- Послушай, - холодно заметила девушка, - то, что ты забрал память Тинкина ещё не делает тебя им.

- Почему? Личность – это всего лишь свидетельство прожитого, - начал охотно возражать псевдо-Тинкин. – Тебя тобой делает память о прошлом – «Дип Блю», вице-президент Со, детский садик на терраформированной планете, школа, академия, лаборатория. Тот, кто это всё помнит и есть Гру. Соответственно, я – Тинкин, просто потому что я помню жизнь Тинкина. Его детский садик, его школу, ту высокую белобрысую девочку с короткими волосами, в которую он был влюблён с первого дня и все долгие годы, что случились позже. Помню полностью и от первого лица. Даже лучше, чётче и полнее, чем помнил он сам.

- Я понимаю, к чему ты ведёшь, - спокойно согласилась Гру. – Но ты упускаешь один маленький нюанс. Ты пытался меня убить. И тогда, и сейчас. Вот за это, неважно машина ты или человек, лежать тебе в герметике, пока я не придумаю, что с тобой делать дальше.

- Гру, - вдруг послышался в ухе голос Ли Ли, – мы в какое-то странное место залетели. Поднимись на мостик.

На виртуальной голограмме в трёх километрах от «мартышки» беспомощно застыл корвет-перехватчик вездесущей военной корпорации «Андро-Анто», задетый ионизирующим облаком, которое девушки принесли с собой. Где-то у звезды в космическом холоде остывали обломки его корпоративного собрата. А рядом с жертвой ворочался огромный допотопный ракетный корабль с земной пропиской.

Возможно, случись им попасть в неизведанную систему по чёрной струне неделю назад, Гру была бы в шоке. Затем удивление и страх сменило бы любопытство, которое в конечном итоге послужило бы толчком к захватывающему приключению. Но поскольку они с Ли Ли уже находились в самом центре опасного, зловещего приключения, то ни факт попадания в систему без суверенитета, ни свидетельства космического боя за право владения «новыми землями» не вызвали у них сильных эмоций.

А после того как диагностическая программа, запущенная Гру, обнаружила, что подпостранственный генератор вышел из строя из-за неопределимой поломки, факт нахождения других кораблей в неколонизированной звёздной системе с полным правом мог восприниматься как большая удача.

- Нам надо побыстрее отойти отсюда, - подала из кокона голос Ли Ли. – Ракетчик сейчас займётся корветом. Спрячусь за газовый гигант.

- Нет, - Гру пришла в голову смелая мысль, - сможешь проделать тот же трюк как с баржей работорговцев?

- Я богиня диверсионного абордажа, - с достоинством, невозмутимо изрекла Ли Ли.

- Действуй, богиня, - усмехнулась Гру.

– Ты права, - поддержала её со своей стороны Ли Ли. - Если он засечёт нас на дальней дистанции, замучаемся от боеголовок убегать. С ракетчиками надо общаться вплотную.

Гру тем временем рассматривала голографическое изображение древнего корабля, пытаясь вспомнить, где его видела:

- Заодно познакомимся, - тихо сказала она. – Земляк.

«Мартышка» стала набирать скорость, чтобы нагнать и незаметно пристыковаться к линейному крейсеру-переростку. Бортовой компьютер так и не смог распознать модель и производителя корабля. Это означало, что пилоту придётся выбирать точку стыковки в ручном режиме на свой страх и риск, полагаясь только на интуицию и рефлексы. Если бы Ли Ли была кошкой, то непременно бы сейчас мявкнула от игривого предвкушения, невольно забыв о беспросветном хаосе последних часов.

Тем временем Гру вернулась в грузовой трюм проверить пленников.

- Я теперь тоже под подозрением? – услышала она знакомый бас Дэкса как только вошла.

- Можешь доказать, что ты человек.

- Как?

- Выстрелю тебе в лоб – если после этого не заткнёшься, значит тест не пройден, - невозмутимо предложила Гру, проверяя надёжность связывающего герметика у него на руках и ногах.

- И какова дальнейшая программа мероприятий? – подал голос, лежащий рядом псевдо-Тинкин. – Это вам не старые добрые времена. Никаких тебе инструкций по борьбе с киберзоидами, обучающих программ, исследовательских прогнозов, войны до последнего выжившего.

