Мужчина — Пьер Пролт, шестой по общему количеству опыта игрок, качавший Ближний бой, Дальний бой и Духовную силу. Девушка — Камилия Эссент, хозяйка двух замков: Фронтира и Велира.

— Хорошо, что ты теперь довольно близко, — улыбнулась девушка. — Можно почаще к тебе заглядывать.

— Да, мне тоже нравится это место. Там, где я был раньше, феодалы не давали мне житья. Как только они нашли оазис, сразу же появились проблемы. Откуда у них столько жадности? Все дай, дай, дай и дай!

— Меня они тоже позабавили, я даже решила завоевать пару городов. Но потом подумала, что незачем.

— Теперь, когда Велир у тебя, на нем можно отправиться в экспедицию даже на земли монстров.

— Я подумаю, — кивнула девушка. — Но надо сказать, когда этот мир был игрой, тут было гораздо веселее. Здесь были мои друзья, мои знакомы, у нас были планы. Сейчас же попав сюда я понимаю, что больше не часть этого мира, а что-то совсем инородное. Мне он совсем не интересен. Я не понимаю зачем здесь нужны деньги — тратить их не на что. Используя «Воплощение Всевышнего», я поднялась над миром. В игре, если помнишь, нельзя было взлетать выше тридцати километров.

— Да, — кивнул Пьер.

К ним подошли две девушки в прозрачных одеяниях, одна из них поставила на песок маленький столик, другая установила на него чайник и чашки. Горячий чай полился в белый фарфор. Разлив чай, девушки откланялись и ушли. Пьер протянул чашку Камилии.

— Спасибо! — Эссент взяла белую чашку, смотря на горячий напиток.

— В игре это было почти бессмысленно, — Пьер взял вторую чашку.

— Но сейчас я поднялась высоко. Не знаю насколько, километров триста, наверное. Абсолютному уровню не вредят внешние условия. Так что я чувствовала себя там практически так же, как и здесь. Оттуда я видела, что это такая же планета, как и Земля.

— В игре мир тоже был планетой.

— Я облетела его — все континенты оказались на месте, вся карта такая же, как и в игре.

— Все на месте?

— Да. На северном полюсе — ледяная пустыня, вокруг него земли монстров и есть государство проклятых.

— Понятно, — Пьер кивнул. — Значит, этот мир настоящий.

— Да. Мир настоящий и люди настоящие. Только вот мы в этом мире, кажемся чем-то неестественным. Как боги, сошедшие с небес. Для чего мы здесь?

— Я не знаю…

— Жаль, что мы не можем связываться через магические зеркала, — вздохнула Камилия. — Раньше мы связывались друг с другом через интерфейс, а магические зеркала служили только для связи с нипами.

— Да, все изменилось, — вздохнул Пьер. — Но пока я тут поблизости, можешь летать ко мне каждый день.

— Подумаю, — девушка посмотрела на закатное небо.

Пьер взял ее за плечо и Камилия приникла к нему. Они оба смотрели как солнце погружается за горизонт, предвещая наступление прохладной ночи.

***

Небо розовело от заката, солнце пряталось у горизонта, окрашивая длинные облака. Джулия смотрела на кучу строительного мусора, возвышавшуюся среди леса. Из огромного кургана торчали белоснежные колонны, длинные плиты, поломанные куски пола. Все это было обильно присыпано землей. У края кургана бродил скелет-легиоенр великой армии Эзерлика. На нем блестела хромированная броня, из-за фанерного щита красного цвета торчали три блестящих пилума, у пояса болтался короткий меч. Чудом выживший, он бродил, опираясь на длинное копье.

— Не может быть! — Джулия упала на колени. Сняв шлем, она стала на четвереньки. — Не может быть! Гробница Эзерлика — уничтожена! — сжав кулаки, она вырвала землю с травой. Поднявшись, девушка увидела, как чернозем высыпался из латных перчаток, а травинки унес ветер. Подняв шлем, Джулия обернулась к трем курсантами и горничной. — Отступаем в замок Таприл.

