- Эткинс не дошёл до дома, потому что его перехватили. Та самые пресловутые северяне. И сейчас он где-то отвечает на их вопросы. Или не отвечает, но скоро ответит, как они думают.
- Да кто же это такие-то?!
- А вот посмотри: их много, они хорошо оснащены, всюду успевают, но при этом явно сунулись в эти дела недавно и осведомлены о прошлом не были. То есть, это определённо не государственные структуры, которые по каким-то, нам не ведомым, причинам по-прежнему хранят тайну Милна-Баррета. В то же время, они обладают весьма внушительным административным ресурсом.
- Это ты что сейчас имел в виду? - не поняла Сильвия.
- Звонок в участок с самого верха. Кто-то заплатил за него чиновнику из департамента. И заплатил, надо полагать, немало.
- Богатая частная структура, которая охотится за европием...
- Вот-вот. Кто-то, кто никогда не занимался добычей полезных ископаемых и вообще минеральным сырьем, но имеющий хороший нюх на возможную прибыль, понял, что на добыче этого металла в ближайшем будущем можно неплохо заработать. Надо только не зевать и не хлопать ушами. Как говорится, кто первый встал, того и тапки. Нанятые ими ищейки идут по следам остальных участников истории, но на пару шагов впереди нас.
- И они про нас знают, - задумчиво молвила Сильвия.
- Ну, - Ник поспешил её успокоить, - наверняка им известно лишь то, что мы здесь живём и занимаемся частным сыском. А насколько они осведомлены о... нашей осведомлённости, сказать трудно. Но точно можно утверждать: вся эта деятельность не могла не оставить следов. В том числе и в сети. Вот тебе и ещё одно развлечение на завтра.
- Конечно! А то я прям, заскучала, не знаю, куда себя деть. Ладно, утро вечера мудренее. Проснёмся, тогда и будем решать, чем развлекаться.
- Вот именно! Лично я отправляюсь спать. Только ещё раз свяжусь с Гердой.
- Да ты уж её замучил звонками. Это который будет? Седьмой?
- Какая разница?! Она ж не против.
- Угу, если только сама уже не легла.
Спайкингс привёз акваланг, но в пруду уже купалась американка, несмотря на холодную погоду. В следующую же ночь Джон предпринял подводную экспедицию, хотя Харри очень боялась, что с ним что-то случится и не хотела пускать. За погружениями Демпси из кустов следил некто. Джон нашёл сумку с нефритом, победил в схватке невесть откуда набросившегося на него китайца, оттащил его бесчувственное тело в замок и уселся с сумкой и пистолетом в гостиной. Как оказалось, не напрасно: через пару минут там появилась Харри. В спину ей упиралась пика, что держал в руках американец.
- Я так и думал! - воскликнул Ник.
- Ну, конечно! Ты же у нас чемпион по догадливости.
- Да правда! У них всегда приезжие виноваты. Я не удивлюсь, если он в сговоре с китайцем.
Но в сговоре тот был со своей дамой. Тоже, впрочем, закономерно. Каждому из героев - противник по силам. Само собой, завязалась красочная схватка: фехтование на старинном оружии вперемешку с изящным мордобоем. Всё по канонам. И действительно неплохо поставлено.
Китаец в итоге оказался хорошим. Он просто пытался защитить предметы искусства, принадлежавшие его народу. Детективы отправились в Лондон, обмениваясь невнятными шутками.
- Я же для безопасности самой Герды звоню, может и встать. Кстати, если Локридж с Сэйвером со страху не сбежали с острова, завтра их надо будет навестить.
- Ник! Завтра - это всего лишь одни сутки. А у тебя планов уже на неделю минимум.
- Это значит только одно. Пора спать.
- Надеюсь, я не разбудил?
- Считай, что тебе повезло. Если бы я жил у себя дома, то ты у меня не слабо огрёб бы за такие ранние звонки. Но сейчас я делю кров с одним рыжеволосым и курносым существом, и о сладком утреннем сне не могу даже и мечтать.
- Ну, помечтать-то можешь, - обнадёжила Сильвия, нагружая поднос в руках Ника всякими, но, к сожалению, отнюдь не вкусными, предметами из холодильника.
- Я вчера так спешил, что даже не поинтересовался, как у вас дела, - вещал голос Робби из телефона на подоконнике.
- Сейчас поделимся. Но сначала скажи, чего за ночь добился.
- Ничего особенного. Программы, они ведь думать не умеют, поэтому просто перебирают варианты, даже если называются эвристическими. Пока ни одного вразумительного не нашлось. К счастью, общее количество они прикидывают достаточно точно, и можно сказать, что следующей ночью перебор закончится. До тех пор придётся подождать.
- Что ж, нам не привыкать... - рассеяно пробормотал Ник, водружая поднос на стол и глядя на хлопочущую у плиты напарницу. Даже в фартуке она старалась оставаться подчёркнуто аристократичной.
- Ну, так у вас всё в порядке?
- По большей части. Утром мы поймали похитителя вилок, и я уж было собрался вкусить прелестей заслуженного отдыха, да мадам Жирар затащила нас в офис, а там - новый клиент.
- Ух ты! Здорово! Жаль, всё-таки, что я уехал.
- Не переживай.
- Вообще-то, и в самом деле жаль, - заявила Сильвия, установив на подставку посреди стола кастрюлю со своей очередной особенной кашей. Пахло оттуда слабо и, не сказать, чтобы уж очень аппетитно. - При твоём наличии события могли бы пойти совсем по другому сценарию.
- Это почему же? - не понял Ник. - Много не надо! - он протестующе вытянул руку, когда Сильвия собралась налить в его тарелку второй половник. - Дай распробовать сперва.
- Вы там завтракаете, что ли?
- Ну, если это можно так назвать. Сильвия ставит на мне кулинарные опыты.
- Ты можешь и не есть.
- Что, правда? - Ник с готовностью отодвинул тарелку.
- Если совсем меня не уважаешь.
Он вздохнул, вернул посуду на место и погрузил ложку в жёлто-розовое месиво. Ничего-ничего, завтра вечером его дом уже готов будет впустить хозяина.
- Будь ты с нами, - продолжила Сильвия, адресуя реплику телефонному собеседнику, - возможно, нам удалось бы поймать Эткинса за попыткой влезть к нам в дом.
- Как это? - не понял Робби.
- Он украл у одной дамочки домашнюю сову и заставил её обратиться к нам, чтобы, пока мы ищем пропажу, забраться в оставшееся без присмотра жилище.
- Как без присмотра, а...
- А сигнализацию он предусмотрительно отключил. На всём Ки-Мэрайя.
