Он увидел вскрытую улицу — пространство между домами раскопали и теперь там виднелись своды главной канализационной магистрали. Сотни грязных рабочих таскали в тачках желтый песок, поднимая его по деревянным трапам наверх. Там другие загружали его на тележки и вывозили из города.

Вдалеке, между трущоб виднелись котлованы — скоро здесь появятся новые многоэтажные дома.

Элен подлетел к восточной стене — здесь во всю кипит работа. Сотни людей висят в спущенных со стены люльках и ремонтируют поврежденную кладку. На стене непрерывное движение, под ней — тоже. У городских ворот столпотворение: крестьяне едут продавать продукты питания, с каменоломен тянутся телеги с кирпичом.

Множество проблем занимало последние дни Элина. Он работал, решая самые разные задачи. Замок Таприл восстановили и теперь можно подумать о новых зданиях в городе. Однако, Дарин-Созидатель так долго жаловался на усталость, что Элину пришлось выделить ему премию в пять тысяч золотых. В гробнице всего пятьдесят один гном — это не так много, чтобы отстроить целый город, но достаточно для кузнечных работ и относительно небольшого строительства.

Вдалеке Мюрреан увидел, как из леса выехал кортеж. Несколько черных карет, окруженные всадниками, стремились к Гриону.

«К нам гости! — в душе улыбнулся скелет, разворачивая колесницу. — Ну что ж, утроим первый прием!»

***

В тронном зале горели большие люстры, освещая белым светом кристаллов длинное помещение. Несмотря на то, что за окном еще было светло, света явно не доставало для того, чтобы блистать в его ярких лучах. Красная ковровая дорожка застилала мраморный пол. Витражные стекла показывали картины далекого прошлого, когда пришлые герои сражались за благо мира. В торце возвышался изящный трон, напротив него — высокие двери, перед которым стояли рослые латники с длинными копьями.

Элин сидел на троне и смотрел вперед. Сидор с помощью великого разводного ключа успел здесь обновить интерьер — зал выглядел, будто после ремонта.

— Наместник города Вэллари! — грянул голос герольда. — Анког Унден.

Двери открылась, в тронный зал вошел низкорослый мужик в расшитых золотом одеждах. За ним шли слуги. Подойдя к трону наместник рухнул на колени.

— Ваше величество, я желаю присягнуть вам в верности!

«Да не может такого быть! — подумал Элин. — Моя слава еще не настолько сильна. Тут что-то не так».

— Ваша присяга принимается! — кивнул Мюрреан.

— У меня к вам просьба, ваше величество, — бледные губы наместника задрожали.

— Что такое? — склонил голову скелет.

— Мои дочери и моя жена — они похищены. А Вэллари окутан пожарами.

«Вот и причина. Но кто посмел напасть на город, который только что стал моим?»

— Что случилось? — поднял голову Элин.

— Замок. Небесный замок! Позавчера вечером он спустился из-за облаков и оттуда вылетели люди с серыми крыльями. Они грабили банки, особняки, дворец. Они забирали деньги и женщин. Более двухсот самых лучших, самых знатных женщин города были похищены. Мы пытались отразить их нападения, но враги были неестественно сильны: они убивали магов и солдат. Полегло более двадцати тысяч!

Если бы скелет мог бледнеть, то он бы побледнел. Насколько он не ожидал здесь услышать об этом. Он замер, в голове проносились разные мысли.

«Заоблачный замок! Значит, я здесь не один! Я догадывался. Но вот и подтверждение. Там были серокрылые. Естественно — это наемники шестого уровня, они с легкостью выносят солдат и слабых магов. Так значит Ариас Бурк здесь и он собирается безнаказанно грабить мои города. Во время игры мы с ним намучились. Он был самым известным негодяем в игровом мире. Он использовал самые неприятные способы. Названия его гильдии постоянно менялись, он старался завлечь игроков. Тот еще тип! И сейчас, он может преспокойно летать на своем замке и сеять хаос. Если я не остановлю его, то он может уничтожить мою мечту!»

