поднялся на борт и сел за штурвал.

Возвращаться в Кассию, ему хотелось еще меньше, но нужно проверить тайник и перенастроить

систему безопасности.

Кассия, как и Элатрон, была заброшенной системой, но ее судьба, оказалась гораздо пе-

чальней. Кассию покинули после уничтожения Корэллы – единственной планеты пригодной для

жизни. Тогда, это была центральная планета МВК. При эвакуации Разведуправления, погибла

Стенга – жена Таила и Алия, невеста Энтони, да и много хороших ребят. Те события, прошли

кровавой полосой ни через одну судьбу, разделив жизнь на «до» и «после».

То, что было «до», Таил с уверенностью мог назвать счастьем. Любимая жена, рождение

дочери, надежные друзья, карьерный рост. Но этому счастью не суждено было длиться долго.

Пришел день, когда всему наступил конец. Наступил тяжелой поступью торианского десантника, прямо на горло. Выстрелом орбитальной пушки в самое сердце МВК. Как же они тогда были

самонадеянны, и как жестоко за это расплатились.

В Кассии Таил управился быстро. Теперь, нужно смотаться еще на одну планету. Не ска-

зать, что генералу не хотелось туда лететь, скорее, даже наоборот, но его охватывало странное

волнение. Слишком давно он там не был, да и не видел Таил никакого смысла в этом визите.

Генерал вышел из гиперпространства у орбиты Лонгрена. Здесь не стояли патрули, но, ме-

жду тем, ни один чужак не мог пройти к планете. Таил отключил маскировку. Система

распознавания боевых спутников должна инициализировать корабль, его пилота и передать

данные на диспетчерский пункт. Там уже будут решать, пропускать корабль или нет, и сообщат

об этом пилоту, или вышлют группу сопровождения. Того, кто решит проскочить в атмосферу не

проходя инициализации, ждала незавидная участь. Таил был из числа тех, кто мог избежать всю

эту мороку, но он хотел собраться с мыслями перед предстоящей встречей и потому, покорно

ждал, пока с ним свяжутся.

Буквально через несколько минут, рация ожила и Таилу сообщили, что он может проследо-

вать по заданным координатам, которые уже внесены в систему навигации. Таил направил

корабль в атмосферу. Полученные координаты, ему хорошо известны – за прошедшие годы,

здесь ничего не изменилось. Те же заросли тагвы – колючего кустарника, который изжить можно