- Тише, тише, - сказал Семён, дергая повара за рукав.

Людвиг, внявший совету, без сил отпустился на стул.

- Вы ведь понимаете, что это такое?!!

Семён кивнул. Даже если бы он не знал, всё равно кивнул бы. Лишнее внимание детективам было сейчас ни к чему.

- А ведь мы с Отто - земляки! - выдал через несколько минут молчания Людвиг.

Семён и Тень выжидательно посмотрели на повара, ожидая продолжения.

Оно последовало:

- Да, Отто был моим земляком. Мы вместе с ним поехали покорять столицу и даже дали друг другу клятву, что будем всегда помогать друг другу.

Тень собирался уже спросить, какая клятва имелась ввиду - магическая или на словах - но Семён вовремя его толкнул, напомнив, что сейчас не время перебивать Людвига.

"Да и, скорее всего, клятва была на словах, - размышлял детектив. - Где два простых повара смогли бы себе найти дипломированного мага?"

И тут пришло озарение - Тень вспомнил, что фокусники, по сути, тоже маги.

"И вдруг смерть Отто - это результат того, что он нарушил клятву?" - подумал Тень.

От таких мыслей становилось не по себе.

- Да, - продолжал тем временем Людвиг, - Отто был мне как брат. И он меня предал.

Семён сочувственно кивнул головой, стараясь при этом скрыть своё любопытство. Получалось у него это плохо, но, Людвиг был в таком состоянии, когда на такие вещи просто не обращают внимания.

"Совсем не умеет притворяться", - заключил Тень и тут вспомнил, что кара за нарушение магической клятвы происходит совсем по другому.

"Но как?" - снова задумался он.

Впрочем, тут же себе сказал, что Кассандра, скорее всего, знает как. Да и фокусник в их конторе есть, а значит, без ответов на эти вопросы они точно не останутся.

"Надо сосредоточиться на рассказе" - напомнил себе Тень.

- Тяжело, наверное, Вы пережили предательство брата? - спросил детектив.

Людвиг, чьё мнение о Тени ухудшалось с каждой минутой, посмотрел выразительным взглядом, как бы говорящим: "Посмотрел бы я на Вас, если бы Вас предал бы Ваш брат!".

- А что сделал Отто? - спросил Семён, уже не скрывая своё любопытство.

Усмехнувшись, Людвиг ответил:

- Сделал карьеру.

- Что? - воскликнули оба детективы.

То есть, всё предательство Отто заключалось лишь в том, что он посмел оказаться лучше Людвига? Словно отвечая на этот вопрос повар сказал:

- Нет, я, конечно, ему не завидовал. Вернее, завидовал, но не до того, чтобы убивать. Я не хуже его делал эти крылышки! - закричал он на всю таверну. - Не хуже его умел их готовить! И Отто просто повезло, что царь попробовал сначала его крылышки. Ему следовало бы сказать пришедшему потом Теконоту, что он не единственный повар, умеющий хорошо приготовить крылышки. А Отто как дурак слушал, что говорил ему Теконот. Граф, слава Великому Свету, выполнил не всё, что тогда наобещал. Но и того, что он сделал, было достаточно, чтобы на Отто смотрели как на божество, а на меня - как на вечно завидующего чужому успеху, - здесь Людвиг сделал паузу, чтобы немного передохнуть, а потом безжизненным тоном продолжил. - А сегодня меня выгнали. Просто пригласили и сказали, что меня увольняют.

- А причину не объяснили? - спросил Тень.

Людвиг отрицательно мотнул головой.

- А кто сказал? Граф Теконот?

- Нет, виконт Де-Ираленс.

"Подозреваемый номер семь, заведующий как раз королевской кухней", - вспоминал Семён. - Дальний родственник графа, мечтающий, по слухам, занять его место. Политические убеждения - поддержка царя Владимира. В тот день навещал кухню и поссорился с Отто".

- А Вы не слышали, о чём спорил виконт Де-Ираленс с Отто? - спросил Тень.

- Это все слышали, - ответил Людвиг. - Можете у любого спросить.

