Лира немного обеспокоенно посмотрела куда-то вдаль за спину молодого мага и Вен понял, что она торопится.

   - Ты куда-то спешишь?

   - Скажи, ты не видел тут такого немного необычного парня, высокий, слегка небритый, в серой куртке и сумкой через плечо?

   - Да, ладно! - молодой маг явственно узнал из описания того наглого незнакомца: - На него что все девушки из Академии запали?

   - Еще раз?! - взгляд Лиры стал цепким и очень серьезным.

   - Что значит еще раз?

   - То, что ты видел его, я уже поняла, но он был не один верно?

   - Да, он был не один! - Вен презрительно поджал губы.

   - И что тебя так беспокоит, а?

   - А то, что его клеила Катерина!

   На какое-то мгновение в глазах Лиры читался вопрос, а затем на лице появилась понимающая улыбка:

   - Погоди! Ты хочешь сказать, что эта мерзкая стерва - твоя девушка? - Лира еле сдерживалась от того, чтобы не рассмеяться.

   - Это не смешно!

   - Пожалуй ты прав, это действительно не смешно, - она вновь стала серьезной и даже задумчиво нахмурилась: - Сколько лет вы встречались?

   - Где-то последние года полтора, - Айвен отвернулся не в силах поверить, что все это действительно происходит, и он изливает душу человеку, которая пыталась убить его несколько лун назад.

   - То есть, когда уже стало известно о том, что ты готовишься сдавать выпускные экзамены экстерном?

   - Примерно так и есть, может быть я объявил об этом даже чуть раньше, - Вен пожал плечами: - К чему ты клонишь?

   - Есть тут одна догадка, - Лира загадочно хмыкнула: - Ты знаешь кто тот парень, которого клеит твоя девушка?

   - Кроме того, что он поганый сын ишака - ничего! - молодой маг был снова готов запустить фаерболом в его наглую рожу.

   - Я скажу тебе так, в Академии ходят слухи о том, что он маг-интуит и пришелец из другого мира.

   - Маг-интуит? Ты шутишь? Что тогда ему делать в Академии, да еще и в таком возрасте? Они же вроде как с пеленок колдуют?! - если это действительно правда, Айвен мысленно похвалил себя за проявленную сдержанность, ибо о способностях интуитов ходили всевозможные небылицы.

   - А вот в том то и дело, что он пока просто полный бездарь! Говорят, что его способности еще не раскрылись, - Лира пристально смотрела на молодого мага, как будто ожидая что-то прочитать на его лице.

   - Хочешь сказать Катерине он интересен чисто в академических целях?

   - О, духи предков! - девушка закатила глаза: - Я хочу сказать, что ее целями становятся весьма необыкновенные молодые люди. Посмотри на свою правую руку! Прецедентов, чтобы в течение одного года маг получил сразу два перстня вообще не было! Теперь маг, который возможно на самом деле маг-интуит! Как много ты о ней знаешь?

   - На самом деле не очень много, она дочь безвестного мага, который по-видимости был бастардом какого-то нобиля и как-то раз в поисках заработка забрел в поселение, где жила ее мать. Вскоре, после того как он покинул его, выяснилось, что девушка беременна и так на свет появилась Катерина. Когда мимо деревни проезжали имперские маги, их попросили проверить ребенка на наличие дара, ибо отец был магом как ни крути. Они обнаружили в ребенке искру и так она оказалась в Академии.

   - Вот дерьмо! Это же слово в слово одна из легенд прикрытия Незримых! - побледнев, едва слышно прошептала Лира: - Айвен, извини, мне надо срочно идти!

   Старая знакомая молодого мага ретировалась так же быстро, как и появилась. Он не успел сказать и слова, как Лира, сделав буквально несколько шагов в сторону, совершила пару быстрых пассов и исчезла в невидимости, оставив Вена в одиночестве посреди парка.

   Ну и денек! - злость захлестнула Айвена. Что еще за Незримые? Будто и так ему мало тайн, заговоров и сговоров о которых он узнал за сегодня?! Молодой маг погруженный в свои мрачные мысли брел в направлении - куда глаза глядят, пока вдруг не оказался в тупике между двумя корпусами Академии на самой окраине кампуса.

   Вен развернулся и только сейчас заметил, что выход обратно из переулка преградил какой-то человек закутанный в уже знакомый ему походный плащ.

