Наступила неприятная пауза.

- Хочешь поиграть в опереточного злодея? - наконец спросила Лилиана с усмешкой, - Чего ты от нас хочешь?

- Чтобы вы помогли мне испытать чувство глубокого морального удовлетворения. Погуляете всей семейкой по Венере, подышите свежим воздухом. Я смотрю с вами еще попутчик? - мужчина цепко взглянул на меня, - И его обязательно захватите. Думаю, Приключенец просто мечтает побывать в Венерианских пещерах.

- Пещеры?! У нас годовалый ребенок на руках! Ты совсем рехнулся? - воскликнул Стив.

- Что ему будет. Зато ты, со своими замечаниями, перестанешь лезть, куда не просят.

- Так ты весь этот фарс затеял из-за случая с Лео?! Ты безнадежный идиот...

- Не совсем из-за этого. Спроси лучше свою супругу, не прячет ли он скелетов в шкафу?

- Я смешаю тебя с грязью, как только доберусь до Департамента. Ты вылетишь с проекта быстрее, чем прокаркаешь фамильный девиз! - прорычала в ответ Лелиана, - Я создам тебе такую репутацию, что высунуть клюва не посмеешь из родительского гнездышка!

От ее голоса у меня мурашки прошли по коже, а ребенок на ее руках беспокойно заворочался. Лилиана не обратила на него никакого внимания, испепеляя взглядом экран. Но глядящий с него курносый мужчина мрачно ответил:

- За каждым действием следует противодействие. В следующий раз, когда будешь копаться в чужих мозгах, воображая себя богом, вспомни об этом.

Лилиана дернулась как от удара. Но через мгновение она напряженно собралась и посмотрела Григорию в глаза:

- Я вспомню об этом, когда именно твои мозги окажутся у меня на "столе".

-Постараюсь уберечься от этого! Ну а вам... Удачи в исследованиях! Стив... Миледи... - манерно попрощался мужчина с экрана и оборвал связь.

Лилиана тяжело дышала и невидящим взглядом смотрела на потухший экран, продолжая нервно баюкать маленького Артура. Тот, до сих пор не проснулся, но, видимо, чувствуя состояние матери, немного постанывал во сне. Стив с каким-то неприятным удивлением смотрел на свою жену, будто видел в ней совсем другую женщину.

Я же стоял ни жив, ни мертв.

Лора с любопытством посматривала на Артура. Он стоял, чуть покачиваясь, словно картина развернувшегося перед его взглядом узора кристалла пьянила его.

- Ну как тебе? - спросила Лора.

Артур не ответил.

До этого Лора видела его слегка угрюмым, внимательным человеком, чей цепкий взгляд исподлобья вечно бросал всем вызов. Сейчас же, Артур выглядел отрешенным, расслабленным. Умиротворенным... Признаться, таким он нравился ей гораздо больше.

- Красиво, правда? - Лора шутливо толкнула Арутра плечом.

Тот как кукла повалился на землю.

- Артур?

Лора бросилась к лежащему на полу неподвижному телу юноши.

- Артур, что с тобой?

Она потормошила его... Никакой реакции.

- Артур! - уже громче крикнула Лора и что есть силы влепила пощечину.

Его голова безвольно мотнулась. Лора запаниковала, но сообразила, наконец, просканировать его тело. Она словно заглянула в черную дыру - ни ауры, ни биотоков. Ни тени жизни.

Она отшатнулась от тела Артура, в панике отвела взгляд... И увидела лежащий на витрине кристалл - он светил неистово ярким светом. И этот огонь пульсировал, бился внутри, словно яростный зверь в тесной клетке. Лора, забыв обо всем, оказалась не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

Раздался еле слышимый сухой треск, и по поверхности кристалла пробежала трещина. Затем еще одна, и еще... Зверь рвался наружу.

Свечение вдруг вспыхнуло с яркостью тысячи солнц, и Лора, ослепленная, прикрыла глаза.

Оглушительный треск... Взрыв! И свет разорвал кристалл изнутри.

