Мы прошли и присели в стандартном реверансе, приветствуя эльфов. Эльлинир представил наших будущих сотрапезников. Первым был капитан — эльф, блондин с карими глазами, одетый в короткий фиолетовый камзол. Причем волосы этого перворожденного были забраны в простой хвост, а в одном ухе торчала серьга в форме полумесяца. Звали его Эзагрус мир Марнелл. Вторым представили первого помощника капитана — брюнета с пронзительными серыми глазами. Имя его было Маркуис мир Л’Альвен.

Познакомившись, сели за стол, мы — лицом к окнам, эльфы — к нам лицом. Хитрые бестии! Все продумали. Наши освещенные солнцем лица им будут хорошо видны, в то время как мы из-за солнечного света не сможем рассматривать своих собеседников за ужином.

Я опустила взор в тарелку — там лежал салат — блюдо очень непривычное для провинции. Сразу обратила внимание на красные плоды мелких овощных ягод. В Норуссии они были деликатесом, так как произрастали только в эльфийских землях, а семена эльфы продавали по завышенным ценам. Поэтому далеко не все могли себе позволить насладиться вкусом овощных ягод. Теперь мне нестерпимо захотелось попробовать этот деликатес, и я непроизвольно сглотнула слюну. Осторожно подняла взор и, как обычно, покраснела, потому что на меня смотрел Эльлинир. Кузины сидели, вперив взгляды в пол, как и положено, а тетушка обратилась к эльфам:

— Достопочтимые господа, мы хотим выразить вам искреннюю благодарность за то, что вы позволили нам путешествовать на этом летучем корабле.

— Не стоит благодарности, — милостиво кивнул Эльлинир, так и не отводя взгляда от меня.

— Как вам путешествие? — спросил капитан.

— Мы находим его необычным, — спокойно ответила тетушка.

— И только? — прищурился Эльлинир.

— Все ли вас устраивает? — снова поинтересовался Эзагрус.

— Очень приятное путешествие, — поведала тетя.

— И волнительное! — смущаясь, добавила Йена.

— Вот как? — Эльлинир наконец перестал зачаровывать меня взглядом и посмотрел на Йену. — Чем же оно так вас взволновало?

Кузина покраснела и взглянула на тетушку, которая поспешила ответить:

— Конечно, девочки находят эту поездку волнительной, ведь они всю свою жизнь провели в Крыле, а летучие корабли разве что на рисунках видели. А тут возможность прокатиться на такой диковинке!

— Я рад, что смог предложить им подобное времяпрепровождение. Надеюсь, что зимнее путешествие в Астрамеаль покажется юным терринам не менее волнительным.

Произнеся это, Эльлинир разочарованно перевел взгляд от Йены к Лиссе.

— Угощайтесь, террины, госпожа мир Лоо’Эльтариус, надеюсь, что наш судовой повар сумеет удивить вас, — произнес капитан.

Я последовала его совету и, наколов овощную ягоду на вилку, отправила ее в рот. Раскусила и удовлетворенно зажмурилась, а затем слегка облизнула губы. Открыла глаза с намерением повторить эту процедуру и взглядом столкнулась с глазами Эльлинира. Причем их выражение я не смогла охарактеризовать. Мне показалось, что он смотрел на меня с тоской, но в то же время было что-то еще, чего я не смогла распознать. С недоумением посмотрела на тетю Ратею. Она ела и пока не была готова поддерживать разговор за столом. Тогда я сама решила сделать это.

— Сударь мир Марнелл, — обратилась я к капитану, — могу ли я поинтересоваться у вас строением вашего корабля? И что означает слово «механический»? — сумела без запинки произнести малознакомое слово.

Все с интересом посмотрели сначала на меня, потом перевели выжидательный взор на капитана, и он ответил:

— Строение «Белой звезды» ничем не отличается от других кораблей класса «А». Это высшая ступень классификации летучих кораблей. А чтобы вам было понятнее, то основное строение у летунов такое же, как и у их морских собратьев. Единственный секрет заключается в использовании магии и упомянутого вами механического двигателя.

— И что же он из себя представляет? — не удержалась Лиссандра.

— Это технология гномов. Наверное, госпожа Ратея слыхала о гномской науке механике? — вклинился Эльлинир.

