На протяжении всей схватки она старалась следить вполглаза и вполуха за разворачивающимся боевиком в грузовом отсеке, но это было нелегко. Основное её внимание занимали примерно пятьсот потенциально опасных целей в тактическом виртуальном пространстве, движущиеся по своим сложно предсказуемым траекториям. То и дело приходилось экстренно уклоняться от сбившейся с курса ракеты, или от не попавшего в цель плазменного заряда, а затем корректировать траекторию, чтобы безопасно разойтись со звеном тяжёлых бомберов и улепётывать со всех ног из зоны поражения линкора, пытающегося накрыть это звено залпом заградительного огня.

В другое время при других обстоятельствах Ли Ли назвала бы своё путешествие через систему Чун в разгар космического сражения самым счастливым моментом в жизни. Но всё удовольствие портили события на борту. А когда на опасных пассажиров грузового отсека не подействовали парализаторы, о приятном боевом пилотировании пришлось окончательно забыть. Тем не менее Ли Ли ждала до последнего, надеясь, что не придётся прибегать к помощи побочного эффекта от изобретения Гру.

После активации подпространственного генератора, Ли Ли мгновенно оказалась в темноте собственного кокона. Она сразу же ощутила до чего же тут тесно, если не снимать скафандр. Отщёлкнувшись от затылочного разъёма, девушка подняла правую руку вверх, нащупала в специальной нише шлем и потянула его вниз, пока он не слипся в одно герметичное целое со скафандром. Пора наружу!

На Земле они с Гру потратили кучу времени обсуждая тот первый незапланированный прыжок. И хотя девушка-инженер уверяла, что рано или поздно сможет избавится от ионизирующего выброса при переходе, они серьёзно модифицировали челнок на случай, если это повторится. С недавних пор в кокон можно было залезть, даже одев скафандр. А ещё основные системы корабля были теперь экранированы от излучения достаточно сильно, чтобы не выходить из строя. А те, что всё же окажутся повреждены будут восстановлены благодаря автоматической системе впрыска нанитного субстрата. Теоретически корабль должен самовосстановиться через пять-десять минут без участия человека.

Освещённая командная рубка встретила Ли Ли привычной силой тяжести и стандартным составом воздуха, а значит их усилия не пропали зря. Тем не менее Ли Ли не стала снимать шлем и устремилась на поиски Гру, отметив на будущее необходимость держать какое-нибудь оружие на командном мостике.

С замиранием сердца она вошла в злополучный отсек. Коммуникатор Гру не отзывался, камеры корабля ещё не включились – перед глазами Ли Ли могло предстать всё что угодно. Она упорно гнала от себя образы из приключенческих муви, повествующие об ужасных перерождениях экипажа, прошедшего через струну в нештатном режиме. А что может быть нештатней экспериментального генератора, неубиваемого пассажира из таинственной медкапсулы и взбесившихся киборгов. Хотя нет, последние два обстоятельства случились до входа в подпространство, но... Когда из своего ремугла с серебристым баллоном в руках к ней неожиданно шагнула Гру, Ли Ли по-девчачьи вскрикнула и насторожилась.

Без слов поняв её страхи, Гру криво улыбнулась и протянула ей баллон:

- Всё нормально – это я. Служу Советскому Союзу, земляничка. Помогай.

Затем Гру вернулась обратно к инвентарному контейнеру и, порывшись немного, достала рулон какой-то металлической фольги:

- Киборга я обесточила. Теперь надо остальных упаковать, пока они в себя не пришли.

Ли Ли послушно пошла за подругой к лежащему без сознания человеку в белом комбинезоне. Гру сноровисто обмотала его фольгой как мумию. Затем щёлкнула переключателем на втулке рулона и прикоснулась, выдвинувшейся с торца, клеммой к обмотанному человеку. Утратив твёрдость, фольга тут же начала плавиться, облепляя незнакомца серебристым слоем как жидкий пластик и не оставляя непокрытых мест.

- Кто он? – спросила Ли Ли.

- Тинкин. Помнишь, я тебе о нём рассказывала? – ответила Гру.

- Твой жених? – удивилась Ли Ли.

