- Чего?!

- А? Да, прости. Я почему-то подумал, что с Пауком говорю.

- В дальнейшем, хотя бы раза по три думай, прежде чем рот разевать!

- Хорошо, хорошо, - он поднял руки в капитулирующем жесте. - Но истины ради: я спал меньше двух часов. До Майами больше сотни миль. Я просто отрублюсь на полдороги и свалюсь в воду. Ты потом оплатишь похороны?

- Ладно уж, живи. Туда поведу я, ты поспишь. Но на обратном пути - за руль тебе. За тридцать минут разгрузишься?

- А куда такая спешка?

- Хотя бы в одиннадцать надо выехать. Сам сказал, путь не близкий.

- О-о-ох... Мы ж только затемно вернёмся. А завтра на работу... Ладно, иди наводи марафет.

Горизонт уже отрезал кусочек Солнца, но воды Мексиканского залива блестели почти по-дневному. Облака почтительно расступились, освободив запад багровому диску. Длинные тени парусов яхт тянулись к шоссе по оранжево-розовым волнам. Зато тень самого моста делала акваторию Атлантического океана по левую руку почти чёрной, такой же, как и небо вдалеке за ней, там, где по глубокому морю проходили пути больших судов. Кажется, одно из них сверкало чем-то блестящим.

Где-то над головой, совсем низко, прогудел самолёт, уходящий с ближайшего аэродрома в сторону континента. Вот у кого нет проблем с трафиком! Ну куда их всех несёт?! И ведь, в обе стороны. Что в Майами с островов, что наоборот. Машины текли непрерывной рекой, будто население Южной Флориды дружно решило покататься воскресным вечером. Быстро до дома им не добраться. Он, например, с удовольствием обогнал бы этот вялый пикап с прицепом, но как?!

Утром было гораздо свободнее. Ник не видел своими глазами, но Сильвия промчалась дорогу к вожделенным товарам с такой скоростью, что он даже выспаться не успел, как уже обнаружил себя в мегаполисе. Не самое плохое место, но попасть туда хотелось бы с другими намерениями... К счастью, теперь более чем двухчасовое испытание мужского терпения позади. Напарница оказалась весьма суетной особой. "А может, лучше фиолетовый пояс? Или голубой? Или синий?.. Ник, принеси вон ту шляпку, по-моему, она подойдёт к платью... Нет, стой, лучше берет. Да нет, же, с нижней полки... А босоножки, какие лучше?.. Всё-всё, идём к Розетти, у них очень маленькая коллекция, всё разберут!"

Радовало лишь то, что это не его жена, и тратит она не его деньги. Хотя, конечно, как сказать... Удвоение персонала сыскного агентства отнюдь не привело к удвоению доходов. Слава богу, сейчас удовлетворённая, умиротворённая и притихшая Сильвия молча любовалась своей добычей на заднем сидении, периодически переключаясь на рассматривание многочисленных каталогов того, что на этот раз приобрести не удалось, но что давало простор для фантазий и мечтаний на будущее. Впереди показался очередной остров. Значит, снова перекрёстки, заторы и маленькая скорость. Утешало только осознание пройденности большей части пути.

Возле первых домов маячил знак "45". Как говорится: "Ага, щас!" Он и на мостах не достигал такой скорости, куда уж тут, на улице. Нет, проезжая часть расширилась до двух полос, но эти проныры мгновенно их оккупировали! И опять никого не обгонишь. Кстати, интересно, как это Сильвия так быстро довезла их утром? Для этого надо было либо превышать сей городской предел, что на мисс Жирар совсем не похоже, либо гнать под сто на "скоростных участках". На этой колымаге такое выглядит фантастикой. Частный детектив Слотер не разделял любви своей напарницы к автомобилям марки "Фольксваген". Экономичные, конечно, но практика показывает, что экономия не спасает тех, кому нечего экономить.

С левой стороны шоссе, чуть в глубине, промелькнул, украшенный множеством огней, новенький развлекательный комплекс. Яркая реклама усердно зазывала прохожих и проезжих оставить свои сбережения в карманах хозяев заведения. И многие соблазнялись. По крайней мере, каждая десятая машина со встречной полосы сворачивала на стоянку перед трёхэтажным соблазном. Было бы здорово, если и на их стороне встретилось что-то подобное. Ник весьма обрадовался бы, сверни куда-нибудь плетущийся перед ним грузовик. Как это сделала только что красная...

- Оп-па!..

- Что там? - рассеяно спросила Сильвия, не поднимая глаз от своего чтения.

Ник изо всех сил высматривал, где же там впереди разворот. Должен же быть разворот, зачем тогда было строить это заведение именно здесь!? Ага, вон он, знак, в полусотне ярдов по курсу.

- Там наш утренний гость. В своём любимом автотранспорте.

- Где?! - она моментально очнулась и принялась вертеть головой.

- На той стороне. Сворачивает на парковку.

- Ага, вижу. В красной машине, как ты утром говорил, да?

- Угу... - развернуться желал не только Слотер. Очередь из трёх машин терпеливо ждала, когда на встречке найдутся желающие их пропустить. А потом ведь ещё перестраиваться вправо... - Чем он там занят?

- Пытается встать поближе ко входу. Думаешь с ним пообщаться?

- Было бы небезынтересно... - Ник наконец-то выбрался на магистральный курс.

- Вылез из машины, поставил на сигнализацию, входит в здание... Какой сценарий?

- Вот ты и выбирай.

- Праведный гнев?

- Почему нет? - их "Фольксваген" был уже на правой полосе, и водитель мог отвлечься. В зеркале он увидел, как Сильвия усердно мнёт себе платье и причёску. Понятно.

Наружу она выбралась уже в образе всклокоченной, растерянной и перепуганной дурочки. Ник дождался пока напарница сочтёт своё состояние адекватным предстоящему спектаклю, взял её за руку и чуть ли не силой потащил к стеклянным дверям. Женщина всхлипывала и бурчала под нос что-то невнятное.

В фойе оказалось неожиданно малолюдно. Лишь за столиком, в пяти шагах от входа, восседала девица непонятного назначения. За её спиной начинался широкий, ярко освещённый проход, откуда доносились всевозможные манящие звуки и запахи, по нему бродили группы разной численности, но это были посетители, а не сотрудники. Он-то предполагал застать хотя бы пару охранников, стерегущих это стеклянно-бетонное Эльдорадо... Что ж, тем проще. Ник придал лицу негодующее выражение и решительно потянул попутчицу к столу.

- Где этот мерзавец?! - вопросил он голосом, не сулящим лучезарных перспектив кому бы то ни было, и хлопнул ладонью по столешнице.

Девушка оторвалась от созерцания своего телефона и с лёгким недоумением уставилась на странную парочку.

- Чем могу быть полезна? - поинтересовалась она после недолгих сомнений. Сильвия громогласно шмыгнула носом и судорожно сглотнула.

- Куда пошёл этот гад?! - добавив голосу ещё несколько градусов грозности, заявил Ник, вплотную придвинувшись к девице. Та отшатнулась и, видимо, поняв, что дело серьёзное, сменила тон.