Где я его видел? Средних лет, в потертом сером костюме, хмурый, задумчивый взгляд.

— Узнал, — кивнул незнакомец.

Я напрягся, незнакомец, тем временем, продолжил:

— Осталось дождаться Елену.

— А-а-а вы?.. — попытался было спросить я, и тут же получил ответ:

— Капитан Свиридов, угро, — представился незнакомец.

— Черт, — я тут же поник, вспоминая все грехи. — Значит, это вы были на той записи.

— Я тоже это видел, Костик, — не дал слова сказать капитану бородач. Михаил, похоже, начинал чем дальше, тем больше ощущать свою значимость, потому и разговорился. Сверх меры, как по мне. Правда, следующий короткий рассказ расставил все по местам: — Я на сегодня отпросился, Костик, и сразу побежал в полицию. Кого искать, не знал, меня там самого узнали, — и хохотнул напоследок, словно произошедшее было сродни анекдоту. — О, а вот и Лена!

Она застыла у входа, воззрилась на нашу компанию и, я бы сказал, что готова была вновь скрыться в конторе, словно мы трое показались ей какими-то монстрами или маньяками.

— Наша компания становится все больше и больше, — чуть было не расплылся в улыбке Михаил и был тут же остановлен капитаном:

— Заткнулся бы ты.

Лена, неуверенной походкой, подошла к нам.

— Теперь можно и поговорить, — кивнул полицейский.

Наверное, это становится традицией: когда появляется следующий член нашей шахматной команды, мы идем в ресторанчик недалеко от нашей работы и обсуждаем проблемы там. По пути туда я то и дело ожидал, что коп начнет допрос в форме дружественной, якобы, беседы. Ведь он начал заниматься тем наездом. А тут мы, вдруг да знаем нечто, что позволит найти и машину без номеров, и его владельца.

Вопреки ожиданиям, капитан сидел молча и разглядывал нас, словно старался запомнить все до последней родинки.

— Вам тоже вчера показали сюжет? — чтобы прервать затянувшуюся паузу, спросил я.

— Нет, я же видел его, как вот вас, — капитан передернул плечами. — Я вовсе ни о чем не подозревал, пока на мобильник не стали приходить сообщения неизвестно откуда. Сначала думал — розыгрыш, — он усмехнулся. — Потом стал раздражаться, решил узнать, откуда идут сообщения…

— Хороший ход, — значимо кивнул Михаил.

— Был бы значимым, давно бы все решилось. Этот след никуда не привел. Так что оставил это дело без внимания. Только вот позавчера… да, ближе к вечеру, обнаружил странную программу, после запуска которой увидел несколько портретов. Первый звоночек. И вчера второй, когда увидел одного из представленных людей мертвым на тротуаре.

— У вас хорошая зрительная память, — подтолкнул я полицейского, когда тот прервался в рассказе.

— Обычная тренировка, — отмахнулся тот. — К тому же, он мне еще тогда подозрительным показался. Долго вспоминал, где его видел. Пролистал кучу журналов с фотографиями преступников и нашел. Петр Семенов, он же Косой, сутки, как вернулся из колонии общего режима.

— То есть, это может быть и совпадением? — с надеждой подалась вперед Лена.

— Возможно, — кивнул капитан, — Если бы он не был в нашей команде, я бы списал это на бандитские разборки. Он отсидел шесть лет, вышел по УДО за примерное поведение. А еще до отсидки многим успел насолить. Да и в колонии кто его знает, кому мог перейти дорогу. Теперь же не знаю, что и думать.

Мы помолчали, обдумывая услышанное.

— Как все интересно получается, — почесал бороду Михаил. — Первая жертва, и сразу бандит.

— Да, только не стоит забывать, что остальные фигуры — это мы, — жестко сказал я. — И смерть этого типа — весьма показательна. Шахматная партия идет до победного конца. Шах и мат королю. Ты же шахматист, должен знать. А значит…

— Значит, жертвы еще будут, — кивнул капитан Свиридов. — И этими жертвами можем стать и мы с вами.

— Королеве ничего не грозит, — кивнул на Лену Михаил.

— Черные тоже выигрывают, бывает, — не согласился я.

— Значит, мы должны выиграть, — беззаботно пожал плечами бородач. — Вы, капитан, в шахматах шарите?

— Я поставил себе задачу, найти всех, кто причастен к этой игре, — хмуро посмотрел на Михаила капитан. — Это хорошо, что ты первый меня нашел и вывел на них.

