Арабелла кивнула головой.
- Умно, - сказал Семён. - Очень умно.
* * *
Прогноз леди Арабеллы оправдался - уже через час к ним пришёл тот же самый посетитель.
- Я прошу меня простить за мою невоспитанность, - сразу с порога заявил государственный человек.
"Быстро пришёл, - рассуждала Арабелла, - значит, дело срочное".
- С моей стороны было ужасно обидеть "маленькую леди", - продолжал гнуть свою линию вошедший.
Арабелла вздохнула. Этот маскарад ей уже успел надоесть.
- Я думаю, что государство будет Вам весьма благодарно, если Вы сейчас же закончите со своим неумным поведением и приступите к тому дело, которое привело Вас к нам. Судя по скорости, с которой Вы пришли, дело срочное и отлагательств не терпит.
Наградой за проницательность было более, чем удивлённое выражение лица.
- Как Вы догадались? - только и спросил этот государственный человек.
- К моему великому сожалению, в нашу контору нечасто наведываются посетители, особенно настолько важные люди. Следовательно, раз к нам пришли - значит, либо не доверяют другим службам, либо эти службы их подвели. И, учитывая тот факт, что наш разговор Вы начали с оскорблений моего персонала, то предположу, что первое послужило причиной Вашего появления здесь.
- Леди Арабелла, Вы меня покорили! - воскликнул государственный человек. - Теперь я более, чем уверен, что Вы сможете помочь в нашем нелёгком деле.
- Что это за дело, кстати? - спросила Арабелла, уже устав от всего происходящего.
Государственный человек тут же ответил:
- Позвольте для начала представиться - граф Артур Теконот. Надеюсь, моё имя говорит Вам о чём-нибудь, леди Ириндас?
Арабелла улыбнулась, признавая правоту собеседника. Да и глупо было об этом спрашивать. Надо быть совсем из другого мира, чтобы не знать это имя.
Артур Теконот был ближайшим придворным царя Роносголисии. Официально он был казначеем, кем на самом деле - не знал никто, кроме царя Владимира и самого Теконота.
"Если мне действительно удалось его поразить, - думала в этот момент Арабелла, - то заказ придётся не просто выполнить, а очень хорошо выполнить. Отсюда, кстати, и вывод, почему обратились именно к нам - неприметная контора не вызовет таких подозрений и опасений, в отличие от самых известных контор".
- И дело, которое привело меня сюда - заключается в следующем - на кухне нашего дворца произошло убийство нашего повара.
Неожиданно. Честно говоря, суть дела поставила Арабеллу в тупик. С такими делами настолько важные люди, как граф Теконот в невзрачные конторы не приходят. Но даже если бы этот повар оказался бы тайным шпионом, то всё равно это дело не доверили бы им - на этот случай есть немало государственно важных органов, которыми всем этим и должны заниматься. Арабелла решила узнать, как можно больше информации.
- И почему обратились к нам? - спросила она.
- Вы берёте меньше других контор, - просто ответил граф Теконот.
"Правдоподобно. Цены у нас и впрямь ниже, чем у конкурентов, - подумала она и посмотрела на не произнёсшего за всё время разговора ни слова Семёна, который, однако, внимательно наблюдал за клиентом. - Потом посоветуюсь с ним".
- Что ж, мы принимаем это дело, - решила Арабелла, понимая, что отказаться всё равно не получится. - Сколько нам за него заплатят?
- Сто тысяч раундов всей вашей конторе. Деньги поделите самостоятельно.
"Что?! - воскликнула про себя Арабелла. - Да скороветреник, которого я сегодня смотрела, и то дороже стоит. Жмот!!!".
- Конечно, - вмешался неожиданно Тень, который до этого незаметно вошёл в кабинет, - это очень хорошая сумма. Именно то, что нужно. Пойдёмте, я Вас провожу.
