Очень давно жила-была одна бедная семья: мать с сыном. Мать – старушка, а сын – молодой парень, любивший ничего не делать. Жили они только на воде и хлебе, который из жалости приносили им люди. Изба их была вся сгнившая, окна без стёкл, дверь еле на петлях держалась. Внутри избы ничего не было, только две ржавые кровати. Даже крысы и тараканы в ней не водились, давно все умерли с голоду.

Говорит однажды мать сыну:

– Ты уже совсем большой, пойди поищи работу, может найдёшь какую-нибудь. Сил нет больше так жить!

Сын послушался и пошёл. Но ничего из этого у него не вышло. Ничего он делать не умел, ничего не знал и трудиться не любил. Везде его бранили и прогоняли.

Однажды, когда его опять прогнали, возвращаясь домой через лес, увидел он старичка, сидевшего под деревом и дрожащего от холода. Рубаха на старике была рваная, а вокруг уже осень давно все листья с деревьев сбросила. Пожалел парень старика и отдал свою рубаху, единственную, что у него целая осталась. Старик обрадовался очень, поблагодарил его и пообещал, что за доброту свою тот награду получит, только не сейчас, а дома. Сказал так старик и исчез.

Вернулся парень домой. Сильно утомился после долгой дороги и сразу лёг спать. Мать даже расспрашивать его не стала, такой у него был усталый вид. И приснился ему необыкновенный сон. Будто он в светлом лесу, где растёт много деревьев. Все деревья большие, раскидистые, а вместо листьев у них растут на ветках книги. Разные книги – большие, маленькие. Есть с красивыми надписями, с золотыми буквами на белоснежных обложках и в дорогих переплётах. Есть в чёрных обложках с кроваво-красными надписями, есть обычные, серые книги. И серых книг большинство.

И вот бродит парень по этому лесу, рассматривает книги на ветках, но сорвать их не может. Только он подойдёт к дереву, как оно начинает сразу расти да так, что самые низкие ветви оказываются высоко в небе.

Бродил он, бродил и вышел наконец к большому дубу. У него тоже вместо листьев книги растут. Внизу – старинные, толстые книги, в каждой не меньше тысячи страниц. Выше-поновее, а на верхушке – одна маленькая серая книжка.

Тут вдруг всё осветилось и появился перед ним Ангел. Вокруг Ангела белое сияние струится и свет такой добрый, ласковый, душу согревающий.

Парень зажмурился от сияния.

А Ангел говорит ему:

– За то, что ты помог старичку в лесу, отдал ему последнюю рубашку, помогу и я тебе. Лес, где ты находишься, непростой. В книги, которые растут на деревьях, записываются поступки людей, их жизнь. Дуб, у которого ты стоишь, представляет твой род. Внизу висят книги с описанием жизни давно умерших твоих предков, посередине – недавно. Еще выше растёт книга твоей ныне живущей матушки. А на самом верху есть и твоя.

С этими словами Ангел протянул руку к верхушке дуба, и дерево, согнувшись пополам, опустилось верхушкой почти к самой земле вместе с небольшой серой книжкой, на обложке которой стояло имя парня. Ангел оторвал книжку и раскрыл её. В ней оказались чистые, пустые листы, но стоило Ангелу провести пальцем по странице, как на ней появлялся текст. Перелистав пару страниц, так мало было поступков у парня, Ангел остановился на одной из них.

– Слушай внимательно! – сказал он. – Я сейчас уйду и оставлю тебе эту книжку, в ней ты прочтёшь, что с тобой произойдёт после сна. Но учти, читать ты можешь только до этого места!

И Ангел указал ему пальцем.

– Ниже его ни в коем случае не читай!

И Ангел исчез.

А парень прочёл, что когда он проснётся и пойдёт в город искать работу, то по пути провалится в яму в лесу. В яме он найдёт клад, небольшой сундучок с золотыми монетами. Дальше читать было нельзя. Но какой-то лукавый голос искушал его узнать, что будет дальше, ведь Ангел всё равно не узнает.

И парень прочёл.

По пути домой за ним погонится волк, и парень, чтобы бежать быстрее, вынужден будет выбросить небольшую часть монет из сундучка, тогда он благополучно доберётся до дома.

Тут появился Ангел и, забрав у него книжку, приставил её обратно к верхушке дерева, к которой она мгновенно приросла. Дуб распрямился, и серая книжка снова оказалась наверху.

