— Вдруг завтра Василине с утра выпить захочется?

— Ну-у… Не с самого же утра! А после завтрака зайдем и вернем.

— Мм…

— Жаль, с нами Йены нет, она бы такую иллюзию наколдовала — никто бы от настоящей бутыли не отличил!

Я вздохнула.

— Ладно, идем…

Вышли на улицу и стали обходить терем кругом, держась друг за друга. Тучи закрывали обе луны, поэтому было темно, из-за чего я чуть не споткнулась.

— Бутыль с наливкой не урони! — забеспокоилась Лисса.

— Да не уроню я. Лучше сама упаду!

Обе захихикали, ясно представляя возможную картину: девушка, то есть я, лежащая без сознания на земле, зато в поднятой руке целехонькая бутыль с хмельным напитком.

— Ага! А с утра дядюшка возвращается!

— Тогда уж точно отправят в монастырь какой-нибудь из богинь, академией не отделаюсь!

— Что еще тебе обещали в наказание?

— Помимо двух лет учебы, еще два года практики в аптеке тетушки Мариты.

— Ну, в принципе неплохо! И мы рядом, если что… Мне вот матушка грозила зачислением в десятку боевых ведьм при монастыре Старшей богини в Рудничных горах.

— А что там?

— Спрашиваешь? Хуже для боевой ведьмы места нет! Там заключенные женщины срок отбывают. Их и надо от нежити всякой охранять! — поведала кузина.

— Мм… вроде раньше тебе ссылкой в Запредельные горы грозили?

— Угу! Там практики много. Нечисть кишмя кишит! Да и до Снежных гор совсем близко.

— Там зато нечисти нет!

— Однако есть кто похуже!

— Ну вроде у нас с ними последние сто лет мир… — сказала я.

— А сколько веков до этого воевали?

— Ладно, идем. Все равно мы их, скорее всего, никогда не увидим! Они даже посольство в Славенград не отправляют!

Сестра пожала плечами, и разговор прервался.

Подошли к могучему дубравнику, растущему под окном Йены, по одной из ветвей которого мы научились пробираться в комнату к кузине. Нас частенько наказывали за различные шалости, но Йене повезло, к ней в комнату можно было залезть со двора. Этим мы в очередной раз и воспользовались. Осторожность была нелишней, так как под комнатой Йены находилась спальня тетушки Ратей. Правда, ее сон был на редкость крепок и глубок. Но все-таки не стоило забывать, что Ратея — воительница. Вдруг вспомнит боевую молодость и проснется?!

Первой на нижнюю ветку влезла Лисса. Я передала ей бутыль, а затем запрыгнула сама. Гибкость и прыгучесть нам достались в наследство от эльфов, а одеты мы были по-мужски: в брюки и туники чуть ниже колен. Батюшка скрепя сердце, по настоянию матушки и тетушек, разрешил нам так одеваться для конных прогулок в лес.

Залезли выше, к самому окну, передавая бутыль друг другу. У окна первой оказалась Лисса — постучалась. В распахнутом окошке показалась голова Йены.

— Наконец явились, — прокомментировала она наш приход, — а я уже думала, что вы не придете!

— Да что ты? Как мы могли не навестить тебя? — ответила Лисса и, подавая бутыль, добавила:

— Вот вам! Давайте миритесь!

— Ой, а из чего пить будем? — спохватилась я.

— Найдем что-нибудь! — воскликнула, ирну подумав, Йена и полезла в шкаф, вынимая один из наборов для рисования, в которых были и стаканчики для воды. Сестра на досуге занималась живописью, поэтому у нее был запас принадлежностей для рисования.

Оглядев стаканчики, кузина спросила:

— Это подойдет?

— А давай! — кивнула Лисса и по-быстрому разлила наливку, которую мы сразу же попробовали.

— Интересно, а что будет, если мамки еще и про эту наливку узнают? — хихикнула Йена.

— Не узнают, если кто-то завтра вовремя бутыль на место поставит. — Я выразительно посмотрела на Лиссу.

Она беспечно махнула рукой и произнесла:

— Помирились?

— Мм, Йена… — начала я.

— Да ладно! — И эта кузина махнула рукой, а потом вздохнула и добавила: — Я скорее на себя рассердилась. Как увидела вас со Жданом, так и… Ох! Не знаю, что на меня нашло!

— Это любовь?! Та самая?! — воскликнула Лиссандра.

— Не знаю, — развела руками Йена.

— А нам все про учебу твердят, — вздохнула Лисса.