В отличие от того же Семёна, у Тени с его удачливостью и способностями только и работать либо посыльным, либо в тайной службе, либо чиновником, которым Тень и был. Но однажды удача отвернулась от него - его поймали на взятке, которую он старался дать милиционеру, чтобы посадить преступника, сжегшего его дом вместе со всеми документами. По идее, Тень, конечно же, должны были посадить, но он выкрутился и тут.
Так как документы сгорели, то Тень, по сути, был никем, а, значит, его нельзя посадить, потому что "нет документа, нет и человека". Милиции понравился ход мыслей Тени, и они отпустили его. Но документы бедный Тень так и не смог восстановить, поэтому действительно получалось, что его нет. Тень стал изгоем.
Его случайно встретил Семён в одной из городских таверн, когда расспрашивал трактирщика, свидетеля одного из преступлений, расследуемых этой конторой. Тень помог тогда Семёну разговорить трактирщика и заодно рассказал о своём несчастье за абсолютно бесплатным обедом. Семён в свою очередь пригласил Тень на работу. "Контора леди Арабеллы Ириндас" более, чем соответствовала планам Тени. Тот согласился, Арабелла тоже. Документы Тени сделали новые, по которым он и числился теперь "Тень" , так как Тень боялся сесть в тюрьму за ту взятку.
Гость отказался от предложения Тени и, попрощавшись, ушёл.
Леди Арабелла возмущённо посмотрела на бывшего чиновника.
- Что? - ответил тот. - У тебя на лице всё было написано, а с этим клиентом лучше не торговаться в лишний раз.
- Да, ты прав, - согласилась Арабелла. - Кстати, как думаете, его объяснение, что нам поручили эту работу из-за денег, правдиво?
- Трудно сказать. Эти шпионы слишком хорошо умеют давать объяснения, - задумчиво ответил Семён. - И у меня есть только одно предположение, помимо того, что нам дали.
- Какое? - одновременно спросили Арабелла и Тень.
- После этого задания нас хотят или взять в разведку, или поручить задание по их части.
Арабелла и Тень переглянулись. Версия была, конечно же, на грани фантастики, но имела право на существование, потому что с этими шпионами ... Кстати, о птичках.
- А ведь помимо слова графа у нас нет никаких доказательств, что он граф ... - задумчиво протянул Тень.
- Доказательств, что это не он, у нас тоже нет, - заметила Арабелла. - В любом случае, уже поздно отказываться. Завтра на месте и выясним, граф нас посещал или нет.
2
Кухня "Белой Розы".
Леди Арабелла Ириндас вместе со своей командой: Семёном, Тенью, Кассандрой, Мози и Розой, - стояли посреди кухни и слушали рассказ произошедшего от прислуги.
Вчера их действительно навещал граф Теконот, так как, когда контора "маленькой леди" своим разношёрстным составом подошла к дворцу, то им сразу были выданы пропуска на все уровни (за исключением, конечно же, самых секретных) и, всю команду вежливо проводили на кухню, разрешив допросить прислугу, велев той помогать детективам в расследовании убийства королевского повара по имени Отто.
- То есть Отто просто стоял на лестнице и упал? - переспросила Арабелла, закончив допрос.
- Нет, он не сам упал. Ему помог тёмный дух, - ответил один из младших поварят.
По словам свидетелей, убитый повар хотел сходить в кладовую за большой кастрюлей для готовки жаренных крылышек, так любимых царём Владимиром. Но, поднимаясь по лестнице, неожиданно свалился. Некоторые свидетели видели около погибшего нечто тёмное, но сказать, когда это тёмное они видели до или после падения, они так и не смогли.
"Теперь понятно, почему обратились к нам, - думала Арабелла, - мало того, что у нас есть специалист по магии, так ещё и дело несколько необычное. С тёмными духами нужен именно необычный подход, и считается, что необычный состав обладает этим подходом".
- Хорошо, - сказала Кассандра, после того, как записала эту реплику в своём блокноте.
Она официально занимала в конторе должности секретаря и дипломированного мага. Редкое сочетание.
