Всех эльфов объединяло одно — холодно-высокомерное выражение на прекрасных лицах. Мы с сестрами переглянулись: ничего-ничего, посмотрим, кто из нас сегодня посмеется!

Батюшка жестом велел нам подойти. Я натянула вежливо-подобострастную улыбку и шагнула вперед. Кузины подошли следом.

— Господа эльфы, позвольте мне представить вам своих дочерей и племянниц.

Мы по старшинству подходили и делали реверанс.

— Лиссандра, — пропела рыжая.

— Нилия. — Я скромно опустила глаза.

Затем быстрый взгляд на эльфов: блондин взирает весьма равнодушно, Эльлинир слегка улыбнулся, а рыжий зло прищурился. Поспешила отойти.

— Йена, — тихо представилась иллюзионистка.

В этот момент я заметила, что глаза Эльлинира вспыхнули интересом, двое других перворожденных сохраняли равнодушный вид.

Когда представлялись младшие, то я увидела, каким взглядом окинул Латту рыжий, его интерес мне не понравился.

Затем батюшка представил эльфов. Блондина звали Белеринор мир Соулиссиль. Я удивилась. Ого! Второй советник Владыки! Что он здесь делает? На миг подумалось, что план на ночь стоит поменять, но потом решила оставить все как есть.

— Эльлинир мир Тоо’Ландил. — Брюнет слегка поклонился.

— Дэнарион мир Тоскаромус. — Рыжий чуть склонил голову.

Мы благосклонно улыбались и кивали.

Вечер продолжился, эльфам предложили бокалы с «Эльфийской тайной». Я затаила дыхание. Девочки, похоже, тоже…

Эльлинир поднес бокал к губам. Принюхался… ирна… другая… отпил. Я перевела дыхание. Рыжий, не задумываясь, сделал глоток. На блондина я уже не глядела. Зато увидела музыкантов и услышала приятную музыку. Вздохнула. Батюшка основательно готовился к первому обручению Этель! Эх…

Затем я подошла к Тинаре.

— Милая моя младшая сестрица, — улыбаясь, пропела я, — а не подскажешь ли ты мне способ, с помощью которого вы добавили зелье в «Эльфийскую тайну»?

— Отчего же не подсказать, любезная сестрица, — со сладкой улыбкой ответила мне младшая, — подскажу!

Я нахмурилась.

— Улыбайся, — напомнила Тинара.

Я выдавила из себя улыбку.

— Ну и?

— Хм… А где у нас вина хранятся?

— В погребе, — недоуменно ответила я.

— А кто достает их оттуда?

Я захлопала глазами.

— При чем здесь это? Давай рассказывай по существу!

— А я что, по-твоему, делаю?

— Девочки, в чем дело? — К нам подошла Йена. — Что у вас за совет? Эльфов делите?

— Вот еще! — фыркнула я.

— Делать нам больше нечего! — поддержала меня Тинара.

— Тогда почему не улыбаетесь? Тетушка Лекана неотрывно следит за вами!

— Говорила же тебе, что надо улыбаться!

Я показательно улыбнулась и сказала:

— Тогда говори, как вам удалось осуществить одно трудновыполнимое дело.

— О-о! Тоже послушаю! — проговорила Йена, не забыв улыбнуться.

— Так кто достает вина из погреба? — продолжила мучить нас вредная младшая сестрица.

Мы с Йеной переглянулись, и кузина ответила:

— Василина обычно занимается этим.

— Ну и… — выжидательно взглянула на нас Тинара, — не догадываетесь?

— Мм, — призадумалась я. — Ты с Василиной, что ли, договорилась?

Младшая кивнула.

— Ой-ей! А что взамен? — спросила Йена.

— К чему неравнодушна наша Василина? — вопросом на вопрос ответила младшая.

Мы с Йеной снова переглянулись.

— Как вообще вам такое в голову пришло? — возмутилась кузина.

— А что? — пожала плечами Тинара. — Всем известна эта слабость Василины, даже батюшке, но ему нравится ее стряпня, вот и не увольняют.

Червь сомнения грыз меня, и я спросила:

— Как же вы ей предложили поучаствовать в нашей авантюре?

— Ну-у, — протянула младшая, — это были не совсем мы… вернее, как бы не мы…

— Что-о? — громким шепотом возопила я.

— Кому вы еще рассказали о нашей затее? — добавила Йена.

