Самому первому он выбил зубы разводным ключом, второй получил удар в челюсть, от которого выкатился в коридор, а остальные двое предпочли спастись бегством.

— Лучшие гвардейцы короля! — вырвалось у крайнего старика.

— Итак, какие проблемы у Гриона? — Элин окинул министров красным взглядом — люди вжались в кресла.

— У нас не хватает денег! — открыл рот министр финансов.

— Сидор!

— Да, хозяин.

— Будь добр, положи кошелек на стол.

Бездонный кошелек упал на лакированный стол.

— Это бездонный кошелек. В нем миллион золотых монет.

У министров выпали челюсти.

— Сидор, сделай милость, проследи, чтобы эти деньги пополнили казну города.

— Будет сделано!

— Итак, слушайте мои распоряжения и исполняйте! — Элин стукнул латной перчаткой по столу, стол подпрыгнул вместе с кошельком, министры задрожали.

— Я король Гриона — Элин Рон фон Мюрреан! Я повелеваю! Министру финансов: первое — внести в казну города, данный мною, миллион золотых; второе — ликвидировать все задолженности по зарплате! Дальше, всем остальным: конфисковать особняк на улице Ленкар Дель Сол. Здание постройки героического века, принадлежащее ранее «Торговой империи». В этом здании не позже как завтра учредить академию героев. Я лично пришлю туда ректора, который будет всем заниматься.

— Простите, ваше величество, — пролепетал министр-советник. — Но этот особняк принадлежит уважаемому и знатному роду торговцев. Это их фамильная ценность, передаваемая из поколения в поколение. Если мы сделаем так, то все знатные торговцы города выступят против нас.

— Каким образом они получили этот особняк?

— Глава «Торговой империи» сам пожаловал им его за верную службу.

— Ложь! — Элин стукнул по столу — древесина треснула, кошелек подпрыгнул. — Сидор!

— «Восстановить предмет! Реставрация!» — Стол засветился, разломанная древесина поднялась назад, древесина начала светлеть и он стал как новенький.

— Завтра утром пусть владелец особняка прибудет во дворец в десять часов. Если он сумеет доказать, что он получил особняк, то я выплачу ему компенсацию. А пока пусть выметается оттуда! — Он поднял сжатый кулак. Особняк единственное, что уцелело из недвижимости гильдии в этом городе и Элин хотел вернуть его себе как можно скорее.

— Как прикажете, ваше величество!

— Называйте меня королем-скелетом!

— Да, король! — залепетали старики.

— Теперь следующие приказы: собрать всех рабочих и немедленно начать реставрацию городской стены! Королевскую семью и бывшего короля посадить в тюрьму. Я сам разберусь, что с ними делать! Завтра к полудню я хочу, чтобы на переднем дворе дворца справа от ворот собрались все лучшие маги города, а слева — все лучшие воины. Вы меня поняли?

— Да, король-скелет! — ответил хор голосов.

— Сейчас в город придут гномы и моя армия из ста отборных солдат. Они будут охранять дворец. Не смейте мешать им!

— Всенепременно, сир! — вырвалось у министра торговли.

— Завтра я приду и проверю как обстоят тут дела. Вместо себя я оставляю наместника — Сидора. По всем вопросам обращайтесь к нему.

Элин поднялся и пошел к выходу, за ним последовала Айя.

— Где ваша казна? — Сидр посмотрел на стариков.

Двери сами захлопнулись за скелетом и черным ангелом и у всех вырвался облегченный выдох.

А скелет шел по длинному коридору, увешанному старыми картинами.

— Осталось раздать приказы гномам и «девяносто девяти», — заметил Элин. Попавшиеся по дороге слуги убегали от него роняя поклажу.

Отряд девяносто девяти — отряд, состоящий из самых лучших элитных зомби. Обработанные специальным бальзамом, они очень хорошо сохранились и походили на людей, особенно в доспехах. Раньше они охраняли внутренние ярусы гробницы, теперь Элин нашел ему другое применение.

***

В дворцовом саду среди деревьев и кустов причудливой формы играли девушки. Одна из них белокурая красавица в шикарном платье — восемнадцатилетняя принцесса Элика Вильян фон Штельм. Она смеялась в окружении своих фрейлин и подруг: юных маркизы и баронессы, как кусты развернулись и оттуда выбежал молодой капитан стражи.

