Представление фигур-офицеров закончилось и пошло знакомство с фигурами пешками. Снова незнакомые лица, теперь в кирасах и шлемах, похожих на те, в которых войска Кортеса покоряли Америку.

Я поглядел на дверь. Ну же, пожалуйста! Войдите сюда кто-нибудь! Крикните громко: «Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера!».

Щас, как же!

Оставалось убеждать себя, что все это просто игра. Обычная, компьютерная игра. Ее, правда, удалить невозможно, потому что программы на этом компе нет. Совсем! Ну, подумаешь, что фигурками сделали людей. Кто-то где-то нашел фотографии, нарисовал по ним шаржи, впихнул в программу. Молодые и пожилые, толстые и худые, мужчины и женщины. Логики выбора не наблюдалось никакой. Если бы не невозможность ее удалить.

Отдает какой-то мистикой. Может быть, поэтому и меня пробрало. Чуял внутренностями что-то нехорошее. Вот и накрутил сам себя, да еще и Лена тоже накручивается до сих пор.

Загадочная программа, тем временем, продолжала презентацию участников. Уже почти добралась до крайней правой пешки, когда я снова обратился к Лене:

— Ты знаешь кого-нибудь из них? — чуть скосил взгляд.

— Да, — всхлипнула Лена и кивнула на монитор. — Тебя!

Шахматное поле только-только разродилось очередным шаржем. Очередь подошла к крайней пешке, той, что на h2. Не узнать себя было трудно. Вытянутое лицо, большие глаза, остроносый нос и «ослепительная» улыбка на тридцать два зуба от уха до уха. Как и остальные пешки, в форме и шлеме испанского кирасира.

Вот тут уже и меня пробрало по самое не могу. Я пулей залез под стол, добрался до задней стенки системника и выдернул шнур питания.

— Не трогай эту иконку, — буркнул я, когда вылез из-под стола.

Больше мы не перемолвились ни словом. Из кабинета Лены меня вынесло пулей, только и успел заметить, что она бледна, краше в гроб кладут.

Я быстро дошел до своего кабинета и замер на пороге. Вот у стены кресло, стол, на нем монитор. Системник работает. Он работает круглые сутки. Монитор выключен.

Почему у Лены появилась иконка, а у меня нет, если я все равно в игре?

Поймал себя на мысли, что откровенно боюсь подходить к столу и включать монитор. Нашел под дверью еще три заказа. Вот! Отсрочка! Правда, от этого не легче. Все равно придется возвращаться в кабинет, садиться за комп и что-то делать. Так уж лучше сразу, как в холодную воду с головой. Когда попервоначалу страшно, а потом нормально.

Ну, увижу иконку. Я же уже почти убедил сам себя, что это не страшно. Просто шахматы. А раз так, чего бояться? Сделал шаг вперед на негнущихся ногах. Потом второй. Вот и кресло. Сесть, протянуть руку и включить. На миг палец замер, уже почти нажав на кнопку.

Да что я в самом деле? Ну не бывает такого! Просто не бывает! Разве что в кино. Просто кто-то пошутил, а у меня квалификации не хватает, чтобы раскусить эту шутку. И по Интернету, на форумах. Может, кто не понял или не так понял. Всякое бывает. Народ подумает, кто-нибудь что-нибудь вспомнит. Надо, кстати, пройтись по тем точкам, где вчера был, посмотреть.

Монитор ожил, выдал окошко авторизации, потом выскочил «Рабочий стол», почти весь заполненный различными иконками. Взгляд просканировал их. Вроде нет. Ну а что я хотел? Кто-то хочет, чтобы играла Лена. Остальные — статисты. Могут знать об этом, могут не знать. Наверное, лучше не знать. Крепче сон.

Откуда появилась иконка, я так и не понял. Только что ее не было, и вот уже на месте. Спряталась. А может, я ее не обнаружил. Внутреннее напряжение еще то. Что знаешь, не сразу найдешь.

— У-у-у, гадство!

Точно такая же иконка, один в один. Что ж, если от тебя никуда не деться, значит, запускаем.

Все происходило так же, как и у Лены. Заставка с куцыми правилами, шахматная доска и представление участников. Второй раз прошло спокойно, и даже еще раз подумал о распечатке этих шаржей.

Как только представление игроков закончилось, мной, программа выключилась, и на меня снова с монитора смотрел привычный «Рабочий стол». Иконка шахматной программы исчезла, как не было.