– Ты не читал, что я тебе запретил? – спросил Ангел.

– Нет, – соврал парень и отвернул в сторону лицо, желая скрыть, что оно покраснело.

– Ну, хорошо, – со вздохом сказал Ангел. – А теперь просыпайся!

Парень проснулся, долго протирал глаза, соображая, потом вспомнил сон, оделся по-быстрому и, не разбудив мать, бросился в лес. И едва он добежал до середины леса, как провалился в яму и нашёл сундучок с золотыми монетами. Он схватил сундучок и хотел сразу бежать домой, но вспомнил про волка, и ему стало жалко выбрасывать часть золота. Парень подумал, что лучше он пойдёт другой дорогой, тогда и волка не встретит, и золото сохранит.

Другая дорога проходила через тёмные места леса. И когда он там шёл, на него напали разбойники и отняли сундучок. Не хотел потерять малое – потерял всё! Собирался Ангела «перехитрить» – перехитрил себя. Потому-то и остался ни с чем.

Жили-были на белом свете Топор и Свисток. Жили, не тужили, горя не знали и друг про друга не слыхали. Свисток холостяковал в городе, работал в милиции и имел звание – старшина. Каждое утро в красивой голубой форме с красными петлицами, украшенной маленькими аккуратными погонами, а на груди – значком «Отличник Советской Милиции», надев на голову защитный шлем, на мощном мотоцикле «Урал» подъезжал он на своё рабочее место – к большой привокзальной площади. Стоя в центре её, Свисток красивым, бело-полосатым жезлом регулировал движение, а также следил за тем, чтобы уезжающие и провожающие граждане, да и местные зеваки, при переходе через площадь не нарушали правила дорожного движения.

Топор проживал в деревне, имел жену, пятерых детишек, огород, корову и прочую мелочь, как-то: коз, кур, петуха, уток и гусей. Всё это хозяйство, жена и дети его требовали большого внимания. По этой причине он редко ездил в город и города не знал. Кроме того, Топор работал в бригаде лесхоза, занимался заготовкой древесины и ходил в передовиках. Любо-дорого было посмотреть, как ловко он обрубал сучья сваленных деревьев, пилил или колол дрова. Всякое дело ладилось у него в руках.

Так и жили на белом свете Топор и Свисток, занимаясь полезными, нужными, а главное, любимыми делами, и в конце концов познакомились.

А вышло это так.

В один из хороших летних дней поехал Топор в город по делу. Стало ему нужно купить новый костюм к отпуску, поскольку, как передовика, руководство лесхоза премировало его льготной путёвкой на юг. Топор никогда не бывал на юге, и тем заманчивее казалось ему предстоящее путешествие.

Взяв заранее снятые со сберкнижки деньги, он с утра рванул на электричку, чтобы уехать в город, но не успел купить билет и в вагон вскочил на ходу, зайцем. Теперь, сидя в вагоне, Топор тревожно вглядывался в строгие, неприступные лица людей в железнодорожной форме (время от времени появлявшиеся в вагоне) и облегчённо вздыхал, когда они (остановившись перед ним на мгновение) проходили мимо.

Наконец, бодро прогудев последний раз, электричка плавно затормозила и остановилась в городе. Он первый быстро выскочил из вагона, прошёл насквозь вокзал, вышел на привокзальную площадь, осмотрелся, прицеливаясь: куда бежать дальше. Я уже сказал ранее, что Топор город не знал, но знающие деревенские люди набросали ему план, как доехать до Центрального Универмага. Он полез в карман за планом, но тут в глаза ему бросилась крупная неоновая надпись на той стороне площади. «Универмаг», – прочитал он, забыл про план и по простоте душевной пустился к надписи прямиком через площадь. А того не заметил наш Топор, что все люди сворачивали направо, по широкой лестнице спускались в подземный переход и выходили из-под земли прямо у Универмага. Ему так скорее хотелось купить костюм и похвалиться перед женой! Лавируя среди машин, как адмиральский катер между линкоров, он без приключений добрался до середины площади. И не подозревал Топор, что является нарушителем правил дорожного движения, и не видел, что спешит к нему навстречу строгий блюститель общественного порядка. Передохнув малость, Топор пустился дальше и лоб в лоб налетел на милиционера.