С того дня, когда был снят амулет, прошло три недели. За это время произошло много всяких событий. Ректор, как и обещал, смог оградить меня от назойливого внимания Эрнетта и компании, в результате чего нападения и оскорбления полностью прекратились. Лишь периодически ловил на себе полные ненависти взгляды барона.

Не знаю, чем его прижал ректор, но любви ко мне это ему не прибавило, а скорее наоборот. Зато смог, наконец, расслабиться и взяться как следует за учебу. И это сказалось на результатах. Я смог почувствовать в себе магические энергии! Причем случилось это буквально через пару дней, как был снят амулет. Может быть повлияло снятие амулета или просто удалось выполнить все правильно, но теперь при должной концентрации мог ощутить энергию внутри и вне себя.

Это было удивительное чувство, описать которое довольно затруднительно. Будто внутри появилось еще одно сердце, которое медленно пульсирует внутри, наполняя все тело легкостью и силой. С каждым днем ощутить магию удавалось все легче, да и засыпать на занятиях перестал, поглощенный изучением потоков энергии внутри собственного организма.

К тому моменту этим навыком более-менее овладела где-то треть студентов, причем Вит был в числе первых, а Свен справился на неделю раньше меня. Илиус на вопрос, заданный одним из студентов о дальнейшем обучении, минут десять ругался и обзывал нас бездарями, тупоголовыми и другими менее приятными эпитетами. Наконец выдохшись, он все же соизволил ответить.

По его словам, проводить новые занятия будет уже другой преподаватель. А следующий этап начнется тогда, когда половина из нас сможет ощущать магию в течение двух минут минимум. Тех, кто не справится за оставшийся месяц, ждет перевод на работы в академии, с последующей попыткой через три года. Ну а пока этого не произошло, нам следует стараться изо всех сил, а он и его волшебная тросточка нам в этом поможет.

Подействовала ли угроза, или все желали поскорее избавиться от ненавистного Илиуса, но спустя пару дней сразу у пятерых студентов случился прорыв. Оставалось дождаться, когда все смогут уложиться в норматив и попрощаться, наконец, с мастером Илиусом.

Во-вторых, я все же смог научиться понимать прочитанное и довольно сносно читать. Ушло на это почти три недели, но оно того стоило. Наверное, больше меня радовался успехам в чтении Вит, довольный тем, что смог за столь короткое время обучить этой сложной науке. Свен просто сказал пару одобрительных слов, но большего от него и не ожидали.

Довольно своеобразно отреагировал на мои успехи Сил. Он, не говоря ни слова и лишь загадочно улыбаясь, вышел из комнаты и через несколько минут вернулся с парой бутылок и стаканами. В бутылках оказалось неплохое вино, которое мы с удовольствием и распили под ехидные тосты Сила по поводу успехов будущего великого мага.

Сил на поверку оказался неплохим парнем и довольно быстро влился в нашу небольшую компанию. Сначала он регулярно заглядывал к нам в комнату и интересовался, как продвигается учеба, постоянно подшучивая над моими неуклюжими попытками и потешаясь при неудачах. Впрочем, шутки его были довольно безобидными и меня не задевали.

Довольно скоро он стал задерживаться подольше и принимать участие в обсуждении последних новостей, иногда рассказывая интересные истории из жизни академии. Он был хорошим рассказчиком и любил пошутить, так что с ним было весело общаться и проводить время.

Вит поначалу, найдя новые свободные уши, попытался было и его замучить своими расспросами и рассказами о себе любимом, но был обсмеян и ловко переключен на другой объект, коим оказался я. О себе он рассказал мало, даже несмотря на способность Вита выпытывать мельчайшие подробности.