***

Элин летел над землей, теперь уже не так быстро: долгий полет утомил его. Над ним серело хмурое небо, под ним простиралась песчаная пустыня с изъеденными ветром серыми горами. Сквозь нее шли, ведущие в никуда, дороги, змеями ползущие через песчаники, заросшие черными колючками. Иногда встречались ручейки и речушки, блестящие прозрачной водой в матовом свете. Однообразный и монотонный пейзаж утомлял, вызывая меланхолию. Сколько бы он шел? Сколько Элин летит? Он не знает…

Вдалеке что-то показалось. Это пустыня, а за ней что-то большое, вроде как горный хребет. Ангел помчался вперед. Черная полоса росла и он увидел огромный город, обнесенный стеной от горизонта до горизонта. В игре не было городов таких колоссальных размеров, да и стена здесь, наверное, высоченная.

По мере приближения к городу Элин заметил, что за его спиной фронтом наступает тьма — серое небо становится черным и над землями появляется сплошная завеса. Он задрожал, город приближался. Ангел стал различать кишащую у стены массу. Она непрерывно волновалась, местами долезая доверху. Это насторожило Элина. Он подлетал все ближе и ближе, фронт тьмы преследовал его.

От вида этого зрелища Элина бросило в дрожь — кишащая масса под стеной оказалось ободранными людьми. Их собралось бессчетные миллионы и они лезли друг по другу, штурмуя стену города. Они кричали, давили друг друга, шли по упавшим, стремились вперед. У самой стены из них образовались горы. Там, где они достигали до парапета, работали черные стражники, прокалывая нападавших длинными копьями.

— «Невидимость!» — про себя произнес Элин и скрылся от глаз. Он приблизился к кольцу людей, окружавшему город и задрожал — настолько это зрелище оказалось ему неприятно. По краю толпы земля сочилась кровью — безумцы дрались, убивая стоящих у них на пути. Но вдруг толпа замерла.

— Тьма! — раздалось тысячи криков.

Элин обернулся, летя над многокилометровым кольцом из оборванцев, он увидел, что фронт тьмы достиг первых рядов. Стоило только ему коснуться грязных тел, как они рассыпались в прах и голые черепа падали вместе с белыми костями и рваной одеждой, образуя кучи истлевших останков. Ангелу стало не по себе, он видел, как тьма поглощает людей, превшая их в древние останки. Он достиг стены, где стояли двухметровые демоны в черных латах, колющие нападавших. Стена осталась за спиной, но тьма продолжала наступать, она ползла к стене. Толпы людей обратились в прах, тьма достигла стены и на ней остались лишь стражники. Она догоняла Элина. Ему стало жутко. Вот-вот и она заглотит и его. Он рванулся вперед и лишился последних сил — почему-то полет сильно утомил его. Раньше он не чувствовал этого. Тьма окутала его… Он улыбнулся — с ним ничего не случилось. Естественно, ведь он игрок, превысивший божественный уровень! Он — Элин Рон фон Мюрреан — легенда игрового мира.

Город уходя во тьму изменялся — большинство людей рассыпались прах, но многие остались нетронутыми. Дома засыпали — в некоторых загорались окна. Увидев, что из окон большого здания лились мощные потоки желтого света, Элин приземлился рядом с ним.

— «Трансформация! Исходная форма», — он стал скелетом. Убрав серебристую корону в «Бездонное хранилище», чтобы его ничего не выдавало. элин снял невидимость и пошел к крыльцу, над которым чернела огромная надпись — «Трактир».

***

Лесные птицы пели, забыв об утреннем переполохе. Ночная темнота лежала над огромным курганом, возвышающимся над лесом. Свет звезд ласкал его холодными лучами ночных светил. Пыль уже давно осела и теперь здесь царил могильный мрак.

Камни на склоне зашевелились и оттуда, прорвав завал, вылетел танк. Съехав по склону, он поехал к проселочной дороге через лес, где и остановился.

Круглый люк открылся, оттуда вылез Дарин-Созидатель.

— Фух, наконец-то!

— Я чуть не задохнулась! — за ним покинула танк Лика, спрыгнув на дорогу. После нее показались семеро гномов. Они спрыгнули на землю у зеленого танка и посмотрели на Дарина, стоящего на крыше башни.