Тинара задумалась, но ее ответ нам услышать не удалось. Эльлинир приблизился к нам. Он оглядел нас троих, а затем обратился ко мне:

— Террина, позволено ли мне будет пригласить вас на танец?

Я оглянулась на сестер и была вынуждена кивнуть.

Тинара тут же ретировалась, а Йена скромно опустила глаза, и, похоже, она не притворялась. Что это с ней?

Пока я размышляла, перворожденный уже вывел меня в круг танцующих.

Раздались первые аккорды вальса. Я ощутила руку эльфа на своей талии, а затем пришлось выполнять танцевальные движения. Раз, два, три, раз, два, три и снова… Я старалась не сбиться. На Эльлинира я не смотрела, зато заметила другие пары: батюшка танцевал с матушкой, Дэнарион с Лиссандрой, потом вдруг увидела блондина — он пристально наблюдал за мной. Я невольно поежилась.

— Сегодня утром вы были несколько смелее, террина, — отвлек меня вкрадчивый шепот.

— Я была несколько несдержанна, прошу меня извинить, — пробормотала я.

— Хм… ваша несдержанность была восхитительна! Утром вы мне нравились больше!

Я сглотнула. Вредный эльф! Посмотрим, как тебе понравится ночная пробежка!

— Не молчите, барышня, мне нравится слушать ваш голос.

— Мм… дело в том, господин мир Тоо’Ландил, что я пытаюсь быть вежливой, но не более того, — проговорила я и опустила глаза.

— Вот как? Отчего же? Вы не хотите стать моей избранницей?

— Не хотелось бы быть непочтительной…

— Отчего же? Я недостаточно красив?

Я нахмурилась. Вот ведь какой приставучий!

— Вы ответите? Я прошу…

— Мне еще рано замуж, — буркнула я.

— Интересное заявление…

— Но это действительно так! — подтвердила я. — Вам ведь известно, что у полукровок совершеннолетие наступает не ранее двадцати лет. Мне бы хотелось с большей пользой провести это время.

— С большей чем что?

— Чем замужество, — любезно пояснила я.

— Чем же вас не устраивают обязанности жены?

— Мм… к чему этот вопрос? Вам не хуже меня известно, что полукровкам запрещено вступать в брак раньше, чем они достигнут совершеннолетия.

— Известно, — задумчиво кивнул мой собеседник, — но я также знаю, что бывают исключения, и государь Норуссии лично подписывает разрешение на брак.

Я нахмурилась:

— Нет большой доблести в том, чтобы скомпрометировать девицу!

— А если она не против? Что вы на это скажете?

— Это не про меня! Поэтому я не знаю, что вам отвечать. Да и мне учиться надо!

Эльф ехидно прищурился и ответил:

— Похвальное стремление! Весьма похвальное… Но знаете, что я вам отвечу, террина? То, что ваша кузина Лиссандра недавно сообщила мне практически то же, что и вы! И не находите ли вы, что эти заявления весьма странные для девиц вашего возраста?

— Не нахожу…

— Хм… но вы ведь еще и романами эльфийскими зачитываетесь? Так неужели вам не хочется испытать то, что описано в этих, с позволения сказать, произведениях?

— Как бы это правильно выразиться…

Он приподнял бровь:

— Продолжайте!

— Господин мир Тоо’Ландил, Этель ведь была влюблена в вас, но мы оба знаем, к чему это привело. К тому же оба понимаем, отчего вы изъявили желание жениться на ком-то из нас.

Эльлинир фыркнул, но в этот момент музыка перестала звучать, танец закончился, и к нам подошел Ильян.

— Разрешите пригласить вас на танец? — обратился он ко мне.

Эльф с неохотой отпустил меня.

— Что же, — молвил он, — тогда до встречи в академии. Я буду принимать вступительные экзамены, так что там и увидимся.

Я сделала реверанс, перворожденный поспешил откланяться.

С улыбкой подала руку Ильяну.

Танцевать с ним мне нравилось, было спокойно.

— Спасибо за приглашение.

— Вы прекрасны, сударыня Нилия!

В глазах парня вспыхнуло пламя. Я покраснела и перевела взор. Эльлинир танцевал с Йеной. Кузине было явно неловко. Наверно, и ее эльф спрашивает про замужество!

— Вы рассеянны, сударыня, и даже не взглянете на меня, — вздохнул Ильян, отвлекая меня от кузины с эльфом.

Я посмотрела на парня и ответила:

— Вам ведь известен повод, по которому мы здесь собрались?