Вот интересно, она появилась у Лены вчера. Она его заметила, потому что иконок мало. Еще бы, ей не хотелось закрывать ими красивую картинку. А я мог и не заметить. Потому что обращаю внимание только на иконки, которые мне нужны. И помню, где они находятся, в каком, приблизительно, месте.

Надо успокоиться. Поработать. Там, вроде, целых три заявки успели подкинуть. Надо делать. Заодно посмотрю, нет ли еще каких незапланированных сюрпризов в новых компьютерах. Три штуки в бухгалтерию ушли сразу, вот с них и начнем. И в принтере картридж поменяем, и на «Рабочие столы» краем глаза глянем.

Остаток рабочего дня прошел тихо и спокойно. Что интересно, в «Героев» я так и не полез, не до них было. Хотя свободного времени было достаточно. И за временем проследил. Как только пикнуло шесть, начал собираться домой.

Сегодня Лена ждала меня у выхода, на улице. А может, и не ждала, а просто наслаждалась хорошей погодой. Она стояла у порога и, слегка прищурившись, смотрела куда-то вверх, оставляя покатую крышу двухэтажного супермаркета где-то внизу. Мимо шли прохожие, по проезжей части туда-сюда проезжали машины, выезжали и заезжали на стоянку перед магазином. Городская жизнь текла своим чередом.

— Предлагаешь сделать очередной пивной вечер? — я подошел к ней.

Лена не вздрогнула, словно заметила меня, когда я выходил на порог.

— Погода хорошая, — через небольшую паузу ответила она. — Уже который день.

— У меня тоже иконка появилась, — сказал я, не зная, как дальше продолжить разговор.

— Значит, и у других она появилась. Проводи меня до остановки, Костик.

— С удовольствием.

Мы не спеша пошли рядом. До остановки всего метров сто, без перекрестков.

— Что ты об этом думаешь, Костик? — спросила Лена, когда мы молча прошли полпути.

— Все еще считаю, что это какой-то розыгрыш.

Прошли мимо ресторана, где обычно пьем пиво.

— У тебя есть знакомые компьютерщики? — продолжил я. — Может, кто-то решил пошутить?

— Мои знакомые даже не догадываются о твоем существовании, — усмехнулась Лена. — Да и остальные «фигуры»… Я их ни одного не знаю.

— И у меня нет ни одной версии, — вздохнул я.

— А ты умеешь играть в шахматы? — Лена вдруг забежала.

— Знаю, как ходят фигуры, — хмыкнул в ответ. — В общем, хуже, чем дилетант.

— Ну, хоть что-то, Костик! — улыбнулась Лена. — Как лучше начать партию?

Взгляд заинтересованный, любопытный, так что я не устоял:

— Пешка е2-е4, — пожал плечами и тут же встрепенулся. — Ты же не собираешься?..

— «Динь-дон, эсэмеска пришла», — забавно пропел сотовый Лены, у меня же просто один раз пиликнул. Мы одновременно, уже на уровне инстинктов, потянулись за телефонами и прочли одно и то же сообщение: «У вас осталось 17 часов для того, чтобы сделать ход!»

Вечер провел в поисках, где бы купить небольшую шахматную доску с фигурками. Чем меньше, тем лучше. Обежал полгорода, нашел что-то более менее подходящее. Таскать всюду ее не собирался. Поставил дома, расставил фигурки и принялся за кофе в раздумьях, сразу передвинуть пешку на две позиции вперед или подождать, пока Лена сделает ход, а на мобильный телефон придет подтверждение. Без сомнений, она его сделает, причем именно таким. Классическое начало. Общеизвестное, даже не любителям шахмат. Идет расстановка фигур, игроки занимают позиции, выстраивают свою линию поведения. Вот следующий ход может быть каким угодно.

Остановился на втором варианте, после чего полез в Интернет, теперь уже по шахматному вопросу. Обнаружил несколько ресурсов, побродил там молча. Особенно на форумах, где шахматисты играли он-лайн. Раньше были игры по переписке. Приходилось ждать письма от противника с ходом, пока его почта доставит. Потом перешли на телефоны, с появлением Интернета на е-майл письма, а с появлением форумов и вовсе проще стало. Можно забацать партеечку, а то и не одну, не сходя с кресла, попивая чаек. Сделал ход, отметился в форуме, подождал, пока ответят, передвинул фигурку за противника и стал думать над своим ходом.