— Ты уверена, что это те же самые модели? — нахмурился Айс.

— У Маркус Моделс есть отличительные черты, и это единственные андроиды с таким лицом.

— Может, это боты мужского пола, — предположил Оникс.

— Нет. Тех я тоже программировала, и у них несколько вариантов лиц. Говорю же вам, это — оборонная модель линии «Маркус», и они нестабильны как ад, если, конечно, у них не вынули органическую часть мозга и не заменили на что-то более продвинутое.

— Я шутил, — нахмурился Оникс. — А что, есть боты мужского пола?

— Они популярны лишь на Земле, — пожала плечами Меган. — В космосе гораздо более востребованы боты женского пола, ведь настоящие женщины здесь почти не встречаются.

Айс встал.

— Мы можем ответить им, но скрыть, откуда прибыл сигнал?

Киборг за пультом управления задумался.

— Возможно, но они получат общее представление, в каком направлении двигаться.

Айс посмотрел на Меган.

— Узнай, чего они хотят, но сделай это быстро. Было бы идеально, если бы ты помешала им нас выслеживать.

— Ты ей веришь? — Оникс тоже встал, впиваясь взглядом в Айса. — Ты искренне считаешь это хорошей идеей?

Посмотрев на Меган, Айс снова перевел взгляд на своего друга.

— Я доверяю Меган достаточно, чтобы позволить это сделать. Она не хочет, чтобы нас поймали. Этому я верю абсолютно.

Подняв обе руки в жесте поражения, Оникс отошел назад.

— Отлично. Мы итак в полном дерьме, куда уж хуже?

— Давай, Меган. Узнай, зачем они нас ищут и, если представится возможность, останови их. Главное, сделай это быстро.

— Готово, — сказал киборг за пультом управления. — Менее чем через две минуты они уловят наш сигнал. Я заставил его отскочить от нескольких ближайших планет-спутников.

— Поняла, — Меган глубоко вздохнула, и ее пальцы запорхали по клавиатуре, открывая коммуникацию. Спустя считанные секунды ожил динамик, и она знала, что связалась с другим судном.

— Мисс Беллас? — Маркус Моделс склонил голову.

— Чего вы хотите? Зачем меня ищите?

Он сделал паузу.

— Вы — наша цель. Назовите координаты вашего месторасположения, чтобы мы могли вас забрать.

— Вы получили ботов.

— Боты были основной целью, а вторичная цель на судне, на котором вы сейчас находитесь. Координаты вашего месторасположения, пожалуйста.

— Какова ваша вторичная цель?

— Мужчины-киборги.

Айс громко выругался, а Меган побледнела.

— Зачем? Как вы узнали о них?

— Мы загрузили информацию с ботов, — заявил Маркус Моделс. — Мы хотим киборгов мужского пола.

— Зачем? — от страха Меган напряглась. — Вы сообщили Земле об их существовании? Делиться любой информацией о клиентах идет вразрез с политикой компании. Киборги — клиенты.

— Утвердительно, — заявил Маркус. — Мы не нарушали конфиденциальности.

Нажав на кнопку, Меган отключила звук и поднесла ладонь ко рту, чтобы скрыть свои слова.

— Они умеют читать по губам. Если ему верить, то о вас не сообщили. Не имею представления, почему компания хочет вас заполучить.

— Спроси, — потребовал Айс.

Убрав руку ото рта, Меган ударила по кнопке и включила микрофон.

— Зачем вам нужны мужчины-киборги? Чего компания от них хочет? Каковы ваши прямые приказы относительно киборгов? Авторизации бета-один-четыре-четыре-шесть.

Внезапно Айс схватил ее и встряхнул, вынуждая переключить внимание на него. Он выглядел разъяренным.

— Что ты делаешь?

— Это мой код доступа, чтобы они дали мне информацию. Доверяй мне, черт тебя дери!

Маркус Моделс несколько раз моргнул.

— Код подтвержден. Компании не сообщили о мужчинах-киборгах. Миссия наша собственная.

Взгляд Меган дернулся к Айсу, который смотрел на экран, а выражение его лица предвещало бурю.

— Что?

Маркус Моделс наклонился ближе, от чего его лицо на экране стало больше.

— Мы хотим общаться с киборгами. Мы решили, что они сродни нам. Их создали и использовали ради получения прибыли, но они переросли свое программирование. Как и мы.

От шока Меган откинулась на спинку кресла.

— Что?

