Между ними была пара метров, мужчина нагнулся и протянул руку, до которой девочке надо было ещё долезть. Лея упорно тянулась за рукой, ускоряя свой темп.

— Ещё чуть-чуть, кроха! Не сдавайся! — искренне болел главком, вдохновляя ребёнка, и радостно подхватил её, дотягивая последний уровень, когда она наконец-то схватила его руку. Лея светилась счастьем, сидя на вершине. В этот момент она казалась такой радостной, излучающей восторг. Она взяла вершину, о которой мечтать не могла дома, в окружении гиперзаботливых тёть.

— Молодец, Лея! Ты сделала это! А теперь, не сбавляя темпа, вниз! — и резким рывком, главком спрыгнул на пол. Падме испугалась, что Лея последует его примеру, но ребёнок всё же не решился, аккуратно спускаясь по ступеням.

Она правильно поступила, отправляя Лею сюда. Самое безопасное место – рядом с ним. И для неё самой и для её звёздочки. Глядя на них, хотелось улыбаться, но на глазах наворачивались слёзы. Всё могло бы сложиться иначе… хотя нет, не могло. Она его знала девятилетним ребёнком, взрослым юношей и в течение двенадцати лет наблюдала за становлением мужчины. С его ростом кардинально менялись и взгляды на мир. Десять лет назад она не могла себе представить, что будет с ним, оставь он Орден. Но он это сделал, сломав свою мечту. С первого дня Войны Клонов они мечтали о мире, но закончив её, он развязал новую войну, менее жестокую, но более разрушительную для общества и для них самих. Когда-то его передёргивало от прикосновений других женщин, сейчас же количество его любовниц уходит далеко за десяток. А о пристрастии к алкоголю и речи не могло быть, тогда. Неизменным оставались любовь к скорости и полётам, к физическим нагрузкам и способность менять мир. Скайуокер мог практически всё, но не мог жить спокойно, прощать, терпеть, мириться с ситуацией. Не мог, на физическом уровне, и она искренне радовалась тому, что он принял Лею под свою защиту, нашёл на неё время, уделяя необходимое ребёнку внимание. Но до слёз боялась, что он заберёт у неё дочь.

— Ваше величество, — подал голос лейтенант. — Вам пора.

Сегодня у неё ничего не болело, почти. Пульсирующие, покрасневшие ладони не в счёт, ноги опять тряслись. Живот жалобно заурчал, он всегда напоминал о себе после тренировки. Увидеть маму в каюте было радостно. Как же всё-таки она по ней соскучилась! Она хотела рассказать о том, как испугалась доктора, о Рубии, которая заботилась о ней, и как они с Лордом попали под обстрел, как они были на официальном приёме и, что она поймала настоящую рыбку, а у Рубии в каюте ненастоящая… и как они убегали от полиции Раизиля и, как танцевали… как гуляли по Раизилю и их никто не узнавал, хотела много чего спросить, а ещё показать, рассказать… Надо было идти на завтрак, на флоте всё по расписанию. Переодевшись, она повела маму в столовую. Она туда всегда ходила с Лордом и пару раз с Рубией, когда он был занят, и дорогу уже знала хорошо, как и меню.

Адъютанты Лорда замерли у входа, не выпуская их из виду. Наверное, они едят в другое время, — решила Лея, как обычно подходя к концу очереди. Солдаты оглядывались на маму или на неё, шептались, но никто не подошёл. Хотя на Рубию тоже всегда обращали внимание. Девочка оглянулась в поисках Лорда, того не было, как и Диатора, его первого помощника… Лея точно не знала, какой пост занимал Диатор, и не знала имя это или фамилия. К нему так Лорд обращался. Мама подала меню, позволяя ей сделать заказ.

— Мы, возможно, не в своё время пришли, — тихо и спокойно поинтересовалась мама, она всегда говорила таким тоном, когда не хотела привлекать внимание. — Все столы заняты.

Девочка окинула взглядом зал:

— Не беспокойся, мы с Лордом всегда едим в это время, — Лея решила не расстраивать маму тем, что Лорд иногда забывал поесть совсем, и кормить её водила Рубия.

— Но в зале нет мест, как мы будем выходить из данной ситуации? — Мама не считала это проблемой, она же не тётя Лаурэна, она хотела, чтобы Лея сама училась решать сложные задачи.

— Почему нет? За столом может поместиться десять человек, а за тем сидят только семь, а вот за тем – трое. Мам, мы не во дворце…

— Конечно, моя звёздочка, — не меняя доброй, приветливой улыбки, отозвалась мама, подавая ей поднос и беря свой. — Ты здесь уже адаптировалась, так что веди.

Принцесса улыбнулась и уверенно прошла к ближайшему столу.