Ариас Бурк был один из самых нечестных прокачанных игроков. Он создал гильдию и собирал подобных себе. И она в самом начале снискала себе громкую славу. Они заходили в начатое другим отрядом подземелье и когда те доходили до главного босса и последних залов, то они помогали боссу вынести игроков, затем выносили его и забирали награду. Они делали много подобных вещей, от которых другие игроки плевались. Ариас поссорился со всеми гильдиями. Он брал деньги взаймы и никогда не возвращал, мешал другим гильдиями получить влияние на важных нипов. И делал другие выходки, за что его постоянно выкидывали из городов и стран.

У Ариаса было много громких свершений. Один раз он с другой гильдией соперничал за получение важного задания. Все задания в игре были уникальными, а на самые сложные не давались просто так. На балу король сказал его сопернику, что завтра тот получит это задание. Ариас собрал людей, напал на дворец, убил короля и похитил его душу. Без нее воскрешение было невозможно. Бурк затребовал за нее десять миллионов золотых. Но его нашли и убили. Мертвый игрок не может хранить души: как только его убивают, собранные души вылетают, если он конечно их не съел. Правда, после этого воскрешенный король отказался давать задание. И много подобных историй…

«Заоблачный замок!» — вздохнул Элин, вспоминая.

Это было задание высочайшего уровня. Замок изначально охранялся отрядом ангелов. Для его покорения объединенные силы нескольких гильдий вели пятичасовой бой. Затем они не смогли поделить трофей — Заоблачный замок Велир и решили его продать. За триста миллионов золотых его купил Ариас Брук. Для этого он заставил всех членов своей гильдии, а их тогда у него было более тысячи, отдать все деньги и взять взаймы сколько возможно. Когда замок был куплен, он устроил великий пир. Во время его он поднял Заоблачный замок на огромную высоту. Большинство согильдийцев потеряло создание и умерло от удушья. Это было необходимо, чтобы игрок не смог появиться в замке, а перевоплотился в храме. Тех, кто не умер, Ариас сам добил, используя недавно обретенное заклинания десятого уровня «Повелитель воздуха». После этого он зашел в реестр гильдии и выкинул оттуда всех своих согильдийцев. Этот поступок получил большой резонанс. Все обманутые им игроки в очередной раз прокляли его и пообещали отомстить.

«Да наделал он дел! — Мюрреан посмотрел на наместника. — Но, если в мире есть Ариас, значит есть и наши постоянные союзники. А с ними мне никто не страшен!»

— Я принял решение! — разрушил гробовое молчание голос короля-скелета. — Я верну вам ваших женщин. На сегодня все!

Элин встал и покинул тронный зал.

***

В кабинете, сидя за широким столом, Элин смотрел на листы бумаги. Кристаллы освещали большое помещение. Мысли Элина занимал Ариас.

Ариас Брук — четырнадцатый игрок по суммарному количеству опыта. Абсолютный — десятый уровень. Три основных дерева навыков: Ближний бой, Дальний бой и магия Воздуха. Сочетания этих деревьев открыло другие промежуточные деревья: Воин ветра, Стрелок ветра и Универсальный боец. Промежуточные ветки открывались и прокачивались автоматически, по мере прокачки двух основных деревьев навыков. Для них были свои умения и спец-приемы. Базовые давались сразу, остальные же нужно было учить, выполняя задания и наведываясь по академиям.

Последние вести об Ариасе гласили, что он опять набрал недовольных на весь мир игроков и отправился на север в земли монстров. Там он нанял несколько сотен серокрылых и накопил достаточно душ негодяев, которые приносили ему другие члены гильдии. Он совершил обряд жертвоприношения Чернобогу и призвал черного ангела. Дальше было известно, что когда замок вернулся из земель монстров, где Ариас грабил все что только мог, гильдийцы кинули его, подкупив нипа. Они забрали все его деньги и добро и смотались. Ариас остался один в своем замке… Он потерял даже экипировку. А потом… А потом объявили, что сервер закроется через месяц и всем стало не до этого.