Мы продолжили движение молча. За сухими словами солдата о повадках местных птиц, чувствовалась кровь и боль первых отрядов. Тех, кто не имея опыта борьбы с местными животными, шел вперед, прокладывая дорогу остальным. Я почувствовал, что моя злость на старожилов станции сходит на нет. В какой-то мере они были в своем праве, относясь пренебрежительно к тем, кто появился на станции совеем недавно и хотел получить все, не приложив для этого никаких усилий.

Сухой кустарник и каменистая местность сменилась болотистой низиной. В сочной траве стали попадаться широкие листья с фиолетовым стеблем.

— Все, пришли, — устраиваясь на торчащем из земли валуне, сказал Сидор: — Можете собирать подорожник, я присмотрю кругом.

— Почему подорожник? — удивилась Оксана: — В задании сказано Фукиш.

— Ну, кому Кукиш-Фукиш, а кому подорожник, — ухмыльнулся он: — Если его к ране приложить, то кровь сворачивается быстрее. Так что берите с запасом, почти неделю не вянет.

— Думаете я еще смогу сходить в поход, пока подорожник не завянет? — частота моргания ресниц ее невинных глаз достигла предела моего терпения.

Плюнув в сердцах, я отвернулся от флиртующей самки и учуявшего течку самца.

Болото было не большое, но стоило попробовать собрать побольше этих листьев. Выход на поверхность планеты оказался не таким страшным, как казалось, пока я сидел в четырех стенах станции. В следующий раз я пойду без сопровождения, и почему-то думалось что уже один.

Сосредоточив внимание на сорванном листе Фукиша, я узнал что его сок обладает затворяющим кровь свойством. Вырвав следующий с корнем, я узнал, что с неповрежденным фиолетовым стеблем, сок сохранит свои свойства не семь дней, а десять.

Разогнув спину, я огляделся. Девушка приступила к сбору травы, Сидор лениво осматривал окрестности. До меня только сейчас дошло насколько мое положение отличается от окружающих меня людей. Для того чтобы узнать свойства предмета или растительности, мне надо было лишь напрячь свой мозг и он откуда-то получал информацию о названии и элементарном применении. Всем остальным приходилось действовать методом «научного тыка», рискуя порой своей жизнью.

Посмотрев еще раз на Сидора, я вспомнил как выглядели имплантанты, проступавшие сквозь кожу его рук. У многих людей на станции модификации были не очень эстетичными, существенно уродуя внешность солдата. На их фоне мой знакомый действительно выглядел намного лучше, и выбор Оксаны стал более понятен.

Около часа понадобилось нам, чтобы набрать по сорок листьев. Оксана меня опередила, так как не заморачивалась с целостностью корней растения. Солнце было еще высоко и я надеялся что Сидор не будет нас торопить.

— Зачем сложности разводишь? — уставший меня ждать, проводник подошел поближе.

— Хочу проверить одну вещь, — сказал я.

— Что проверить, — нахмурился солдат.

— У меня с Оксаной одинаковое задание, — разогнув спину начал объяснять я: — по идее нам должны дать одинаковую награду. Но я помню еще из школьной программы, что растения сохраняют свои свойства лучше, если их выкапывать с корнем.

— И что? — Сидор честно старался понять, нахмурив лоб от усилий.

— Когда я и Оксана сдадим задание, надо будет сравнить выданную награду. Если дадут поровну, то ты прав и сложности разводить нет смысла, — я улыбнулся загадочно прищурившись: — А если мне дадут больше?

— Почему ты мне раньше об этом не сказал? — Оскана все поняла и сейчас сердито смотрела на меня.

— Это не последнее задание на органику, в следующий раз мы будем знать что делать, — объясняться с девушкой не было никакого желания.

— Вы даже не представляете, сколько впереди заданий на органику! — только сейчас до Сидора дошло в чем заключается моя затея.

— Значит так, — ухватив за ремни рюкзаков, он подтащил нас к себе и зашептал в лицо: — Если дело выгорит, считайте что оба уже в нашем отряде! Сейчас идет такая гонка за очки опыта, что вы даже не представляете, что можно сделать!

В нетерпении узнать результат от моего эксперимента, Сидор повел нас напрямую через овраг.

