Пройдя шлюзовую камеру, мы вышли на пятый уровень. Сидор сразу же направился к помещению каптерки. По пути он нас инструктировал.

— Заходите, руку прикладываете к сканеру, потом выкладываете все на стол и выходите. Убедитесь что дверь за вами закрылась, — заметив вопросительный взгляд пояснил: — были случаи, ты вышел, а за спиной шустрик зашел и все собрал в мешок. Ты задание сдавать, а его не засчитывают. Таких ловкачей называют падальщики.

Я вспомнил свое первое посещение каптерки, в тот раз солдат преградил мне дорогу, не дав зайти в еще открытую после него дверь. Теперь был понятен его презрительный взгляд и непечатные слова.

В Центр выдачи заданий мы так же направились вместе. Только в этот раз стоять в очереди не пришлось. Подойдя к разводящему, наш проводник что-то сказал, склонившись к уху солдата. Он поднялся с нижней ступени, позволяя нам подняться по лестнице.

— Сидор ты чего? — удивленно спросили два парня у вошедшего в комнату на втором этаже проводника.

— Так надо, — сказал он.

Обернувшись на дверной проем, он на мгновение задумался.

— Резвый, постой у входа, ну и посмотри чтоб никто нос не сунул, — обратился Сидор к одному, успокаивающе подняв ладонь сказал второму: — А ты давай терминал, позже все объясню.

Заинтригованные, парни не стали спорить, решив посмотреть, что он задумал. Моя теория оказалась верна, в чем я почти не сомневался. Оксана получила за выполнение задания 850 очков опыта и одну единицу триплеза. Мне дали на 150 очков больше.

— Не так уж и много сверху накинули, — Вирт сидел на краю стола и слегка двигал ногой, взад вперед, взад вперед.

— Может и немного, — соглашался Сидор, позвавший командира отряда в комнату на втором этаже: — Только ведь это первое, самое простое задание. А если принцип работает, то сколько накинут на четвертом уровне сложности?

— Надо проверять, — согласился Витр, заметив нас он нахмурился: — А эти почему до сих пор здесь?

— Так идея их, реализация тоже, — наш давнишний проводник стушевался: — Если в отряд не возьмем могут разболтать.

Наше присутствие во время происходящего разговора злило Витра, было заметно что он не привык учитывать присутствие лишних ушей при принятии решения.

— На испытательный срок, оба, — грозно посмотрев, добавил: — Язык держать за зубами, старший над вами Сидор. Если что, вылетите из отряда с «черной меткой».

Решив что разговор окончен, он встал со стола.

— Я не согласен, — сказал я.

Наступившая в комнате тишина могла поспорить с могилой. В комнате на момент разговора было четыре бойца, Вирт и я с Оксаной. Еще двое стояли снаружи обеспечивая конфидициальность всего происходящего.

— Не согласен с чем? — своим вопросом Витр в моих глазах разом оправдал свое положение командира отряда.

— Я не смогу адекватно реагировать на него, — кивком головы я указал в сторону Сидора: — Он у меня девушку увел, боюсь нанести ему тяжкие телесные повреждения, как только он повернется ко мне спиной.

Через несколько секунд, после того как я высказал свои опасения вслух, сначала один, потом второй, а затем и все засмеялись. Сидор смущенно улыбался, принимая поздравления от друзей. Витр снизошел до одобрительного похлопывания по плечу и удовлетворенной фразы, о том что давно пора.

Даже Оксана улыбалась, но немного по-другому поводу. До нее дошло, что я ее отпустил и не буду устраивать сцен ревности. Я один продолжал спокойно сидеть, мне веселья не полагалось.

— Ладно, тебя возьмет Густав, — повернувшись ко мне решил Витр.

— И еще с меня снимут долг, — я сказал это как можно тверже, уперевшись взглядом в лицо командира отряда.

— Хорошо, ты ничего не должен, — устав играть в гляделки, он прервал возникшую вновь тишину.

— Спасибо, — я опустил глаза и сделал счастливое выражение лица.

Впрочем обмануть удалось лишь недалеких солдат, проницательный Витр и девушка все поняли без слов.

