десантника МВК.

– Мразь! – солдат вновь выстрелил, но офицер успел отскочить.

– Телиан, ты что, с ума сошла? – произнес он, по голосу узнав стрелявшего.

– Это вы спятили! – она выстрелила вновь.

Офицер перекатился к столам, одновременно закрывая шлем, и ушел из-под огня. Он бро-

сил лазерный автомат и взялся за плазменную винтовку. Возле него застучали патроны. Офицер

кинулся в сторону, на ходу выстрелив в Алию. Заряд попал точно в грудь. Сканер показал

приближение трех ториан. Офицер метнулся к запасному выходу. В его планы не входила стычка

один к трем.

После того, как связь со Стенгой оборвалась, Таил взял Энтони, шестерых солдат и бросил-

ся к лаборатории. Вход был перекрыт торианами, и пробиваться пришлось с боем. В том, что

враг внутри, сомневаться не приходилось. Сердце капитана сжималось от предчувствия беды. Он

не экономил заряды – их все равно почти не осталось, да и против орбитальных пушек, они не

помогут. Таил выстрелил по торианам, стоявшим у входа из подствольника, разметав их в разные

стороны. Один попытался подняться, но Энтони добил его выстрелом из лазерного автомата.

Он, как и капитан, спешил. Глаза застилал страх потерять того, кто дорог. Сейчас, лейте-

нанту все равно, кто стоит перед ним. Его цель – добраться до лаборатории, и он мог убить

любого, кто встанет на пути.

В коридоре управления они обнаружили только трупы. Некоторые опознавались с трудом.

Видимо, здесь взорвалось несколько гранат. Возле лифта, Таил обнаружил тело сержанта

Вернера. Вокруг находилось около десяти мертвых ториан.

– Нотэл, тут нужно тела собрать. Направь кого-нибудь, – приказал капитан Телиану.– И бы-

стрее.

Возражений не последовало. Десант своих не бросал – ни живыми, ни мертвыми.

Войдя в лабораторию, Таил обнаружил, что там хозяйничают ториане. Увидев десантников,

они попытались найти укрытие за столами и открыли огонь. Но эта попытка не закончилась

успехом. Десантникам понадобилось несколько секунд, чтобы убрать их. Таил окинул взглядом

лабораторию и, увидев свою жену на полу в луже крови, бросился к ней. Энтони стоял на

коленях рядом с Алией и безуспешно пытался нащупать у нее пульс.

Капитан сдернул перчатку и проверил пульс у Стенги. Еще жива, но в сознание не прихо-

дит. Он подхватил ее на руки. Энтони стоял с телом своей невесты.

– Коинт, флот разбит, – сообщил по рации Челион.– Орбитальные пушки заняли позиции,

мы больше ничего не можем сделать…

Подполковник говорил что-то еще, но Таил его не слышал. Выйти из лаборатории оказа-

лось проще, чем войти. Основные торианские войска спешили покинуть планету, обреченную

ими на гибель. Уже возле челнока, Стенга пришла в сознание.

– Коинт, позаботься… – она вложила в его руку информационный кристалл.– Проект нужно

завершить…

– Ты сама его завершишь, и скажешь Майлову все, что думаешь о нем, – Таил начал подни-

маться по трапу.

– Коинт, «сливщик»… – договорить самое важное, Стенга не смогла.

Когда капитан ступил на борт челнока, она была уже мертва. Трап поднялся и челнок начал

взлет.

Энтони убрал шлем и, прислонившись к обшивке, медленно сполз на пол, не выпуская из

рук тело Алии. Таил застыл на месте, будто его пригвоздили. Из рубки вышел Нотэл и, увидев

представшую картину, остолбенел. Три офицера смотрели друг на друга взглядом полным боли и

отчаяния. Солдаты тихо ушли в общую каюту.

Они покидали атмосферу планеты. Едва корабль вышел за ее пределы, Лоурен поспешила

открыть гипердыру, но войти в нее челнок не успел: позади раздался мощный взрыв и в дыру их

зашвырнуло ударной волной.