— Отобьемся, — небрежно отмахнулся он на озабоченность Оксаны по поводу живущей там живности.

Живность в овраге действительно была. Пройдя почти триста метров по дну оврага мы уже подходили к едва видимой тропе, ведущей наверх.

— Здесь стойте, — скомандовал Сидор и пояснил: — они норы роют так, чтобы со спины атаковать каждого, кто спускается по тропе.

Подобрав камень, он силой запустил его в верхнюю часть склона. От удара, вниз посыпались мелкие камешки, как если бы кто-то оступился во время спуска. Этого звука очевидно и ждали местные жители.

Сидор уже изготовился к стрельбе, отпершись одним коленом на землю и приставив ружье к плечу. Выскочившие сразу из трех мест, нечто заметалось по склону в поисках объекта для атаки.

— Мать вашу, — вырвалось от приникшего к цевью ружья солдата.

Он стрелял короткими очередями, выцеливая юрких животных. С противным хлопком один из них замер, окрасив камни позади себя фонтаном крови. Двое оставшихся разошлись в стороны, перемещаясь зигзагами и приближаясь к стрелку с каждой секундой.

— Огонь на правого! Огонь! — зарычал Сидор.

Я сообразил что надо стрелять только после того, как увидел что Оксана уже достала пистолет и целится в несущийся к нам вихрь. Цапнув рукоять пистолета я посмотрел на цель. Восприятие поплыло, затормаживая сумасшедшую скорость развития событий. Сквозь поднятую пыль из песка, я отчетливо увидел контуры атакующего нас зверя.

Скорость сближения уменьшалась, но я уже знал, что это кажущийся эффект от моего разгоняющегося мозга. Наши выстрелы с Оксаной совпали по времени. Я выбрал режим короткой очереди, тушку зверька разорвало напополам. Девушка не видела в поднятой туче песка состояние цели и продолжала поливать выстрелами участок земли.

Я перевел взгляд налево. У Сидора все складывалось не лучшим образом. Толи в силу того что он пытался разорваться на две цели, то ли еще по каким либо причинам, зверек атаковавший слева был жив и продолжал приближаться. Очередной выстрел из ружья прошел мимо, позволив животному сократить расстояние еще на полметра.

Перейдя на одиночный вид стрельбы, я замер ожидая. Выстрелив за миг до того, как пройдет откат у оружия Сидора, я заставил замереть на месте уже мертвое тельце. Последовавший за этим ружейный выстрел, разметал кровавыми ошметками цель, скрыв следы от моего попадания.

Разогнавшийся мозг просчитал в доли секунд ситуацию, к чему могут привести обнародованные результаты от моей стрельбы. Судя по тому, как стрелял Сидор, мой уровень был выше на целую голову, чем навыки ведения огня у опытного солдата. Вызывать зависть и выделяться среди жителей станции не входило в мои планы.

Сменив стойку, я поднял пистолет на уровень глаз и сделал вид что готов стрелять еще, если что-нибудь на нас нападет.

— Все, все, — ухмыляющийся Сидор опустил мой пистолет дулом в землю, положив на него ладонь сверху.

Я продолжал держаться за рукоять оружия двумя руками, осматривая склон оврага.

— Это было круто! — Оксана уже совладала с шоком и весело улыбалась.

— Пистолет в кобуру и пошли отсюда, — вызвавшегося нас провожать Сидора результаты похода воодушевили.

Судя по суженным зрачкам и пульсирующей вене на виске, он был адреналиновым наркоманом. Пройдя по краю между смертью и жизнью, он испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие оставшись в живых.

Растерзанные шкурки животных были аккуратно подобраны с земли.

— Зачем тебе эта гадость? — спросила Оксана.

— Сдадим в каптерку, немного опыта подкинут, — довольный тем что девушка перешла с ним на ты, он двинулся вперед.

Я как и прежде замыкал шествие. Мой взгляд больше не задерживался чуть ниже ее спины. Те немногие фразы, что прозвучали за время похода между нами, дали понять, что все кончено. Внимательно всматриваясь во все что попадалось мне на глаза, я потихоньку впитывал информацию о фауне окружающего меня мира. Это оказалось куда более волнительным занятием, чем пустопорожние переживания из-за окончания скоротечного романа.