— Да, мне приходилось про это слышать, когда я была наемницей, то часто бывала на территории гномов в Рудничных и Запредельных горах, посещая Штравенбах.

— Да. Там даже университет есть в Грейтштолене, где данную науку преподают, — вступил в разговор помощник капитана.

— Получается, что механика противоречит магии? — изумилась я.

— Скорее, отрицает само существование магии, — ответил Эльлинир.

— Впрочем, — вступил в разговор капитан, — это не мешает магии и механике взаимодействовать между собой.

— Совсем как эльфы с гномами, — не сдержалась Лиссандра, намекая на давнюю вражду двух вышеупомянутых народов.

Произнеся это, рыжая покраснела и уткнулась взглядом в тарелку.

— Да, объясните нам, как такое возможно? — поддержала тетя Ратея.

— Согласно нашей истории, между гномами и эльфами установлен мир. Уже лет триста назад, — ехидно прищурился Эльлинир.

— Я про магию и механику, — спокойно ответила ему тетушка.

— А это для всех остается загадкой, — произнес Эзагрус. — Наши судостроители много лет пытались усовершенствовать корабли. В частности, сделав их независимыми от силы ветра, что позволило бы в том числе ускорить процесс доставки пассажиров и грузов.

— И тут на помощь пришла механика? — вклинилась Йена.

Эльлинир насмешливо оглядел нас троих, тетушка внимательно, а два других эльфа — с интересом. Видимо, все изумлялись нашей несдержанности. Йена поглядела на нас с Лиссой, мы выжидательно воззрились на эльфов, давая понять, что нам интересен ответ.

— Не совсем так, — задумчиво отозвался Маркуис, а Эльлинир продолжил:

— На помощь пришли, как ни странно, гномы…

— Как так? — Это уже не удержалась тетушка Ратея.

Эльфы, кроме Эльлинира, хмыкнули, а наш потенциальный женишок уже открыто улыбнулся.

— В деле была замешана любовь, — нехотя признался он.

— Что-о! — удивленно вскрикнули кузины.

— Любовь, юные террины, — повторил Эльлинир.

— Магия, механика и любовь. Так, что ли? — подвела итог я. — А подробности можно услышать?

— Вам все можно, милая террина, — обворожительно улыбнулся Эльлинир.

— Не хотите ли для начала немного вина выпить? — предложил капитан. — Все-таки мы собираемся поведать вам страшную тайну эльфов и гномов.

— Все так плохо? — нахмурилась Лисса.

Капитан в это время с разрешения тети Ратей наполнил нам бокалы. Конечно же это была «Эльфийская тайна». А Эльлинир ответил на вопрос рыжей:

— Все было очень даже неплохо. Романтично, я бы даже сказал.

Мы в ожидании воззрились на него. Эльф пригубил вино и задумчиво оглядел нас троих.

— Почему вы не угощаетесь, милые террины? Пробуйте вино, оно великолепно на вкус.

Я призадумалась. Может, эльф разгадал, кто его опоил и заставил побегать по нашему терему. Вот и решил отомстить. С другой стороны, ведь сами эльфы пьют это же самое вино?

Я посмотрела на тетушку, кузины тоже, видимо, нас посетили одинаковые мысли. Тетя сделала глоток вина и, кивнув нам, заметила:

— Вино действительно прекрасное. Но, пожалуйста, не томите нас. Расскажите, в чем же заключается история?

Эльфы в задумчивости пили вино, поглядывая на нас. Причем пристальнее всех смотрел Эльлинир. Кузины прикоснулись губами к бокалам, я последовала их примеру и тоже пригубила вино. Оно было чуть сладковатым, слегка терпким, с цветочным ароматом и яблочным послевкусием. Сделав глоток, я ощутила внутри себя приятную теплоту. Подняв глаза, снова поймала взгляд Эльлинира. Свои эмоции он от меня скрыл, залпом осушив бокал, а затем произнес:

— История очень романтическая. О любви эльфийки к гному…

— Что-о? — Тут уже у всех нас округлились глаза.

— Да, неожиданно! — глубокомысленно заметил капитан.

Я попробовала представить пару — гном и эльфийка. Такая пара представлялась плохо. Точнее, совсем не представлялась. Изящная высокая эльфийка и низенький коренастый гном! Как так?