Сказав, чтоб я стоял на месте и никуда не отходил, Кранг направился в сторону повозки с главой каравана, а мне оставалось только послушно стоять и глазеть на окружающую суматоху. В караване насчитывалось пять телег и крытый фургон, из которого с любопытством выглядывали несколько девушек лет шестнадцати. Возле телег прохаживались охранники, одетые в кожаные доспехи, с короткими мечами у пояса. Охранников было не так уж и много: насчитал всего семь человек, хотя остальные могли и отойти. Да и если подумать, что охранять в таком путешествии? Вряд ли в телегах находится что-то ценное, скорее всего они используются для транспортировки припасов и желающих обучаться в академии.

Пока я был занят разглядыванием каравана, со спины неслышно подошел Кранг.

- Хватит глазеть. Тебя определили в пятую повозку, старшим там Гванк, на время поездки будешь слушаться его приказов. Я поеду в голове колонны. Вопросы есть?

Вопросы у меня, конечно, были, но задавать их не стал, надеясь выяснить побольше информации у попутчиков, чтобы не выглядеть совсем уж белой вороной. С такими мыслями и шел следом за дознавателем к последней телеге каравана.

Гванк оказался низеньким и полненьким, похожим на мячик, человеком лет сорока пяти на вид, с хитрым выражением лица. Пока Кранг представлялся и рассказывал обо мне, толстяк постоянно смотрел на меня изучающим взглядом, словно спрашивая, чего ему ожидать от такого попутчика. Уточнив у старшего повозки как скоро караван будет отправляться, дознаватель попрощался и ушел, я же остался один на один с Гванком.

- Так ты и вправду из диких деревень? - после непродолжительного осмотра, спросил меня он. - Буянить надеюсь, не будешь?

- Я не буйный, - улыбнулся в ответ, - из дальних краев буду, это правда.

- Раз не буйный это хорошо, - медленно проговорил Гванк, - а то попадались мне с виду тихие, а как чуть что в драку лезущие. Таких мы быстро уму плетями учили. Так что смотри, не буянь, - хитро усмехнулся толстяк и погрозил мне указательным пальцем. - Пойдем, покажу где что лежит, и с попутчиком заодно познакомлю.

Подведя к телеге, Гванк показал мне, где лежат припасы, рассказал, что надо делать на привалах и остановках. Пока он рассказывал и показывал, за нами с интересом наблюдал молодой темноволосый парень, высокого роста, с правильными чертами лица, что спрыгнул с борта повозки, когда мы подошли поближе.

- Ну основное я тебе показал и рассказал, надеюсь запомнишь. А этот вот балбес твой попутчик, звать Вит, балаболка еще та, - усмехнулся Гванк, увидев, как смутился парень. - Вы тут знакомьтесь, а я пойду делами дальше заниматься, - с этими словами он развернулся и двинулся в сторону самого большого здания на площади.

- Ага, делами он пошел заниматься, как же! - проводив взглядом удаляющуюся фигуру, тихонько произнес Вит. - В кабак пошел пиво хлестать. Ну как меня зовут, ты уже знаешь, а тебя как?

- Сергей меня звать.

- Странное имя какое, - удивленно сказал парень, - а это правда, что ты из диких земель?

- Правда. А ты-то, откуда это знаешь?

- Нуу... услышал случайно, когда с главным твой попутчик беседовал,- хитро прищурился Вит.

Прав был Гванк, когда давал характеристику моему попутчику. Вит оказался любителем поболтать, причем ему, похоже, было все равно, поддерживают разговор или нет, главное чтоб было кому слушать. При этом он был еще и очень любопытным. За несколько минут он закидал меня уймой самых разных вопросов, на которые просто не успевал отвечать, попутно вываливая на меня все слухи и сплетни, что узнал за последнее время. Через некоторое время я уже смутно понимал, о чем вообще идет речь и что он от меня хочет. Надо было прекращать этот дурдом.

- Так, Вит, остановись! Я ничего не знаю о том, что ты мне пытаешься тут рассказать, поскольку действительно не из этих мест. Давай я буду задавать тебе вопросы, а ты мне расскажешь, что знаешь сам. А потом уже отвечу на все твои, идет?

