— Ты слишком требователен к себе. Надо быть попроще, чтобы вести за собой людей.

Спорить не было ни желания, не возможностей — слишком беспокоила челюсть и разбитые зубы. Не тратя лишних сил, он коротко рассказал майору обо всём, что произошло.

— Я за сегодня могу написать рапорт на имя командира бригады и более подробно изложить все обстоятельства ночного выхода.

Всё это время Супрун стоял, не двигаясь, уперев руки в бока и смотря невидящим взглядом куда–то в сторону. Когда рассказ был закончен, он достал сигареты и предложил Левченко. Они закурили.

— Нет необходимости в твоём рапорте, Александр Николаевич. Оставь это мне.

— Необходимо доложить о потерях. Без рапорта не обойтись.

— Порядок любишь? Это похвально. Но не беспокойся. Я сам разберусь со всем. Завтра будешь на базе бригады, и там обо всё обстоятельно поговорим. Ты не ранен? Выглядишь плохо.

— Челюсть, кажется, сломал.

— Да, мне рассказали о твоих подвигах. Хорошую работу сделал. Похвально. Я обязательно это отмечу. Будь завтра к часу дня на базе снабжения. Я пришлю вертушку. Надо бы тебя, Александр Николаевич, показать нашим бригадным медикам.

— Спасибо. Было бы нелишним.

Супрун оглянулся на джипы, когда стали хлопать дверцы. Солдаты завершили погрузку, и расселись по автомобилям. Машины стали разворачиваться и выстраиваться в колонну, готовясь к маршу.

— Проводи меня, Александр Николаевич.

Они медленно пошли к выезду из пограничной заставы.

— У меня к тебе будут две просьбы. Настоятельные, Александр Николаевич, — подчеркнул Супрун, продолжая разговор. — Я считаю, что с поставленной задачей ты справился на «отлично», что бы ты себе не думал.

Александр попытался возразить, но майор жестом остановил его.

— Это не обсуждается, товарищ старший лейтенант.

— Тебе виднее, майор.

— Это хорошо, что согласен. Что касается потерь… Привыкай. Всётаки война. Первая моя просьба: ни с кем, никак не обсуждать обстоятельства этой операции. Очень прошу тебя. Ты хороший командир. Это откровенно. Но мне бы не хотелось, чтобы что–то могло помешать твоей карьере и скорой замене.

— Я не мальчик, чтобы объяснять мне азы.

— Не стоит так реагировать. Оно того не стоит. Я делаю лишь то, что должен делать.

— Я понял. Вторая просьба?

Супрун остановился возле первого автомобиля. Лобовое стекло и форточки на передних дверцах были отчищены от грязи. За рулём сидел флегматичный водитель славянской внешности в военной форме, но без знаков различия. Справа к его сиденью был приторочен автомат с пристёгнутым патронным рожком. Багажное отделение и задние пассажирские места были плотно забиты коробками с трофеями. Майор открыл дверцу и сел на сиденье, затем наклонился и достал своё оружие. По толстому стволу и прицелу, с помощью которого можно было вести стрельбу в ночное время, Александр без труда узнал ВСС «винторез».

— Отличная винтовка, — отметил он.

— Знакомы?

— Доводилось практиковаться.

— Да, я знаю, что вы прошли курс спецподготовки.

— Разрешите? — Александр протянул руку к винтовке.

Супрун без раздумий протянул оружие. Винтовка стояла на предохранителе и была заряжена. Саша не стал расчехлять прицел, повертел в руках оружие, понюхал ствол. «Винторез» был вычищен идеально, пах свежей ружейной смазкой.

— Хорошее оружие, — резюмировал он. — Смертельное.

— Да, большая редкость, — согласился старший офицер. — Если хотите, могу поспособствовать.

— Не вижу необходимости, майор. Нам бы не помешала какая–нибудь трофейная винтовка — мощная, дальнобойная, не меньше сорок четвёртого калибра.

Супрун усмехнулся.

— Уже знаком со стрелком?

— Лично — нет, но видел результаты его работы. Надо бы как–то приструнить пацана.

— Хорошо, я тебя понял. Постараюсь что–нибудь стоящее подобрать. Не думаю, что это будет проблемой.

— Только без особенностей, как с ПНВ и рациями, майор.

Тот улыбнулся и пожурил пальцем:

— А ты злопамятный…

— Нет, майор. Просто воспоминания свежи.