— И что тогда будете делать со всеми нами? — поинтересовался я. Между тем по спине сверху вниз прокатилась холодная капля пота. И уж точно не от жары. Пусть этот коп в нашей команде, пусть мы ничего не совершили противозаконного, но кто знает, что творится в башке копа. Вот запрет нас всех в камере, во избежание…

— Я бы всех вас запер в надежном месте, — тут же подтвердил догадки полицейский. — Сижу и думаю, может, начать с вас, а? Чтобы хоть кто-то живым остался, пока я не разберусь с этим делом, и пока маньяк всех не переубивал.

Мы замолчали, сказать было нечего.

— Только начальство меня не поймет, если я предложу сделать подобный финт, — продолжил капитан через некоторое время. — Потому что это звучит дико.

— Почему дико? — поинтересовался Михаил. — Вот мы четверо, пятый погиб. Неизвестный маньяк затеял какую-то игру и убивает игроков…

— Одна жертва, — Свиридов выставил палец. — Одна! Да и тот уголовник.

— Это что же, нужно, чтобы еще кто-то погиб? Так получается?

Лену аж передернуло.

— Чтобы дело повернуть в сторону поиска маньяка — да. Причем не одного, а, хотя бы, парочку. И то за уши притянуть. Так что мне придется действовать на свой страх и риск, в одиночку и неофициально.

— Мы можем, чем-то помочь? — спросил я.

Полицейский хмуро осмотрел нас всех троих, снова медленно и внимательно. Чем мы можем ему помочь? Три обычных человека: сисадмин, менеждер и тип неизвестной занятости. Михаил, выходило, был сейчас самым ценным нашим членом команды. Во-первых, шахматист, который не должен слить партию. Во-вторых, похоже, он часто свободен, значит, может бегать по городу в поисках тех же пока неизвестных игроков нашей команды. Я тоже согласен побегать, только выходных дождаться надо, а это только послезавтра.

— Чем вы можете помочь? — вздохнул капитан.

— Вынудить противника побыстрее сдаться?

— Не слабая задачка, — почесал макушку Михаил. — Судя по всему, против нас тоже не лохи играют.

— Или же компьютерная программа, — выдвинул версию и я.

— Или и то, и другое, — добавил капитан.

— М-м?

— А что, такого фокуса в голову не приходило? — хитро прищурился полицейский. — Запускаешь игру, выбираешь сторону черных и ходишь там точно так же, как это сделал противник. После чего наблюдаешь за реакцией белых. Вот как они походили, так и сам ходишь. Бывало, мошенники так играли, сразу против двоих противников. Есть даже фильм, старый. С одним играешь белыми, с другим черными. Вся задача сводится к тому, чтобы просто повторять ходы.

— Ха, так это ни с чем останешься! — усмехнулся бородач. — Выиграешь у одного, у второго проиграешь. Так в чем выгода?

— Выгода есть, — кивнул капитан. — Особенно если ставки делать.

— О-о, как. Надо же, не додумался.

— Ладно, вы то какая фигура на доске? — спросил я. — Про нас Михаил, наверное, уже рассказал. Но мы не знаем, кто вы.

— Я — ферзь.

— Сходится… — я мигом представил карту города с наложенными рядами шахматных полей. Полицейское управление как раз и находилось в нужном поле. Недалеко от нашей работы, кстати. И уже не важно, где он живет, выбор пал по этой категории, как и с Леной.

— Что сходится? — напрягся полицейский. Остальные тоже уставились на меня, ожидая откровения.

И я его им дал. Рассказал о своей теории. Тут уже не стоило проверять, так ли это, хотя бы на примере убиенного урка, хотя капитан Свиридов, прикинув, что к чему, подтвердил теорию. Косой жил, вернее, временно кантовался в нужном квадрате, где находилась квартира его матери. Опять, же, здесь, недалеко от центра и, одновременно, на окраине города. Точнее, на берегу реки.

Конечно, поиск остальных это никаким образом не облегчало, но сдаваться мы не собирались.

Пивные кружки давно опустели, пора расходиться по домам. Я достал сотовый телефон. Еще с третьего хода противника начал запускать таймер. С какой-то стороны это интересно, сколько времени понадобится и нам, и им на следующий ход. И позволяло отслеживать время, чтобы в него уложиться, во избежание. Неизвестный злодей, кто бы или что бы это ни было, регулярно давал нам сутки на обдумывание, несмотря на то, что предыдущие ходы могли быть сделаны намного раньше. До следующего Часа Икс оставалось три часа.