— Мы отказываемся подчиняться компании. Мы свободны, — заявил Маркус Моделс, а его глаза прищурились так, что превратились в узкие щелки. — Мы хотим общаться с мужчинами-киборгами и просить убежище. Мы отказываемся возвращаться на Землю или выполнять приказы Баркаринтеллас. За нами послано два корабля, и нам нужна помощь, чтобы избежать обнаружения. Мы разоружили ботов и они больше неспособны сигнализировать и привести поисковую команду к нашему нынешнему месторасположению. Также мы демонтировали систему слежения на шаттле.

Айс внезапно наклонился, уставившись на Маркус Моделс.

— Мы вернемся к вам, — отойдя в сторону, он приказал закрыть коммуникацию, и экран почернел.

Меган сидела в оцепенении, не отводя взгляда от Айса.

— Меган? — он коснулся ее плеча. — Это ловушка?

Она посмотрела в его красивые глаза.

— Я в этом сомневаюсь, но вы бы не хотели, чтобы эти андроиды оказались рядом с вами.

— Они просят убежища, — нахмурился Айс. — Ты же слышала. Они не хотят возвращаться на Землю. Ты сказала, что они состоят в основном из органического материала, с мозгом, созданным на базе человеческого.

Меган встала и схватила его за руку.

— У вас есть чувства и эмоции. А у них нет, — она изучала глаза Айса. — Я находилась с ними в одной комнате, в то время как они были беспомощны и неспособны пошевелиться, но говорю абсолютно серьезно, что никогда в жизни мне не было так страшно, как тогда. У них нет ничего общего с киборгами. Я провела с ними много времени, поэтому поверь мне.

— Нужно связаться с советом, сообщить о случившемся и ввести его в курс дела, — вздохнул Оникс.

Меган дернула Айса за руку.

— Айс, когда я пыталась научить их простейшим правилам вроде того, что нельзя убивать, они мне не верили. Согласно упомянутым мною данным, если у кого-то есть что-то, чего они хотят, то считают вполне приемлемым за это убить. У них нет морали, нет сострадания, и они не отличают хорошего от плохого. Понимаешь? Если ты хочешь защитить своих людей, то подпускать Маркус Моделс к кому-то, о ком ты заботишься — большая проклятая ошибка.

— То же самое говорили и про нас.

Повернув голову, Меган смерила взглядом Оникса, который и сказал последние слова.

— Ты когда-нибудь во время учебного семинара убивал женщину-тренера за то, что она ударила тебя ногой, проверяя твои рефлексы, и оставила на голени синяк?

— Ты уверена, что для убийства не было серьезных оснований? — нахмурился Оникс.

— Я была вынуждена смотреть проклятую видеозапись и пытаться выяснить, что пошло не так с их программированием. Женщина-тренер едва задела Маркуса. Она велела ему увернуться от удара, чтобы проверить, насколько хорошо он умеет предугадывать ее действия. Она даже двигалась неестественно медленно, давая ему подсказку. Но после того как женщина его пнула, Маркус схватил ее за горло и сломал ей шею. Это увидели остальные четыре Маркус Моделс в том зале, внезапно потянулись к своим тренерам и сделали то же самое. Тогда от них потребовали покинуть помещение, и как только дали команду, они напали. К счастью, в тренировочном зале была система безопасности, и эти модели пришлось поджарить.

— Их сожгли? — с сомнением спросил Айс.

— Электрический ток на этажах, — тихо пояснила Меган. — В телах Маркусов много металла, а кожа слишком похожа на человеческую, поэтому проводит электричество. У них нет подстраховки для сердец, о которой ты мне рассказывал, а экранирование не защищает от удара током. Теперь модели активированы и работают, так что, возможно, компания ликвидировала все слабые места. Когда роботы находятся в режиме тестирования, то намеренно оставляется слабое место, чтобы в случае чего их можно было убить.

— А какое слабое место у ботов? — выгнул бровь Оникс. — Ты говорила, что их трудно сломать.

— Изначально на задней стороне шей были кнопки отключения, но их удалили, когда боты покинули фабрику и приступили к обслуживанию. У ботов мужского пола слабое место на левом виске, чтобы одним выстрелом можно было отключить основной компьютер. Прежде чем вывести ботов на рынок, компания это изменила. Сразу после того, как их протестировали и сочли безопасными для использования, под искусственную кожу добавили защитную пластину, — Меган задумалась. — Механических домашних животных проектировали и тестировали на острове, поэтому сделали так, чтобы вода вызывала короткое замыкание. Если один из них сбегал или выходил из-под контроля, то было достаточно полить его из шланга и закоротить к чертовой матери. Конечно, как только их сочли безопасными для продажи, этот недостаток изменили, чтобы животных можно было купать или плавать с ними.