— Ладно, — стал серьёзным Супрун. — Мы отвлеклись. Времени нет на болтовню, а дорога дальняя. Я попрошу тебя обдумать следующее

моё предложение. Как ты уже знаешь, в моём отряде появилась вакансия. Я был бы рад видеть тебя с нами, товарищ старший лейтенант. Обдумай до завтрашнего дня. Обсудим потом. Хорошо подумай. В накладе не останешься.

Джип завёлся и дернулся. Майр стал закрывать дверцу, но Александр придержал её.

— Погоди, майор. Вы Сазонова забыли.

— Сазонова?! — с изумлением переспросил Супрун, затем нехорошо скривился, щёлкнул языком, как от досады. — Хороший ты офицер, Александр Николаевич, заботливый. Умеешь расположить к себе людей. Но это лишнее. Извини, но свободных мест нет.

С этими словами он с силой закрыл дверь. Машина рванула с места. За ней, разбрызгивая разбитую грязь, с заносами, пронеслись остальные. Из приоткрытой форточки последнего джипа высунулась рука, сжатая в кулак и с выставленным средним пальцем. Значение этого жеста было хорошо знакомо Александру. В Беларуси он нередко позволял себе ходить на сеансы в видеосалоны. Немотивированный американский синематограф стал въедаться в рыхлую советскую бытность новой культурой общения.

Забыв о травмированной челюсти, Александр со злостью сплюнул, тут же хватаясь руками за лицо. Как же было больно! Он вернулся в расположение заставы и остановился возле накрытого брезентом неподвижного тела. Подошёл Сазонов.

— Что будем делать? — спросил Саша пограничника.

— В ледник его нельзя. Там продукты.

— Коню понятно! — Взорвался Левченко. — Похоронить надо. Как положено. Он хорошо воевал. Вроде, нормальный человек был. Давай пятерых бойцов с оружием и лопатами.

Холм был абсолютно лысым. Ни травинки, ни кустика. Только скользкая глина, да словно срезанная ножом вершина, на которой рядком было расположено с пяток маленьких холмиков. Один из них был свежим. В каждый из них была воткнута короткая палка с выпиленной из дерева звездой. На паре звёзд можно было прочитать вырезанные ножом надписи «Вихрь», «Туман». На звезде «Тумана» ещё сохранилась красная краска.

— Это собаки заставы. Кого пристрелили, кого отравили, а кто издох от болезни. Туман — в прошлом году. Заболел. Ничем не могли помочь. Мучился. Дострелили, — пояснил Сазонов.

Пока солдаты, сложив в пирамиду автоматы, по очереди передавая друг другу лопату и заступ, выбивали в плотной глине могилу, офицеры сидели в стороне и курили.

Александр сжимал в кулаке пару вещей, которые нашёл в одежде покойника. Серебряный крестик с распятием и свёрнутые в рулончик письма. Письма были в непромокаемом полиэтиленовом пакете, поэтому на них можно было прочитать адреса. Он молчал, стараясь дышать полной грудью, чтобы хотя бы воздухом наполнить ту пустоту, которая сжималась в тяжёлый коллапс где–то возле сердца. Она сосала душу голодной тоской.

— Когда Лунатик ушёл вчера с заставы? — спросил он Сазонова. — Супрун с «арабами» ушёл к границе ещё засветло. За два часа до того, как выдвинулись мы. Вернулся с джипами сразу после рассвета.

Через несколько минут он встал и подошёл к могиле. Она была ещё не закончена. Тело лежало рядом. От него уже заметно несло приторным запахом тлена. Из–под брезента выглядывали ноги и руки. Обрезанные пальцы культями впились в сырую землю. Могилу копали в стороне от собачьих ям. Александр молча спрыгнул в могилу, забрал у солдата заступ и долго, молча работал, отбивая большие комья глины и выбрасывая их наверх. Он не обращал внимания на боль ни в теле, ни на то, как остро она отдавалась в травмированной челюсти, всякий раз, когда заступ впивался в дно могилы. Его остановил Виталий, просто перехватив на замахе заступ. Оглядевшись, Александр увидел, что глубина могилы доходит уже до плеч. Тело дрожало от напряжения, по нему лился липкий пот. Было жарко. Два солдата помогли ему выбраться.

Они подошли к телу и остановились, не зная, что делать дальше.