Хотя с ее братом Аш Роллером Харуюки сражался еще вчера, саму Рин он не видел уже две недели и совершенно не знал, что ей сказать. Рин же осторожно постучала пальцем по его надувному кругу и тихо спросила:

— А мож-но и мне по-том взять круг?

— К-к-к-к-конечно! Да что потом, могу и сейчас… — Харуюки спешно стянул с себя круг и положил на воду. — П-п-п-пожалуйста… э… а-а?!

Вместе с Харуюки вскрикнула и Рин. Причиной этих воплей стал некто, прыгнувший на них сверху с бодрым кличем и угодивший точно в снятый круг, подняв фонтан брызг. Прыгуном оказалась не кто иная, как Черноснежка. Вода окатила и Харуюки, и державшегося неподалеку Такуму.

— …Ч-ч-черноснежка-семпай? Ч-ч-что ты…

— Ты ведь обещал мне, Харуюки, правда?.. — и вот теперь Черноснежка сверкнула своей ледяной улыбкой. — Ага, это действительно очень приятный круг. Из чего он?

Интересовалась ли она искренне — вопрос спорный, но за разговором командир Легиона уже успела поднять из воды стройные ноги и с комфортом устроиться на круге.

— Э-э-э, нанокристаллизованный эластомер. Легкий, тонкий, эластичный, приятный на ощупь и долговечный… — сказал Харуюки, словно превратившись на время в продавца надувных кругов.

Тиюри, стоявшая на бортике и сокрушено качавшая головой, вдруг громко хлопнула в ладоши.

— Так, попрошу внимания! Давайте поприветствуем нашу почетную гостью!

Все, кто находились в воде, тут же подняли головы, и даже выполнявшие разминку Утай с Фуко поднялись с пола.

Все семь человек встретили пристальными взглядами появившуюся из раздевалки неспешным шагом девушку с короткой стрижкой. То, что у бассейна появилась девушка, Харуюки понял по белоснежному купальнику — одних лишь очертаний тела ему бы не хватило.

Харуюки уже успел задаться вопросом, кто это такая, когда вдруг заметил на шее девушки полупрозрачный нейролинкер. А значит, к ним присоединилась Хими Акира, Аква Карент, только без очков.

Харуюки невольно засмотрелся на ее лицо, которое видел в таком виде впервые, и из этого состояния его вывела только Фуко, хлопнувшая в ладоши:

— Равняйсь, смирно!

Харуюки тут же вытянулся в полный рост. Акира остановилась на мостике, и к ней от лица всех собравшихся обратилась Черноснежка:

— Акира, мы очень благодарны за то, что ты раздобыла для нас эти драгоценные билеты.

Остальные шесть человек тут же разразились дружным «спасибо!». Акира кивнула и ответила:

— Всегда пожалуйста.

Именно Акире, подготовившей гостевые билеты, они были обязаны за то, что обычные школьники смогли попасть в бассейн высшего класса в дорогом отеле. А она, в свою очередь, могла поблагодарить за такую возможность свою мать, когда-то работавшую главным кондитером в отеле той же гостиничной сети.

Акира надела резиновую шапочку, которую принесла с собой, и с привычной ровной интонацией сказала:

— Наслаждайтесь. А я пока поплаваю.

Судя по всему, она так задержалась в раздевалке оттого, что решила размяться сразу там. Теперь она пригнулась и с ловкостью, которая изумила бы даже искушенного человека, прыгнула. Гладко войдя в воду, она проплыла по крайней правой дорожке под поверхностью метров десять, вынырнула и перешла на кроль. Казалось, она совершенно не напрягается, но скорость, с которой она скользила в воде, просто поражала.

Ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы проплыть все двадцать пять метров, оттолкнуться от стенки и стремительно развернуться. Плавная грация ее движений в дополнение к белоснежному купальнику вызывали перед глазами образ белого дельфина.

— О-ого… не зря ее зовут «Акваматик»… — выдохнул Харуюки, а Такуму вновь поправил воображаемые очки.

— Нельзя ударить в грязь лицом. Пойду тоже поплаваю.

Такуму быстро отплыл на соседнюю дорожку, подождал, пока Акира вернется к стенке, и оттолкнулся от нее синхронно с ней. На фоне Акиры его стиль казался полной противоположностью — он будто вкладывал в каждое движение всю свою силу.