Спросить-то можно, но детективы не были уверены в том, что получат правдивый ответ. По крайней мере, вчера не получили. Можно, конечно же, попросить Теконота воспользоваться своей властью и узнать, о чём так упорно молчали повара. Но какие они тогда детективы в таком случае?

"А Людвиг вполне мог бы ответить на этот вопрос", - подумал Тень. Уволенным бояться увольнения уже незачем.

- Де-Ираленс хотел нанять нового повара, который вместе бы с Отто готовил бы эти крылышки, - ответил Людвиг на заданный вопрос.

- А Отто?

- Был против. Он ведь мастер, никто другой не мог даже прикасаться к этим крылышкам.

Потом, немного промолчав, продолжил.

- Впрочем, я тоже был против этого неизвестного повара. Неизвестно откуда взявшегося. Явно, по знакомству. А эти знакомые ... - и Людвиг сделал жест, означающий, что ничего хорошего от этих знакомых никогда не было.

"Неожиданный конкурент" - сразу же отметил Тень, внося нового неизвестного (пока) человека в список подозреваемых.

- И об этом поваре Вам ничего неизвестно? - спросил Семён.

Людвиг отрицательно показал головой.

Переглянувшись, детективы решили, что узнали от него уже всё, что могли. Попрощавшись, они покинули повара, решив допросить слуг, которых, к слову, было немало, и это были не только слуги князя Музыкального.

5

Через полчаса довольные детективы шли в контору, имея такие сведения о подозреваемых аристократах (и не только о них), что позволяло сильно сузить круг подозреваемых.

- Если, конечно, этим сведениям можно доверять, - добавил Семён, сразу же после того, как он и Тень вышли из таверны.

- Я думаю, что можно. Хоть слуги и могут завидовать хозяевам, однако, навряд ли они настолько сильно смогли бы исказить информацию.

- Всё равно, подозреваемые были у нас и среди слуг, - напомнил Семён.

- Были, - не стал отрицать Тень. - Но ими мы займёмся позже. Для начала нам надо придумать, как бы обмануть Арабеллу, потому что она ничего не должна знать о полученных нами сведениях, иначе ей придётся делиться ими с Сэмом.

- И тогда возникнет вполне понятный вопрос, чем вы занимались в то время, когда должны были опрашивать слуг. Кстати, у меня есть идея. Можно сказать, что слуг вы действительно допрашивали. Но, как вы сами сознались, допрос прошёл не очень удачно, и мы решили всё узнать старым добрым способом.

- А зачем мы тогда слуг раньше допрашивали?

- Так ведь задание государственной важности, решили ради него даже немного изменить свои обычные методы, надеясь узнать побольше информации.

- И тем самым вызвать у слуг (вернее, у аристократии) уважение и доверие, - закончил Тень. - Ты прав. Хорошее объяснение.

* * *

- Значит, всё-таки потом допросили слуг в таверне? - спросила Арабелла, не сводя с подчинённых проницательного (как показалось Тени) взгляда.

Несмотря на тот факт, что за всю свою жизнь чиновнику приходилось выдерживать и не такое, сейчас он себя чувствовал крайне неуютно.

"Умеют же эти аристократы пугать", - думал Тень, вспоминая Теконота.

"И мне к нему ещё придётся идти", - напомнил себе сыщик.

Но, посмотрев на сидевшую за своим столом Арабеллу, детектив решил, что и не такую уж высокую цену он платит за спокойствие своей начальницы.

Тень очень сильно уважал Арабеллу и до сих пор был ей благодарен за то, что когда-то она приютила его и даже помогла сделать ему новые документы. Не каждый бы начальник согласился бы на это.

- И что смогли рассказать слуги? - спросила Арабелла.

Тень с облегчением вздохнул.

- Что-то не так? - тут же поинтересовалась "маленькая леди".

"С ней надо держать ухо востро", - напомнил себе Тень.

- Нет, всё хорошо, - тут же ответил он. - Просто очень много информации, и всё самое интересное мы узнали не от слуг.

- А от кого?

- От Людвига, - вмешался молчавший до этого Семён. - Теперь уже бывшего повара королевской кухни.