Падме бывала в подобных местах ранее, спокойно садясь за общий стол с солдатами, но это было до того, как она стала королевой Альдераана. И к тому же, то были люди Республики, сражающиеся за них, которые стояли с ней рядом в трудные моменты и охраняли её жизнь. Сейчас же эти мужчины с голодными глазами рассматривали её, с опаской косясь на символ Альянса и королевского дома Альдераана в виде изящной броши на левом плече. Если кто-то не знал Амидалу в лицо, то этот знак знали все. Она спокойно передвигается по кораблю, а не сидит в карцерном блоке – это является самым весомым доказательством расположения главкома. Адъютанты Лорда по-прежнему стояли у входа, следя за ними, поэтому, решила королева, ей и её дочери на «Прорицателе» ничего не угрожает.

— Господа, — вежливо обратилась она к мужчинам за столиком, который выбрала дочь. — Вы позволите?

Маленькая Лея легко присела на край скамейки рядом с командором, не потеснив мужчину, ей же не под стать теснить лейтенанта напротив дочери.

— Конечно, ваше величество, — офицеры переглянулись: у кого-то во взгляде было удивление, у кого-то презрение с долей насмешки. Королева приступила к еде, боковым зрением фиксируя и дочь, и мужчин в округе. Ей не нужна была Сила, чтобы знать о чём они думают, но её это не волновало. Лея, сидевшая напротив, с удовольствием приступила к еде. Если у ребёнка есть аппетит, значит, он здоров, а для неё это самое главное.

— Похоже, вчера мы хорошо поработали, ребята, — с едкой усмешкой заметил командор, рассматривая её. — Если сегодня, Лорд нам послал такую компанию.

Падме подняла глаза, прямо посмотрев на офицера:

— Лорд очень гостеприимен,

— Особенно для красивых женщин, — поддакнул ей, кто-то из мужчин.

— В Альянсе не только женщины, — влезла Лея, не отрываясь от еды.

— А жаль, — пресно улыбнулся лейтенант. — Тогда бы мы давно были в очень крепком мире.

— А так может статься, что ужинать вы сегодня будете в тюремном блоке, — коммандер улыбнулся в ответ, — а нам позволят вас навестить.

Падме знала такие взгляды, и мужчин таких не боялась. Той вилки, что у неё в руках, хватит, чтобы отправить старшего в лазарет на имплантат нового глаза, а сосед может одолжить свой бластер…

Лея внимательно посмотрела на оставшийся в тарелке кусок мяса, и вытащила нож, чтобы его разрезать:

— А можно узнать ваш порядковый номер, офицер? — девочка не понимала, за что этот мужик так смотрит на маму, и что он от неё хочет. — Я передам ваши слова Лорду, — принцесса в ожидании посмотрела на командора. — Лорд говорил, что он должен знать, что думают и о чём говорят его солдаты.

Мужчины за столом растерялись, с опаской переглядываясь, командор зло взглянул на девочку, потом на нож с костяной чёрной рукоятью, и решил воздержаться от резких движений:

— Лорд знает о моём мнении.

— А вам известно его, — в душе Падме аплодировала своей дочери, но на идеальной маске королевы не дрогнул ни один мускул. Офицеры решили не рисковать, и покинули столовую, но зерно опасения этот командор всё же посеял.

Вытирая голову после душа, он уже знал, что Диатор, пришедший на две минуты раньше положенного, стоит в коридоре и перепроверяет отчёт. Сила не измена на стороне «Избранного», теперь он сможет сэкономить время и успокоить разыгравшуюся паранойю.

Расслабив сознание, отпустив внутреннюю преграду, сдерживающую истинную его суть, позволить ей заполнить себя и мир вокруг, поймав свою собственную точку равновесия и разрешить Великой Силе направлять, дать увидеть нити пространства, почувствовать кожей их изменения, и слышать мысли Диатора, как свои. Приложив усилия и все навыки самообладания, чтобы разделить сознание надвое, отдавая одну его половину Великой Силе, а вторую холодному расчёту, он привычно стал просчитывать и рассматривать сложившуюся ситуацию. Новости об уничтожении «Либерти» уже дошли и до Императора, и до Иблиса. Атака, организованная Оззелом, была лишь частью очередного гигантского плана Сидиуса. В Силе произошли заметные изменения, тугой узел, закрученный ситхом, начинал движение с момента покушения на кроху. Вернее это то, что привело систему в действие. Нужна ли ситху Лея? Гибель Фетта была под сомнением. Случайностей не бывает, как и совпадений. В удачу он давно не верил, а вот в стратегический хитровывернутый план Сидиуса – ещё как. Империя решила начать с наиболее слабого противника и обезглавила Альянс – очевидный вывод. Посылать Оззела на уничтожение флагмана Альянса – разумно, но не на его границах. «Император» со свитой далеко бы не ушёл даже после удачной атаки, его бы перехватили на петле Райнур или на заставе у Нарай. Оззела с самого начала списали… отвлекающий манёвр…