Хотя Харуюки никогда даже не приближался к школьному бассейну, в детстве он ходил в секцию плавания, и плавание так и осталось единственным из всех видов физических упражнений, которые он не возненавидел. Конечно же, он не умел плавать со скоростью Акиры или Такуму. Подгребая, чтобы удержаться на одном месте, Харуюки задумался над тем, не попробовать ли и ему.

Черноснежка же, которая с удобством покачивалась на позаимствованном надувном круге, вдруг постучала по его плечу.

— Как у тебя с плаваньем, Харуюки?

— А… ну, не могу сказать, что так уж его ненавижу.

— О, это хорошо. Значит, можно начать тренировку.

— Э?!.. Т-тренировку? Какую?

В ответ Черноснежка загадочно улыбнулась.

— А я думала, уж ты-то догадаешься, зачем мы на самом деле пришли в бассейн.

— Зачем… п-потому, что нам подарили билеты?

— Нет. Если бы у Акиры не получилось раздобыть их, мы бы пошли в спорткомплекс в Дайканъяме. Я хотела, чтобы мы немного попривыкли перед началом встречи.

— Попривыкли… — прошептал Харуюки, осматриваясь по сторонам.

Акира с Такуму плавали, Тиюри, Утай и Фуко все еще разминались. Рин держалась неподалеку от Харуюки, и на ее лице тоже читалось изумление.

— К воде, что ли?.. — ответил он, не найдя вокруг себя ничего, кроме воды.

Черноснежка вновь улыбнулась, после чего изящно развернула круг, приблизила голову к Харуюки с Рин и прошептала:

— Почти. К водным ощущениям… или, если точнее, к некоему подобию невесомости.

Харуюки ахнул, переглянулся с Рин, а затем так же тихо спросил:

— Т-то есть, ты хочешь сказать… что сегодня день запуска того самого… уровня «Космос»?

— Мы с Фуко считаем, что это весьма вероятно.

— Н-но почему именно сегодня? По слухам, это должно было произойти пятого числа… но день прошел, а уровень так и не появился. Как я слышал, все решили, что его и не будет вообще.

Черноснежка кивнула в ответ на слова Харуюки. Капли воды с ее влажной челки скатились по белоснежному плечу.

— Действительно, я и сама полагала, что уровень появится пятого числа, ровно через месяц после подключения Гермесова Троса к Ускоренному Миру. Но это вряд ли можно назвать веским основанием. Даты выхода обновлений Брейн Бёрста не подчиняются никакой логике… случается, что через месяц после официальных праздников или по памятным датам в Ускоренном Мире проходит какая-то акция в таком же духе.

— В памятные даты… то есть там тоже бывает День культуры и День пожилых людей?..

— Да… я, например, слы-шала, что уровень «Океан» появился в День океана… — вставила Рин, и Черноснежка вскинула палец.

— Это правда. Кстати, всеми любимая Канализация появилась десятого сентября, в так называемый «День канализации».

— И даже такой праздник есть?.. Тогда погодите-ка… — Харуюки наморщил лоб, копаясь в памяти. — Так ведь вроде как есть и День космоса, да? Где-то в сентябре…

— О, молодец, знаешь. У нас День Космоса — двенадцатого сентября, в тот день, когда на пилотируемом корабле в космос полетел первый японец.

— О-о, ясно… то есть, в смысле, нет, непонятно, — Харуюки замахал руками под водой. — Если есть День космоса, то и выход уровня «Космос» должен быть приурочен к нему, разве нет? То есть, нам еще два месяца ждать?..

— Но в таком случае между выходом уровня и гонкой по Гермесову Тросу пройдет слишком много времени. Если ты помнишь рассказ о празднике в честь окончания строительства Гранд Кастла, то уровень «Старый Замок», оформленный в том же стиле, вышел ровно через тридцать дней после того события. Мне кажется, три месяца — это многовато. Полагаю, что администратор изначально собирался выпустить уровень Космос пятого числа, спустя тридцать дней после гонки, но затем увидел, что там недалеко до одной космической даты, и решил немного отложить выход…

— К-как-то у администратора с навыками планирования не все в порядке…

— Меня бы это не удивило. Ты ведь не станешь называть человека, который раздал Брейн Бёрст сотне семилетних детей, а потом бросил их на произвол судьбы, гением планирования? — заметила Черноснежка, довольно дерзко отозвавшись как о разработчике игры, так и о Первопроходцах.