- И что же делать?
- Взять Герду с собой.
- Ага. И Китти взять. И комнату ей выделить.
- Поезжайте, - вдруг тихо сказала Герда. - Ничего со мной не случится. Запрусь, окна закрою, соседей попрошу, чтобы за моим домом последили. Телефон буду под рукой держать. Чуть что покажется подозрительным, сразу позвоню. И вам, и в полицию.
- Полиция сейчас вся на улицах, - вздохнул Ник. - Патрулируют остров. Только вот полицейских на нём меньше, чем улиц...
- Всё равно, поезжайте. Это ведь только предположение. Может, мне ничего и не грозит.
Ник, в нерешительности, посмотрел на партнёршу. Та выглядела растерянной. Он вынул телефон и позвонил Грегори. Занято...
- Ладно, - он понял, что вынужден рискнуть. - Будем созваниваться. Извини, Паук, тебе придётся вызвать такси, бар не по дороге к дому Сильвии.
Бывший теннисист обречённо кивнул.
- Там темно, - заявила Сильвия, привстав со своего кресла.
Они уже почти подъехали к дому, и тот был виден за штакетником. Машина ещё не остановилась, но хозяйке не терпелось выскочить. Она полезла в сумочку.
- А ты ожидала, что Эткинс повсюду свет зажжёт? Тогда уж лучше на двери объявление повесить: "Я в доме".
- Что ж, он в темноте будет рыться? Ничего ведь не найдёшь.
- Ну, фонари для этого есть... Хотя, может, ты и права.
Сильвия достала пистолет и собралась прыгать. Ник додавил тормоза и прихватил её за плечо. Та недоумённо обернулась.
- Стволом не размахивай. И вперёд не лезь. Спрячься за машиной и жди.
Напарница нарисовала глубокое возмущение на физиономии, но остановилась. Ник успокаивающе похлопал её по спине и, прижимаясь к стене, присев ниже окон, начал приближаться к двери. Если Эткинс в данный момент пребывал на втором этаже, вся эта клоунада была бесполезной - заметить крадущегося детектива оттуда не составляло труда. Но с первого он был не виден. Всё хлеб. Тихо. Достаточно тихо, чтобы слышать шум с улицы и соседних дворов. Из дома - ни звука. Сильвия - молодец, застыла у машины, в темноте не различишь. Вот и дверь. Телефон из кармана, фонарик на минимум, теперь включить. Уперев бледное пятнышко в стык двери и косяка, он принялся за внимательный осмотр. Так, первый волосок на месте, второй, третий. Должны быть ещё два: сверху и снизу. И эти никуда не делись... Ник встал и в задумчивости прислонился плечом к двери...
- И как это понимать?
Минутку... Это сказал не он. Сильвия стояла рядом, недоумённо пялясь на приятеля. Когда она успела подойти? Нет, это не важно. А что? Ах да, окна.
- Ты что? - партнёрша продолжала требовать внимания.
Ник ответил, лишь убедившись в целостности секреток на всех рамах первого этажа:
- Он не заходил. По крайней мере здесь. А на девяносто процентов и вообще.
- Почему на девяносто?
- Если хочешь, то на восемьдесят девять... - он никак не мог начать соображать. - Открывай.
Сильвия послушно полезла за ключом. Замок загрохотал пугающе громко. Вообще всё стало каким-то слишком... Яркий свет, острый цветочный запах. Левой щеке под порывом ветра было холодно, правое ухо горело. Ник почти не сомневался, что в доме никого не было. Какие там девяносто процентов! Сто! Через верхние этажи в дом не проникнуть. Ну, по крайней мере незаметно. Но ведь гипотеза была такой убедительной. Что же произошло? Если Эткинс не выманивал их из дома, то как понимать представление с кражей совы? А если выманивал, почему не полез? И почему голова не хочет думать?
- Ты заходишь или тут останешься торчать?
- Иду, иду.
Сильвия включила свет. Всё на своих местах. Ник отметил, что партнёрша до сих пор держит оружие наготове. А он про свой пистолет даже и не вспомнил. Да что с ним творится-то?! Сосредоточившись, Ник изучил внутренние секретки на окнах и дверях, идущих во двор. Естественно, все на своих местах.
- Проверь подвал, - скомандовал он вооружённой подруге, - а я наверх схожу.
- Ты и там волос налепил?
- Ага. Чтобы уж наверняка...
Когда Сильвия поднялась наверх, напарник сидел на последней ступеньке задумчиво глядя в стену.
- Подвал заперт, - сообщила она. - Что у тебя?
- Что и требовалось доказать - никаких следов проникновения. Чего-то мы не учли, похоже.
- Ну, не знаю, - Сильвия села рядом и устало вздохнула. - Возможно, он выманивал нас не из дома, а из офиса.
- В том здании весь день полно людей. Куда проще было бы сунуться туда ночью. Да и что ему там могло понадобиться?
- Может не выманивал, просто провоцировал?
- Сильви, мы ему не нужны. Он не знает, что нам о нём вообще известно. Ему нужен этот дом. Но почему-то он сюда не пришёл. Кстати, машину твою ещё надо забрать.
- Да... Слушай, а гараж?! Мы же даже не заглянули в него.
- Так он, вроде новый. Во времена Тэйлоровских визитов его не было.
- Я не про то. Вдруг, Эткинс в гараже.
- Пойдём, посмотрим.
Ничего и никого похожего на Эткинса они в гараже, естественно, не нашли, но от необходимости отправиться за Фольксвагеном к дому стоматолога это не избавило. И тут Ника посетила нетривиальная мысль.
- А если Эткинс попросту не смог осуществить свою затею? - спросил он скорее у себя, чем у напарницы.
- Как это?
- Из дома он нас выгнал, а залезть не успел. Кто-то помешал.
- Северяне?
- Больше некому.
- И что нам делать теперь?
- Ждать. Ты оставайся дома, а я за твоей машинкой отправлюсь.
- Пешком что ли?
- Что такого, прогуляюсь по вечерней прохладе, поразмышляю.
- А если Сэйвер на Герду нападёт, мне мчаться её спасать, что ли? - ехидно фыркнула Сильвия.
- Ну, так быстро они не посмеют вернуться, мы же могли и остаться. А ты пока ужин сделай. Только не такой, как в прошлые дни. Если уж не вкусный, то хотя бы питательный.
- Ну, знаешь...
- Ну что, насытился?
