Он кивнул. Расстраивать Сильвию не хотелось, всё-таки она старалась. Изо всех сил искала компромисс между своими нынешними убеждениями и жалостью к голодному квартиранту. Ингредиентов для этого у неё было немного, но желудок Ника оказался, по крайней мере, полон. Тем более не стоило возражать, что его прогулка не завершилась ничем, кроме малолитражки в гараже. Мозг продолжал расписываться в бессилии.
- Ну, тогда мой посуду. Мне надо в душ.
Надо, так надо. Ник встал из-за стола (с чувством лёгкого голода) и принялся перекладывать чашки и тарелки в раковину. Когда, спустя минут десять, фарфоровые изделия отправились в буфет, Сильвия уже восседала в махровом халате перед зеркалом, расчёсывая густую рыжую шевелюру.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - поинтересовался Слотер, встав у неё за спиной.
- Да. Устала сегодня, конечно, от этой беготни, - она запрокинула голову и посмотрела на него. - Знаешь, я только сейчас вспомнила, в какую рань мы поднялись. Два преступления раскрыли, тысячу долларов заработали... А почему ты спросил?
- Да я никак не могу начать соображать. Словно что-то отвлекает. Полагал, может и у тебя нечто похожее.
- Если честно, я не особо и пыталась думать. Странно, конечно... Вроде всё так логично складывалось. Но ведь это не очень и страшно, что он не пришёл. Пусть плохие парни разбираются друг с другом, без нас.
- Без нас ли? Ладно, отложим. Что-то от нашего юного помощника никаких вестей.
- Давай сами позвоним.
- Можно, - Ник достал телефон и направился к лестнице.
- Ты куда?
- На крышу. Присоединяйся, когда обсохнешь, - он нашёл Робби и вызвал.
- Да что тебя так тянет по крышам лазать? Здесь нельзя поговорить?
- Э-э-э... единение с космосом? Возможность выпустить на простор все мысли и чувства? Или я пытаюсь заполнить внутреннюю пустоту.
- Одной кастрюли было недостаточно?
Ответить Ник не успел, потому что ему самому ответил Робби. Пришлось перевести телефон на громкую связь и, в очередной раз, присесть на одну из ступенек.
- Ник, привет! Как там у вас дела?
Сильвия поднялась и встала рядом, прислонившись к перилам. В принципе, до крыши оставалось недалеко... Ну, бог с ней.
- Наши-то дела никуда не денутся, а вот ты что признаков жизни не подавал весь день?
- Мы компьютер свободный искали. На обычной персоналке счёт до нового года будет идти, а через интернет распараллеливать рискованно. Потом, пока психиатров нашли, пока получили историю болезни Тэйлора из лечебницы. Сейчас только всё начинается.
- Робби, привет это Сильвия. Ты как устроился там? Обедал сегодня? Спать где будешь?
Ник с усмешкой покачал головой. Вот ведь наседка.
- Да в порядке всё. Ребята меня и приютили, и накормили. А ночевать придётся здесь, у машины, нам её только на ночь и выделили. Но кое-какие новости я могу уже сейчас рассказать.
- Ну, давай, не томи общественность.
- Ник!
- Тебе не интересно?
Сильвия скорчила возмущённую физиономию, но ничего не сказала.
- Помните, я не знал, откуда начать?
- Теперь знаешь?
- Число возможных вариантов сузилось. Помогло качество снимка. Ты сфотографировал тарелку с таким разрешением, что некоторые детали, при обычном масштабе не заметные, проступают, если раз в десять увеличить.
- Любопытно. И что же это у тебя там проступило?
- На одноцветных пустых участках узора, тех, которые могут нули обозначать, есть маленькие чёрные треугольнички. Но не на всех. Всего на четырёх во внешнем кольце. Два на одной стороне квадрата и по одному на соседних.
- То есть, получается последовательность ноль-один-два? - сделал догадку Ник.
- Так всё равно непонятно, в какую сторону идти, по часовой, или против, - сказала Сильвия.
- Да, - ответил Робби из телефона. - Скорее всего, это значит, что одна из единиц, на самом деле тройка.
- Куда же делись две метки? Стёрлись?
- Подожди, Ник! Пусть так, я не пойму, где тогда будет начало?
- В начале нулевого ребра, - бодро заявил юноша, - там, где в него упирается конец третьего. А метки не стёрлись. Видимо, их роль играют какие-то другие элементы в узоре. Либо тоже треугольные, либо как-то совпадающие по смыслу... Мы сейчас пытаемся понять, что это может быть.
- Что ж, успехов... - растеряно пробормотал Ник. Странное чувство неуютности вдруг возникло. Словно половиной задницы сидишь на кривобоком стуле на сквозняке, да ещё у всех на виду. Он встал и огляделся. Вроде, всё нормально...
- Ты чего? - недоумённо воззрилась на напарника Сильвия.
- Да так, показалось. Что ты там говорил, Робби?
- Ну... Ещё психологи считают, что двоичный код, скорее всего, сам по себе не несёт информации о каких-то вещах или местах. Это только ключ, руководство к прочтению более сложных шифров.
- Тех, которые в цветах, формах и размерах?
- Точно. Как только мы расшифруем бинарную часть послания, дальше должно пойти побыстрей.
- И когда сие чудо свершится?
- Скорее всего, к субботнему утру. Работать-то мы будем по ночам. А за одну ночь вряд ли успеем.
- Ладно, что же поделаешь, трудитесь, не будем тебя больше отвлекать.
- Хорошо, но у меня тут ещё одна мысль возникла.
- Выкладывай.
- Если мы смогли обойтись без тарелки, может её ценность не так уж и велика? Достаточно иметь хорошее изображение и всё.
- И к чему это ты? - не поняла Сильвия.
- Может, мы неправильно трактуем действия мм... подопечных? И они вовсе не за тарелкой гоняются?
- А что же они делают, по-твоему?
- Не знаю. Но думаю, что, если руды много, если кому-то одному не удастся получить её всю, преимущество будет у того, кто точнее и быстрее сделает анализ. И я бы на их месте искал лабораторию получше. До породы рано или поздно кто-то доберётся, и остальным важно не упустить этот момент, чтобы отхватить свой кусок. В буквальном смысле. А дальше уж, чья наука сильнее, тот и победил. Ладно, меня уже зовут, утром доложу о результатах. Пока!
Ник ещё некоторое время задумчиво глядел на замолкший мобильник. Не за тарелкой гоняются... Чёрт, что ж так думается-то туго?! Нет, определённо надо на крышу.