- Ты там не нагнетай подозрений, бытовой прибор, - перебил его Дэкс. - Я не киберзоид.

- Пулю? – ещё раз невозмутимо предложила Гру.

- Да, честно говорю, - буркнул обездвиженный штурмовик, а затем доверительно добавил: – Если ты меня убьёшь, Ли Ли расстроится.

- Не буду я вас убивать. Оба в капсуле полетите навстречу другой галактике.

- Ли Ли расстроится, - продолжал настаивать Дэкс.

- Ли Ли поймёт, - успокоила его Гру. – А вот я не могу понять – вы части одного или вас несколько?

- Части одного, - тут же согласился псевдо-Тинкин.

- Несколько, - возразил Дэкс. – Ну, вернее, всё не так просто. Короче, тот, который под человека косит – это Анто. А киборг, который меня чуть не убил – это Андро. Или наоборот – они постоянно меняются. Один в человеческом теле ходит, пыль в глаза пускает, а второй под видом киборга рядом шастает и нападает исподтишка. А я простой солдат Дэкс – охотник на киберзоидов.

- Врёт он всё, - возмутился предполагаемый Анто. – Такой же киберзоид как и мы. Только трусливый. Прячется всё время по разным углам. Целый Великий Картель пришлось захватить, чтобы его с планеты выкурить.

- Я – самый человечный человек, - продолжал гнуть свою линию Дэкс. – Можешь у меня анализы взять, ДНК посмотреть – там всё подтвердится.

Гру закончила проверять надёжность изолирующего слоя и присела прямо на широкую грудь неподвижного Дэкса:

- Я бы тебе поверила, - сказала она, внимательно разглядывая его лицо лишь слегка поблёскивающее металлом от впитавшегося вещества, – но ты отрубился напрочь, когда мы прошли через струну, совсем также как и то существо.

- Конечно, - с готовностью согласился Дэкс, - во мне электроники больше, чем в стандартном домашнем роботе – усиленный комм-имплант с квантовым шифрованием, военный тактический, восемнадцать мускульных усилителей, ключичные анализаторы, продвинутый мембранный адаптатор. Ещё куча всего по мелочи. Вот и закоротило.

Гру усмехнулась и приставила ко лбу Дэкса пистолет:

- Тестирующая пуля? – ещё раз невозмутимо спросила она.

Дэкс мрачно промолчал.

- Что ты вообще делать собираешься? – опять напомнил о себе второй киберзоид.

- Есть одна мыслишка, - тяжело вздохнула Гру, встала с груди Дэкса и направилась обратно в рубку, бросив им напоследок, - но вы держитесь тут пока.

После того как девушка-инженер изложила свой план Ли Ли, той пришлось сменить удобное местечко между маршевыми двигателями ракетоносца на крохотный пятачок снизу у самого носа корабля. Исходя из конструкционного анализа, Гру предположила, что именно там должны будут находиться самые лёгкие точки для проникновения внутрь. Так всё и оказалось. Автоматизированный абордажный комплекс аккуратно вскрыл технологический люк ракетоносца и соорудил шлюз перехода.

Вооружившись, как и в прошлый раз перед выходом на планету, девушки в земляничных скафандрах осторожно проникли на чужой звездолёт. Но в этот раз вместо роботов сопровождения и гравиплатформы, Гру тащила за шкирку бесчувственное тело псевдо-Тинкина. Чтобы пресечь его громкие протесты покидать челнок без собрата-киборга, ей пришлось всадить в него пару импульсных пуль. Как ни странно, от этого на душе у Гру сделалось легко и оптимистично, а предстоящая вылазка уже не казалась безумием. Погрустневшего Дэкса оставили пока в трюме, решив вернуться за ним позже.

Восстановившаяся сканирующая аппаратура челнока убеждала землянок, что команда ракетоносца состоит всего из одного человека, поэтому они двигались по коридорам корабля без опаски, что их обнаружат. Им пришлось осмотреть уже несколько отсеков в поисках подходящего для их плана оборудования.