Сопровождаемая оглушительной какофонией разбитого стекла, по залу пронеслась взрывная волна. Она с силой расшвыряла ворох осколков во все стороны.

Лоре не повезло - она была ближе всех. Неведомая сила откинула ее на метр назад, и она упала, почувствовав, как в ее лицо и тело впились десятки обжигающих игл.

Вокруг, вскрикивая, падали люди, закрывая раны на теле. И повезло тем, кто стоял дальше, осколки лишь безобидно стукались о тело и опадали наземь.

На секунду все смолкли, шокированные. Только мелодичный звон падающих на пол осколков нарушал тишину.

Но она продлилась не долго. Кто-то чертыхнулся, поднимаясь с пола, кто-то зашуршал туникой, проверяя себя на наличие ран. К счастью, серьезной опасности не было, вокруг было много псиоников и они быстро лечили себя и помогали другим.

Поднялась суета. Пострадавшим бросились на помощь, со всех сторон слышался вопрос: "Что случилось?".

Лора, не чувствуя боли от ран, смотрела на бледное и расслабленное лицо Артура. Его тело обмякло, и он походил на сломанную куклу, которой поигрались маленькие дети и выбросили, как наскучившую игрушку.

Вокруг суетились люди, а шокированная Лора с тяжелым удивлением смотрела на человека, который еще минуту назад был жив. Ауры у Артура все также не было.

Сквозь толпу людей, пробилась молодая женщина и замерла в ступоре около Артура. Ее лицо, обрамленное короткими светлыми волосами, казалось, не выражало никаких чувств, и только крепко сжатые кулаки выдавали ее напряжение.

- Он... мертвый? У него нет ауры... - прошептала Лора.

- У него никогда ее нет, - ответила женщина.

Она опустилась перед телом Артура на колени, и положила два пальца ему на шею.

- Что вы делаете?

- Пульс есть...

Женщина сразу расслабилась, будто с ее плеч сняли чугунную плиту. Она села рядом с телом Артура. И прикрыла глаза.

- Сейчас будет помощь, - сказала она через несколько секунд.

Женщина будто впервые увидела Лору, а также ее многочисленные порезы на лице.

- Помочь? - спросила она.

Лора смотрела на Артура.

- Он жив?..

- Да, не волнуйся.

Женщина переползла поближе к сидящей на полу Лоре и за несколько секунд залечила все раны.

- Как тебя зовут? - мягко спросила она.

- Лора, - шепотом ответила та.

- Привет Лора, я Лил, - женщина мягко улыбнулась, - расскажешь что случилось?

- Я не виновата! Я просто хотела показать ему кристалл, а он...

- Что за кристалл? - мягко перебила ее Лил, - Это важно.

Лора замялась от ее внезапно изменившегося тона, но неожиданно легко ответила:

- Вон тот...

И она осеклась, увидев развороченную витрину. Только сейчас Лора заметила, что все вокруг было засыпано прозрачными осколками и каменно-стеклянной крошкой. Льющийся из окон свет игриво переливался в них яркими бликами.

Лил встала и прочла помятую табличку на развороченной витрине. Глубоко вздохнула... А затем присела обратно к Лоре. Толпящихся вокруг людей и их ошарашенные взгляды Лил не замечала.

Лил приобняла Лору за плечи и мягко спросила:

- Лора, расскажи, пожалуйста, как такое получилось?

Лора закусила губу и, бросив взволнованный взгляд на, казалось, бездыханного Артура, кинула мыслеобраз последних минут.

Лил ошарашено его переварила.

- То есть вы были знакомы?

- Не совсем... Мы познакомились в зале Музыки. Он спорил со мной... Довольно грубо. Но мы помирились... А потом случайно встретились здесь.

Лил неожиданно разулыбалась, и Лоре сразу стало легче. Казалось, что последние события вовсе не так страшны, как кажутся.

- Мир снова обретает смысл, - сказала она, - Но даже так... Все равно рада за него.