- То, что от него осталось.

- В каком смысле?

- Есть кое-какие догадки, - Гру нерешительно взглянула на подругу, - но сейчас рано об этом говорить.

- А зачем ты его... упаковала? – Ли Ли знала, что когда волнуется, начинает задавать бесконечные вопросы, но не могла остановиться.

- Это экранирующий метаслой – он блокирует большую часть электромагнитного излучения. Надо сделать так, чтобы они не смогли коммуницировать с внешним миром и залезть в наш бортовой компьютер.

- Они?

Ещё один нерешительный сомневающийся взгляд мелькнул в глазах Гру:

- Я займусь Дэксом, - мягко сказала она, а затем кивнула на баллон в руках Ли Ли – свяжи этому руки и ноги герметиком, чтобы он изоляцию не повредил, - повернувшись уже уходить, Гру вдруг задержалась и тихо добавила: - Вот такие у нас женихи.

Они успели как раз вовремя. Гру уже закончила обрабатывать Дэкса с головы до ног расплавляющейся изолирующей фольгой, а Ли Ли ловко погрузила его сцепленные перед собой кисти в связывающую массу пластика, когда у них за спиной послышался голос Тинкина:

- Девчонки, привет.

- Восстанавливаются, гады, - фыркнула недовольно Гру. – Как там «мартышка»?

- Уже можно осмотреться в системе, - ответила Ли Ли. – Минуты через четыре заработают двигатели.

- Тогда иди рулить, - решила Гру. – Поищи безопасное место – перед тем как двинемся дальше надо будет разобраться с этими двумя.

- Но кто они? – не выдержала Ли Ли.

- Киберзоид это, - решилась высказать свою догадку Гру. – Он нам капсулу подбросил, чтобы мы его с планеты увезли.

- Тинкин ему помогает?

- Нет больше Тинкина. То что от него осталось тоже теперь киберзоид.

- А вот это спорное выражение, - послышался насмешливый голос. – Готов оправдаться.

- Давай, Ли Ли, не расслабляйся, - не обращая на него внимания, шепнула Гру.

И хотя девушку-пилота мучили ещё десятки вопросов, она поставила баллон с герметиком на пол и побежала обратно в рубку к своему кокону.

- Ты мне мстишь за то, как я поступил с тобой тогда в Фара? – продолжал тем временем вещать Тинкин. – Я был безумен. От любви. Но сейчас всё изменится. Я стал совсем другим. Соскреби с меня эту гадость и давай поговорим. Просто как бывшие сокурсники и старые друзья.

- Послушай меня, машина, - Гру встала над лежащей фигурой, обляпанной кусками застывшего пластика, - пули тебя может быть и не берут, но я могу положить твоё тело обратно в капсулу и выбросить на звезду. Или в газовый гигант. Или, например, можно разогнаться и запустить тебя по направлению к ближайшей крабовидной туманности. На сколько времени в твоём теле хватит энергии, чтобы осознавать себя беспомощной песчинкой, мчащейся в бесконечность без единого шанса встретить кого-нибудь ближайший миллион лет?

- Раньше ты не была такой злой, Гру, - существо искусно изобразило тихую обиду. Серебристый изолирующий слой постепенно начинал впитываться, становясь незаметным и превращая зловещего не-человека в знакомого с детства Тинкина. – А я ведь всегда заботился о тебе. Помнишь, в четвёртом классе ты сделала ошибку при вычислении поверхностного натяжения? Мы тогда просчитывали этот самый... Как его?

- Оптимальные параметры октагональной сферы?

- Точно, оптимальные размеры древнего футбольного мяча. У тебя он выходил полтора метра в диаметре.

- Я просто перепутала коэффициент! – невольно вырвалось у Гру.

- Но я же тогда выручил тебя и вовремя поправил. А то опозорилась бы перед всем классом – дразнили бы до выпуска. А ты меня в туманность за это? – изобразил искреннюю печаль бывший Тинкин.

К Гру потихоньку возвращалась спокойная рассудительность. Согласно её восстановившимся полевым анализаторам, изолирующий слой работал, не пропуская исходящие от существа сигналы и превращая его тем самым в пленника.