– Корэллы больше нет, – проговорил неизвестно откуда взявшийся Челион. Офицеры никак

не отреагировали на это сообщение.– Энтони, вставай, – подполковник помог лейтенанту

подняться.– Коинт, нужно отнести их к остальным, – он подтолкнул офицеров к грузовому

отсеку.– Не будете же вы вот так весь путь.

Казалось, сейчас они плохо понимают происходящее, или просто не хотят понимать. Чели-

он и сам хотел забиться куда-нибудь в угол, никого не видеть и не слышать. Это было самое

крупное поражение МВК. А последствия и потери – о них даже думать не хотелось. Флот разбит.

Часть разработок и секретных данных безвозвратно утеряна, так как не всем челнокам удалось

пробиться. Военные, ученые, гражданское население – сколько их не успело покинуть Корэллу…

Но Челион не мог позволить себе дать волю эмоциям. Он – старший офицер на борту, а

если быть точным – единственный, способный адекватно оценивать обстановку и принимать

решения. Он должен держать себя в руках и проявлять выдержку.

Глава 7

Таил сидел в офицерской каюте и пустым взглядом смотрел на голографическую карту.

Куда-то ушли ненависть и отчаяние, и осталась только боль. Нестерпимая, всепоглощающая

боль, способная затмить целый мир. Напротив Таила сидели Энтони и Нотэл.

– Командир, а твоя дочь, где она? – нарушил траурную тишину Энтони.

– Ее успели эвакуировать. Она в безопасности и пока, не вернется на территорию МВК.

– Почему?

– Если она будет рядом, я не смогу защитить ее. Не хочу, чтобы Олин стала предметом тор-

га. Я знаю, что делаю.

– Коинт, ты говорил, что меня погубит привычка до всего докапываться, а тебя подведет

страсть к перестраховке. Ты потерял все, хотя, мог вернуться и жить спокойно, и не надо меня

убеждать в обратном, а теперь, лишаешь себя последнего, что осталось? А если ее найдут?

– Как? Никто и пытаться не станет. Эвакуационные челноки сбивались, так что… К тому

же, как только вычислим «сливщика», я ее верну.

– Если доживешь, до этого момента, – Энтони взял со стола ручку и принялся отбивать

дробь. В его темно-каштановых волосах четко просматривалась седина.– На это могут уйти годы.

– Тогда, ответственность ляжет на вас двоих, – Таил окинул взглядом лейтенантов.– И во-

обще – это моя дочь, мне и решать.

– Если б у меня был ребенок от Алии, я бы никогда с ним не расстался, – Энтони вздохнул.-

Нотэл, скажи хоть ты ему! – обратился он за поддержкой к Телиану.

– А что я могу сказать? Он прав. Посмотри на нашу жизнь, Энтони: у нас в венах раскален-

ная плазма, вместо крови. Мы все знаем, как закончится наш путь, но изменить что-то не в силах.

Сегодня, мы потеряли все, что только могли. Командир имеет право сохранить то, что у него

осталось.

Энтони положил ручку на стол. Переубеждать Таила, дело бесполезное. Он все равно по-

ступит по-своему. Спрашивать, куда именно он решил отправить свою дочь тоже.

– А что с Вермом? – поинтересовался Энтони, скорее для того, чтобы перевести разговор на

другую тему, нежели его действительно интересовала судьба майора.

– Подполковник отправил его перед нами, на «Фелетрине», – сообщил Нотэл.– Вроде, про-

рвался.

Энтони кивнул, но Таилу показалось, будто он не слишком рад, что майор выжил. В его

глазах, отчетливо читалось: «какого Акрика ни здох». В каюте вновь повисла тишина.

Их челнок был последним, которому удалось покинуть Корэллу. Все знали, что МВК

больше не вернется в Кассию. Никому не хотелось видеть последствия собственной самонадеян-

ности и вспоминать цену, которая была за нее заплачена…

Часть 2

Преддверье.

В преддверье новых перемен,

Мы попадаем к судьбе в плен,