— Может, и правильно? Не обижайтесь, девчонки, но ведь старшие правы. Что было бы с вашими матушками, если бы они не закончили академию? — сказала я.

Кузины задумались.

— А как же любовь? Та самая, что в эльфийских романах описана? — не согласилась рыжая.

— Возможно, после учебы? — предположила я.

— Если я влюблюсь, то ждать не стану! — упрямо заявила Лиссандра. — А ты как, Йена?

Та неопределенно пожала плечами и, немного подумав, ответила:

— Я, наверно, все-таки сначала за дипломом. Правда, год еще ждать. Ведь в академию лишь с шестнадцати лет принимают! А ты, Нилия?

— Я пока тоже замуж не тороплюсь…

— Да кто про замужество говорит? — взмахнула руками Лисса. — Мы же любовь обсуждаем!

— А разве это не одно и то же? — удивилась я.

— Ты крылатских видела?

— Так это крылатские… — Я повторила рассказ матушки о магах и обычных людях.

В ответ Лиссандра пожала плечами, а Йена задумалась. Потом она произнесла:

— Ох, девчонки, в любом случае вам повезло. Вы в Славенград через месяц отправляетесь. Новые места, новые люди. Вдруг и отношение ко всему поменяется, а мне еще целый год в Крыле находиться.

— Зато у тебя еще целый год спокойной жизни, а у нас на ближайшие четыре года жизнь предопределена.

— Нилия, тебе же всего два года в академии учиться. Травники ведь столько обучаются!

— Мне сегодня матушка настоятельно рекомендовала два года после ее окончания провести с пользой, практикуя в аптеке тетушки Мариты, — поведала я.

— Понятно, — вздохнула Йена, — это все из-за меня! Если бы я сегодня скандал не устроила…

— Да ладно тебе… Это уже давно все было решено.

Мы снова отпили из стаканчиков. За окном стрекотали кузнечики, а в лесу ухала ночнуха.

— Ой, пора нам, а то будем спать за завтраком, — предсказала Лиссандра.

— Погодите! А что с походом на кладбище? — воскликнула Йена.

Я закатила глаза:

— О Луана, когда же вы откажетесь от этой затеи?

— Сама же план предложила, — огрызнулась рыжая, — и что все богиню поминаешь?

— Кого мне еще упоминать и просить вложить в ваши глупые головы хоть каплю ума! — в том же тоне ответила я.

— Все правильно она просит, — хмыкнула Йена, — Луана — покровительница всех незамужних девиц, то есть нас. Вот выйдем замуж и будем молиться Старшей богине.

Мы с Лиссой улыбнулись и коротко пересказали сестре наш план.

— Самое лучшее предложение, а я, в свою очередь, постараюсь уговорить матушку отменить наказание или хотя бы уменьшить его срок, — кивнула Йена.

Мы забрали бутыль и без приключений добрались до своих комнат.

Лежа в кровати, я задумалась о богах. В нашем мире их насчитывается пятнадцать. А вот есть ли им до нас дело? Этого я не знала…

Изначально, как утверждает наша религия, два Создателя — Ориен и Муара, муж с женой, придумали наш мир. Сначала заселили новую планету перворожденными: эльфами, элементалями, драконами, дайнами, феями и дуайгарами, которые долгое время жили в мире и согласии.

Потом у Ориена и Муары родились дети: сначала появились близнецы Фрест и Зест. Первый стал наследником, а второй, как водится, стал завидовать. Чтобы избежать ссор и конфликтов, Ориен повелел младшему владеть подземным царством, ведь должен же кто-то сторожить Навь и встречать умерших. Фрест же стал богом огня и правой рукой отца. Потом в семье родилась Луана — молодая юная богиня. Играя, младшие боги создали гномов, орков, гоблинов и, наконец, людей.

Родители подумали и решили оставить новых созданий. А тут и друзья с родней надумали посетить новый мир, да так и остались на Омуре. Брат Ориена — Нуард стал богом знаний, лучший друг Горист — богом промыслов, сестра Муары — Теяна стала покровительницей лекарей, травников и целителей, брат Сарт — богом войны, а его сын Имарт заступником боевых магов.

Потом создания младших богов начали чудить, и завелась нежить. Дальше — больше. Эти самые создания стали воевать между собой, а после — и с перворожденными. Впрочем, последние были настолько самоуверенны и высокомерны, что сплотились против общей угрозы лишь лет триста назад, когда люди уничтожили драконов. До наших дней дошли лишь изображения и легенды про этих перворожденных.