Сил обучался на третьем курсе и ему предстояло учиться еще год или два, в зависимости от успехов в освоении знаний. Был он сыном зажиточного торговца, который занимался продажей драгоценностей по всей империи, но сам склонности к торговле не имел абсолютно. Поэтому когда у него обнаружился дар, родитель отправил его сюда на обучение, полностью его оплатив. И вот уже третий год он сидит здесь безвылазно и по его словам "вкушает плоды знаний, что вдалбливают преподаватели в пустые головы студентов".

От него я узнал много интересных вещей об академии, которые ранее ставили в тупик. Например, почему студенты старших курсов никак не подшучивают и не издеваются над новичками. По своей работе я прекрасно знал, что студенты-старшекурсники частенько любят измываться над "перваками", заставляя тех выполнять свои прихоти на правах "старшего брата". Здесь же, при разделении общества на неравные социальные слои, такое поведение должно быть нормой.

Оказалось, студентам старших курсов под угрозой отчисления запрещалось трогать тех, кто выбрал оплату обучения службой в армии. Связано это было с одним случаем, который произошел лет пятнадцать назад. Тогда группа студентов четвертого года обучения с огненного и воздушного факультетов устроили состязания в боевых навыках, используя в качестве живых мишеней первокурсников. Пока не вмешались преподаватели академии, погибло трое перваков, а еще пятеро получили серьезные увечья.

Дело замяли, поскольку родители студентов устроивших это кровавое развлечение оказались влиятельными персонами. Но с тех пор контакты новичков и старшекурсников всячески старались ограничивать. Вот такая жутковатая история.

Как и было договорено, периодически ходил на "обследования" к ректору. Он все также продолжал изображать из себя этакого заботливого дедушку, интересуясь успехами в освоении чтения и письма. Иногда он просил прочесть небольшой отрывок из книги, которую приносил с собой и каждый раз восторгался результатом.

Обследование проходило в том же помещении что и в первый раз, однако фигура, в центре которой должен был находиться, каждый раз была немного иная. Отличия были незначительны, но благодаря занятиям с мастером Нессой, я смог их заметить. Хотя никаких негативных ощущений все также не ощущал, но каждый раз шел в центр фигуры, словно на плаху. Хотелось надеяться, что так все и останется и в скором времени ректор от меня отстанет.

И все же польза от такого знакомства была, и немалая.

Когда я более-менее сносно научился читать, встал вопрос с тем, что читать. Книги, которые выдал Сил подходили как учебники для тренировки навыков чтения и только. Были это какие-то жутко скучные романы, повествующие о жизни высшего общества трехсотлетней давности, и информационной ценности не представляли. Я же нуждался в книгах по современной истории, географии и магии, чтобы разобраться, куда меня занесло и чего ожидать в будущем. И с этим вопросом как раз мог помочь ректор Солус.

Дождавшись окончания очередного обследования, я не спешил покидать комнату. Ректор, который в этот раз был несколько более задумчив чем обычно, не сразу отреагировал на мой вопрос. Пришлось повторить его снова.

- Извини, Лок, я немного отвлекся. Ты что-то хотел? - вынырнув из своих размышлений, поинтересовался Солус.

- Да, грандмастер. У меня к вам есть просьба.

- Я слушаю.

- Как вы знаете, я уже довольно хорошо освоил чтение.

- Да, ты делаешь большие успехи. Не ожидал, что ты так быстро овладеешь этим навыком.

- Так вот, чтобы и дальше совершенствоваться, мне необходимо чаще читать разнообразную литературу.

- Я понимаю, куда ты клонишь, - улыбнулся ректор, - ты хочешь получить разрешение на пользование библиотекой академии. Я прав?

- Вы очень проницательны. Именно об этом я и хотел попросить.

- Обычно доступ к библиотеке получают только студенты старших курсов, но думаю я смогу сделать для тебя исключение. Это пойдет на пользу и тебе, и моим исследованиям. Я завтра же отдам распоряжение, и тебе предоставят допуск. Возможно, ты хочешь попросить еще о чем-то? Не стесняйся, спрашивай.