— Создание из тела брата основы для нового прародителя, никто не посчитает настоящим вредом для легиса–отступника, — парировал Зафс.

— Ты просто трусишь! Ты…

— Тихо!

Резкий выкрик Харвона вначале показался спорщикам приказом усмирить волнения. Сумрат и Зафс поглядели на старшину «паломников», увидели, что тот совсем не обращает на них внимания, а сосредоточил взгляд на старшем брате…

Иеронарх погрузился в знакомое Даяне внутреннее восприятие. Посиневшие губы старца шевелились, руки бессознательно теребили край одежды…

Нуа в тот же миг исчезла. Как невесомое облачко пара, разогнанное ладонью.

Харвон только собирался вставать…, а к Иеронарху уже подскочил Зафс и крепко взял старика за пальцы. В ответ на вырвавшийся из горла Харвона негодующий вопль, быстро прошептал:

— Я не буду читать тайные мысли омуа. Я только поделюсь энергией.

Через пару минут губы старца потеряли синюшную бледность, Иеронарх уверенно задышал полной грудью…

Но когда старший омуа открыл глаза… Все: его братья, герцогиня, Зафс, поняли — случилось нечто страшное!

Помня о просьбе герцогини не общаться с братьями на незнакомом языке или ментальном уровне, Иеронарх хрипло заговорил. Как и ранее, сразу с главного:

— После изъятия из прошлого легиса, нарыв на Ткани Мироздания начал разрастаться в сильнейшей прогрессии.

Омуа встревожено переглянулись — о–о–ох, пронесся дружный вздох по залу. Даяна заметила, как сильно побледнел Сумрат, а Максом в растерянности ищет глазами исчезнувшую Нуа…

— Легис! — опомнившись первым, резко выпалил Сумрат. — Ты что–то натворил или что–нибудь оставил на закрытой планете?!

Суть вопроса поняла даже Даяна. После исчезновения Зафса Ткань Мироздания продолжила разрушаться: нечто о с т а в л е н н о е на Земле ее сыном, пустило ход истории в иную сторону!

— Я уничтожил все приборы, — задумчиво покачивая головой, ответил Зафс. — Собрать их заново, не получится у самой светлой головы из прошлого.

— Ты уверен?!

— Абсолютно.

— А где твой браслет?! — продолжал допытываться Сумрат. — Открытие живого железа способно резко продвинуть прогресс землян!

— Браслет из витахрома я надежно спрятал в первый же день в скальной расщелине на берегу. Его невозможно найти. Дыру я прикрыл каменной осыпью. Да и вообще…, витахром слишком похож на обычную железяку. Навряд ли браслетом кто–то заинтересуется всерьез.

— Тогда что происходит?! — Сумрат повернулся всем телом к обессиленному контактом с Винола — Стелна старшему брату: — Иеронарх, что говорит Теркела?!

— Даже в отсутствии Зафса, от нарыва продолжают истекать эманации легиса…, — хрипло произнес старик.

— Что–о–о?! — Сумрат захлебнулся воздухом, гневно поглядел на Варнаа. Выставил, направленный в его грудь указательный палец и обличительно выкрикнул: — Легис! Ты оставил на Земле — СЕМЯ!!!

Сгорбившийся в кресле Зафс, низко наклоняя голову, собирая на лоб морщины, хмуро глядел на молодого омуа.

— Иеронарх, — повернувшись к старцу, сказал внезапно легис, — когда начался распад Ткани Мироздания? Мне нужен точный, отправной момент.

Старый омуа назвал. Зафс быстро, переведя среднегалактические часы на земное время, вычислил день и час, когда н о р м а л ь н а я история резко пошла иным путем.

Сомнений не осталось. Отправной точкой излома мироздания стал момент первой близости Дианы и «Захара Воронцова».

Диана — беременна! понял бывший подмастерье.

Зафс сгорбился, закрыл лицо руками… Он мог бы стать самым счастливым человеком на Земле, а стал… самым несчастным легисом вселенной.

«Кавалер?» — мысленно позвал легис кота. Зверек–разведчик, скромно сидящий за диваном в присутствии своих создателей, встал, неслышно ступая лапами по толстому ковру, чуть показался. «Кавале–е–ер, — протяжно и мягко повторил Зафс. — Ты меня не предал…»

Теперь «Захар Воронцов» понял все. Представил. Как оказавшийся в древнем прошлом Земли полосатый разведчик растерялся, уловив в небольшом городке эманации сразу д в у х легисов. Как пошел на «призыв». Встретился с Дианой на автобусной остановке…

Наверняка он сразу же почувствовал беременность Дианы. Но почему–то оставил это в тайне. Не захотел смущать, тревожить еще больше душу легиса, ответственного за судьбу вселенной.