- Ну, раз так, то ладно, давай, - почесав макушку, согласился Вит.

И вот что удалось выяснить. Мне "повезло" оказаться на восточной границе империи. Империя эта существует на протяжении более двух тысяч лет и охватывает практически все земли, заселенные людьми.

Вит с удовольствием рассказал о том, что когда объявили очередной набор в академию, он, сбежав из родной деревеньки, пришел сюда, прошел обследование и теперь обязательно станет самым могучим магом в истории империи. В общем, планы у паренька грандиозные.

Как оказалось, если у поступившего были хорошие задатки, то отучившись и отслужив положенное время, он мог продолжить обучение и даже добиться получения дворянского титула. Правда, когда я спросил, как часто такое событие случается, Вит погрустнел и ответил, что за пятнадцать лет из деревенских, поступивших в академии, таких было всего трое или четверо на всю немаленькую империю.

Вспомнив о сне (или все же яви?), в котором являлась богиня Мирана, также расспросил парня о религии. Оказалось, что здесь поклоняются большому и малому пантеону богов. В большой входит тройка высших богов: Мирана - богиня мира, покровительница целителей, Архен - бог войны, покровитель воинов и магов, Бриин - бог равновесия и знаний, покровительствует ученым и ремесленникам. В малом пантеоне без малого два десятка богов помельче.

Вспомнив как Мирана костерила какую-то Илинию, я поинтересовался у Вита: есть ли такая? Оказалось что есть. Она является богиней проказ и шуток, причем шуточки у нее своеобразные. Хотя в чем их суть, говорить наотрез отказался.

Еще удалось немного выяснить об устройстве империи. Во главе империи стоит император, опирающийся на аристократию. Аристократы в основном из старых родов типа графов, баронов и прочих благородных, но есть и добившиеся своего положения не знатностью рода, а заслугами перед империей. Но таких меньшинство. Далее идут мастера своего дела, ремесленники, горожане и сельские жители. Рабства нет, как и крепостного права. Все являются свободными жителями и могут спокойно передвигаться в пределах империи. Империя разбита на округа, всего их шесть. В каждом округе свой управляющий (обычно из знатного рода), следящий за экономикой и собирающий налоги, подчиняющийся лично императору. Управляющему подчинен и один имперский легион, то есть всего их также шесть.

Тут меня посетила мысль, что не может обычный деревенский парень знать так много.

- Слушай Вит, а откуда ты все это знаешь? Ведь ты сам сказал, что из деревни. Сомневаюсь я, что в деревнях есть школы, в которых этому обучают.

- Ты прав, - смутившись, ответил тот, - просто у меня мама из города. Она у меня очень умная, учительствовала, а когда я и сестры подросли, она нас учить всему начала.

- Тогда это многое объясняет.

- Так, теперь моя очередь вопросы задавать! - довольно потирая руки, произнес Вит.

- Хорошо, давай свои вопросы, - с внутренним содроганием, ответил я.

Следующие пару часов провел, словно на допросе, в безуспешных попытках отвязаться от любопытного парня. Его интересовало буквально все: и где находится моя деревня, и как попал в империю, вплоть до того, чем в застенках крепости кормили. Очень любознательный индивид попался. Прервал мое мучение Гванк, подошедший со спины Вита и хлопнув того по плечу, от чего тот испуганно подпрыгнул.

- Так, хватит мучить чужеземца! Успеешь еще ему за время пути надоесть своими расспросами. Я договорился с хозяином таверны насчет пополнения припасов, поэтому сейчас оба идете со мной, будете помогать их в телегу грузить.

Погрустневший Вит без возражений двинулся за Гванком, следом за ним пошел и я, довольный, что хоть какое-то время не придется выслушивать вопросы этого балабола.

Толстяк повел нас не к центральному входу в таверну, а завел в небольшой проулок между таверной и соседним зданием, где оказалась небольшая дверь, ведущая видимо в подвал. Там нас уже ждал высокий плечистый мужик звероватого вида, с густо покрытым щетиной лицом. Это оказался помощник хозяина таверны, который показал нам какие припасы нужно брать. Гванк остался снаружи, разговаривая с помощником, а мы принялись таскать мешки и корзины в телегу.