— Принцесса! — он схватил ее за руки. — Бегите!

— Что случилось, Вильям? — она посмотрела на него. В бездонных голубых глазах читалось непонимание.

— Я сам видел приказ об аресте королевской семьи, подписанный министром внутренних дел, — молодой человек в шляпе с длинными полями, схватил ее за плечи.

— Но это невозможно! — вздрогнула принцесса. — Мой отец король!

-Уже нет! Вашего отца только что бросили в тюрьму. Час назад неизвестные вошли во дворец и теперь весь Грион принадлежит им.

— Но этого не может быть!

— Может! Скоро во дворец придет стража нового короля.

— Я не верю!

— Принцесса, помните у вас в книжном шкафу стоят книги о пятнадцати героях, превзошедших богов?

— Да.

— Одна из них посвящена королю-скелету.

— Да.

— Так вот, слуги говорят, что никто иной как сам король-скелет вернулся сюда, чтобы потребовать от города те богатства, которые он оставил в нем триста лет назад.

— Но это же сказка! — вскочила принцесса. — Мертвецы не могут ходить. И героический век — вымысел поэтов! Такого не может быть!

Молодой человек схватил ее за руки и направился к кустам. Вдалеке послышался лязг доспехов: шли латники.

— Бежим! — капитан потянул принцессу и она машинально побежала за ним.

Дорога летела через роскошный парк, заполненный статуями героев древности: людей с удивительными мечами, шикарными посохами и причудливыми топорами. Статуи вызывающе смотрели на мир из-под забрал необычных шлемов и глубоких капюшонов.

— Где принцесса? — за спиной послышались грубые крики солдат? — Найдите ее!

— Король-скелет так напугал министров, что они утратили всякую власть над собой. Они его марионетки, — говорил капитан девушке, таща за собой. — Побежали к потайному ходу.

— Вы бредите! — Элика потянула руку на себя. — Стража меня искала, потому что мой отец король хотел меня видеть!

— Нет, — капитан рванул руку к себе. — Мы уже у калитки.

Они пробежали еще немного и очутились у глухой стены в пять метров высотой. В ней расположилась калитка из прутьев, открытая нараспашку. Из-за суматохи во дворце вся стража впала в смятение.

— Отпустите меня, я закричу! — девушка вырвалась из горячих рук капитана стражи.

— Ищите принцессу! — донесся грубый голос солдата.

— А вот вы где! — послышался мелодичный голосок сверху. Принцесса и капитан посмотрели на стену — над калиткой сидела девушка в короткой вызывающей юбке и черной блузе. Но больше всего их удивила не вызывающая одежда, а черные перепончатые крылья за спиной.

Лиза на крыльях прибыла ко дворцу первой. Гномы и отряд девяносто девяти еще только входили в город.

— Бегите! — Вильям схватил принцессу за руку и швырнул за калитку. Закрыв дверь, он задвинул мощный засов. — Прощайте, принцесса!

— «Эротический сон!» — улыбнулась Лиза, капитан упал и послышался громкий храп. Она обернулась и посмотрела вслед убегающей принцессе. — Я бы поймала тебя, если бы у меня не было задания от мастера, — расправив черные крылья, девушка взлетела и понеслась к башне придворного астролога.

***

Время шло к пяти часам вечера, яркое июльское солнце летело на запад. У реки пели птицы, на сочном лугу бродил деревенский скот. Коровы жевали хрустящую траву, блеяла одинокая коза, пастушья собака собирала равнодушных овец.

Элин шел по высокой траве, доходящей до пояса. Вернувшись в гробницу, он принял облик золотоволосого юноши, которым был утром. В подземелье по его приказу ткачихи-эльфийки изготовили для него обычную крестьянскую одежду, а первый попавшийся гном выковал за минуту дешевый короткий клинок. Не магических и не крутых клинков в гробнице Эзерлика, полной несметных сокровищ, просто не нашлось. Голову юноши закрывала соломенная шляпа с большими полями. В левой руке у локтя он нес корзинку, где, укрытые полотенцем, лежали две бутылки вина, чашки, колбасы и другие вкусности, взятые из столовой на седьмом уровне.