Бедняга, посочувствовав разведчику «Захар». Наверное Кавалер немало поколесил, побегал по городу, путаясь в «призывах», стараясь быть сразу в двух местах… Зафс был уверен: кот п р и г л я д ы в а л за его любимой. Как только с Дианой и Гамлетом случилась беда, п р и в е л к ним «Воронцова». А встретившись с создателями, не выдал тайну Зафса.

Иначе, упрек Сумрата прозвучал гораздо раньше.

Зафс искоса смотрел на кота и думал вот о чем: «Смешная и горькая гримаса судьбы. У легиса, способного управлять галактиками, во временах и пространствах нашелся лишь один надежный друг — полосатый кот с драным ухом…

Спасибо, Кавалер. Я — не забуду».

— Это невозможно! — внезапно разорвал гнетущую тишину голос Даяны. — У Зафса не может быть потомства на Земле! Он — мой сын. А я не могла иметь детей от лорда Геспарда, рожденного на той планете — мы несовместимы, хотя имеем общие, земные корни. Я потомок первой волны колонистов, но за тысячи лет многие браки с иномирянами, жесткие космические излучения — изменили наш генотип!

— Но Зафс еще и сын машины, — напомнил Харвон.

— И что?! — не сдавалась леди. — Вы хотите сказать, что земных женщин не проверяли на возможность иметь потомство от Чатварима?! — Даяна фыркнула: — Землянки — не могли не пройти исследования на генетическую совместимость с расой погибших создателей машины!

— Действительно, — пробормотал Харвон. — Все очень странно… Если бы на Земле родился полноценный легис, я мог бы предположить, что он способен полновесно повлиять на ход истории… Но внуки машины — не имеют этих качеств… У твоей женщины, легис, родится о б ы ч н ы й ребенок… Если только сам факт его рождения уже не изменил историю… Не будь Зафса, его мать могла бы выйти замуж, родить других детей, имеющих существенное влияние на развитие цивилизации землян…

Предположения Харвона прервал Иеронарх:

— От разрастающегося нарыва исходят волновые показатели и с т и н н о г о легиса, брат. Теркела никогда не ошибается.

— Но это невозможно!! — вновь воскликнула Даяна.

— Возможно, — тихо произнес старик. Жестом попросил Сумрата подать бокал с водой, напился и, как–то странно глядя на герцогиню, сказал: — Существует старая легенда, леди. Я слышал ее от своего деда, когда был еще ребенком… Многие, многие тысячелетия назад во вселенной существовала раса покорителей астероидов. Вы, герцогиня, если я не ошибаюсь — дочь графа Оскардуана, Верховного Нимврода Ловца Астероидов?

— Да, — негромко подтвердила леди и села в кресло напротив старика, напряженно внимая каждому слову.

— Дочери покорителей астероидов имели странную особенность, — продолжил Иеронарх. — Они умели «заказывать» рождение. Предопределяли пол ребенка и благоприятный момент для его зачатия. Но главное, те женщины, Даяна, умели, как бы это поточнее выразить?.. «вытаскивать» из генотипов родителей все лучшие качества их предков. Избавлять детей от «битых» генов, многократно улучшать потомство. — Старик пытливо глядел на дочь из рода ловцов астероидов, словно просил ее что–то вспомнить и подтвердить рассказ.

Даяна покачала головой:

— Я никогда об этом не слышала.

Иеронарх вздохнул, проложил повествование:

— Та раса покорителей астероидов погибла полностью, гласит легенда. В злосчастный день все их корабли слетелись для празднования к планете, попавшей по всплеск гамма–излучения. Они погибли все до единого. Рассказывая мне эту легенду, дедушка закончил ее нравоучением. Покорители астероидов — начали буквально т о р г о в а т ь своими дочерьми. Высокородные девушки, умеющие «заказывать» пол и количество детей, необыкновенно ценились у правителей вселенной. За право династического брака покорители астероидов просили все больше и больше, рассказывал дед. Вселенная наказала расу за жадность — уничтожением.