   - Добрый день, Айвен! - человек откинул капюшон открыв смуглое лицо и густую бороду: - Ты так был поглощен собой и ослабил бдительность, что будь тут карманники, тебя уже обчистили бы сотню раз!

   - Джерар! - вот кого-кого, а скальдарского колдуна Вен никак не ожидал увидеть в стенах Имперской Магической Академии.

   - Ты быстро вернулся со своей службы на границе! Неужели зима на севере для тебя так сильно холодна и нетерпима?

   - Не совсем, - Айвен потупил взгляд: - За столь короткий промежуток времени очень многое произошло. А последние четыре луны я даже не приходил в себя и меня выхаживали имперские целители.

   - Присядем? - предложил Джерар.

   - Конечно! - кивнул Айвен.

   - Что случилось? - поинтересовался скальдарец, когда они расположились в небольшой беседке неподалеку.

   - Ты в курсе, что эльфийский лес уничтожен?

   - Да, - кивнул Джерар: - Это ужасно.

   - Я был там, когда это случилось, - слова давались молодому магу с большим трудом: - Можно сказать, что в определенной степени это даже моя вина... Я мог предотвратить все это... Если бы тогда на опушке я остановил наш отряд, то мы бы не попали в лес, не пронесли туда метку, люди бы не погибли... Выстрела бы не было...

   Джерар внимательно слушал каждое слово Айвена.

   - Это был ад, Джерар! - не сумев сдержать эмоции от нахлынувших воспоминаний, слезы потекли по щекам Вена, который поспешно утер их рукавом.

   - Я понимаю, - скальдарец положил руку на плечо молодому магу: - Иногда мы совершаем поступки о которых впоследствии нам приходится пожалеть. Но это бесценный опыт. Однажды мой учитель сказал мне, все, что нас не убивает - делает нас сильнее. Свершившегося уже не воротишь и самое лучшее, что можно сейчас сделать - это извлечь урок на будущее, на случай если возникнет похожая ситуация.

   - Мне кажется ты прав... Но это сложно! Кроме того, я сегодня узнал еще кучу всего, что переворачивает с ног на голову весь привычный для меня мир!

   - И что же это?

   - О, Бездна! - Айвен тяжело выдохнул, сомневаясь стоит ли рассказывать о своих мыслях Джерару: - Тогда в лесу ты был прав! Прав абсолютно во всем, что не существует хорошей или плохой магии, что каждый должен ознакомиться со всеми возможностями, которая предоставляет та или иная школа, а потом делать свой выбор. Прав в том, что наши маги скрывают знания от своих учеников, чтобы те не смогли превзойти их. А также, что наши нобили - это далеко не самые лучшие люди, погрязшие в интригах и кознях.

   - Скажу честно, глядя на таких молодых людей как ты, я начинаю верить, что для ваших магов еще не все потеряно.

   - Это не так Джерар! Я не смогу ничего изменить! Система построена таким образом, что если я сказал бы эти мысли не тебе, а кому-нибудь другому, например, какому-нибудь верховному магу, меня тут же бы обвинили в отступничестве, и, в лучшем случае, лишив всех почестей выгнали бы с позором, в худшем, я мог бы не увидеть следующий рассвет.

   - Ты все еще считаешь, что твое кольцо на пальце что-то значит?

   - Это-же... Я... - Айвен хотел было ответить прописную истину, известную любому студиозусу первого круга обучения в Академии, но внезапно запнулся уловив суть вопроса.

   - Если ты думаешь так, как этого хотят те, кто учил тебя магии, значит в скором времени тебя ожидает еще одна волна открытий, которые вновь перевернут твой мир, только уже с головы на ноги! - подытожил скальдарец: - Поверь мне, главное не в том, какой перстень у тебя на пальце, и, что о тебе могут подумать другие люди. А в том, что у тебя вот тут и вот тут!

   С этими словами Джерар показал на свою голову и грудь, а затем продолжил:

   - На самом деле даже одного человека достаточно, чтобы изменить все, включая вашу систему. Вспомни, кто все это создал? Кто построил вашу Империю? Как раз один человек. И когда он начинал, у него не было никаких перстней! Конечно то, что существует сейчас, именно для того и было создано, чтобы поддерживать власть этих людей, уменьшить инакомыслие и свободу, но ты уже вступил на другой путь, свернуть с которого будет равносильно добровольному заточению себя в глухой темнице!