— Какой у тебя был долг и почему я об этом ничего не знала? — стоя на балконе второго этажа мы не смотрели вниз, туда где толпились новички в очереди к терминалам.

— Оксана, мы оба воспользовались друг другом, решая свои проблемы, — сказал я и добавил: — И я говорю, как ты понимаешь, не о сексе. Давай оставим все как есть.

— Расстанемся друзьями? — она улыбнулась.

— Конечно, — подтвердил я.

— Я тебя устала ждать, что можно так долго обсуждать, я не понимаю, — удаляясь от меня, Оксана прижималась к плечу Сидора, вышедшего из комнаты.

Я остался на месте, ожидая когда придет Густав. Ситуация разрядилась с положительным балансом в мою пользу. Мне не верилось что Вепри простят мне ампулу с триплезом и поведение Витра только подтвердило мои опасения. На текущий момент, я был никому ничего не должен, и это вселяло оптимизм.

— Если ты думаешь что я буду таскать тебя за собой или прикрывать твою задницу, то ты сильно ошибаешься, — подошедший солдат был по всей видимости обещанным Густавом.

То, что Витр подсунет мне самого неудобного наставника, я не сомневался. Но меня это вполне устраивало, чем меньше я буду находиться под прицелом чужого внимания, тем дольше смогу сохранять свои секреты. Когда-нибудь все вскроется и я хотел быть к тому моменту достаточно сильным, чтобы суметь постоять за себя.

Я лежал под настилом из каких-то балок и внимательно всматривался в кусочек голубого неба. Ситуация, в которой я оказался была результатом моей ошибки. Ошибки в оценке собственных сил и возможностей.

За прошедшую неделю я совершил пять самостоятельных выходов на поверхность планеты. Три раза я брал по одному заданию, а все последующие разы по два. На выполнении последнего я и попался.

Птеродактили, виденные мной в самом первом походе, за прошедшие дни ни разу не появлялись. Я перестал смотреть на небо и сегодня за это поплатился. Атаковавшая меня птица сделала это с яростным клекотом, что и позволило мне успеть среагировать на необычный звук. Как результат, тело птицы лежало расщепленное выстрелом в паре километров от моего нынешнего укрытия.

Я ждал дальнейшего развития событий и думал о том, что так ничего и не выяснил за проведенное время о повадках большинства обитающих здесь животных. Времени чтобы сделать это было достаточно и были те у кого я мог спросить и даже получить ответ. Но у меня не было желания, желания терпеть снисходительные взгляды и брошенные через губу слова.

По всему выходило, что в отряде я не прижился. И от это было грустно.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на появившемся новом звуке. В последнее время мне было легче оценить обстановку вокруг, если информация поступавшая через глаза не отвлекала мозг от работы с другими источниками.

Через пару секунд пришло понимание, что я обнаружен. Стая птеродактилей пролетела мимо балок, но спустя какое-то время вернулась и стала кружить над местностью, где я нашел укрытие. Это не было внутренним зрением или чем-то подобным. Это была голая информация, такая же как если бы я высунул голову наружу, посмотрел на все своими глазами а потом спрятался назад. И в том и в другом случае у меня оставалась в голове лишь информация. Способ ее получения был не важен.

Оглядевшись, я еще раз прикинул свою диспозицию. Забиваться в самый дальний угол было ошибкой. Мозг без принудительного посыла, сам перешел на увеличенные обороты, наращивая мощность. Я пополз наружу, моим планом стал отстрел всей стаи в воздухе.

Как и прежде, я не выцеливал через мушку пистолета точку в пространстве, мне достаточно было знать где находится цель и мои руки сами направляли туда ствол оружия. Стая птеродактилей среагировала очень быстро, еще не успела смолкнуть вторая очередь, как основная масса птиц подалась назад, за мою спину. Но я не паниковал. Мой тыл был надежно укрыт толстыми балками. Для того чтобы добраться до меня птичкам придется вернуться в сектор обстрела.

Три четверти стаи стали жертвами моего огня. Оставшиеся особи были наиболее крупными и вызывали тревогу. Скрывшись в очередной раз за моей спиной, они что-то готовили.