Недалеко от центральной дорожки Охтинского кладбища, почти сразу же за церковью святой Ксении Петербургской у могилы с черным мраморным обелиском сидел человек. Положив ему на колени голову с рыжими подпалинами, рядом притулилась собака. На обелиске золотыми буквами было высечено: «Расков Леонид Павлович. Любимому мужу».

— Ну что, Маша, — сидящий погладил ротвейлершу по шее, — вот и вся история. Один друг у меня погиб. Второй, твой хозяин, уехал с невестой во Францию. К третьему, тоже очень хорошему знакомому, ушла женщина, которую я любил. Другая женщина меня просто предала…

Нертов вспомнил последний разговор с Женевьевой, произошедший во время проводов во Францию. Тогда Женька пыталась убедить Алексея, чтобы он хотя бы позвонил Миле.

— Ты не понимаешь, точнее, просто не хочешь понять: Мила любит тебя, хочет только одного: быть рядом. Она ничего не сделала против тебя… Слышишь же, ты, толстокожий, самодовольный тип, ни-че-го!

Видимо, от волнения Женевьева перешла на родной язык:

— Excusez, mais vous n’avez pas raison…

Но Алексей перебил француженку и, желая прервать неприятный разговор, назло перешел на английский, к которому собеседница относилась с пренебрежением, как, впрочем, и ко всем обитателям туманного Альбиона.

— He ‘smad that trusts in the tameness of a folf… or a whore’s oath…

Но Женевьева, зло сверкнув своими темными глазами, тут же зло парировала:

— Hard, hard. O filthy traitor!..

Unmerciful gentleman as you are, She’s non.

Потом, снова перейдя на русский, девушка попыталась еще раз втолковать Алексею, что он не прав. Да, Милу использовали в грязной игре. Да, сначала, еще не зная Алексея, она согласилась, но и то, только надеясь спасти этим собственного отца. А потом ни пальцем не шевельнула, чтобы помочь «работодателям». Более того, лишь по чистой случайности Мила не успела рассказать обо всем Нертову, а когда его пытались убить, безоружная бросилась под пистолет киллера.

По мнению Женевьевы, порядочный мужчина должен бы забыть про собственные амбиции и прекратить издеваться над любящей женщиной, а именно как издевательство француженка и расценивала поведение Нертова, не желавшего даже слушать никаких оправданий, а тем более, найти более уместные слова.

А тут еще и Арчи подлил масла в огонь, заметив, что микрофон Миле подсунули, а ее саму, явно не доверяя, пытались разыгрывать «втемную». Не обращая внимания на состояние друга, Николай нанес ему еще несколько весьма болезненных ударов, напомнив, что исключительно благодаря упомянутым Женевьевой амбициям юриста не были сразу же отработаны версии о причастности водителя к взрыву автомобиля и, соответственно, больничные дела. А уж в этом-то виновата отнюдь не Мила.

В итоге Нертов заявил, что не желает больше никого слушать, и если Арчи сейчас же не заткнется, то он набьет ему лицо тут же, прямо в здании аэропорта. Потом, спохватившись, добавил: «Во всяком случае попытаюсь набить». Арчи буркнул, что уже давно подозревал: работа телохранителя для нервных субъектов противопоказана. Но тему сменил, и начал в который раз объяснять, как следует готовить и тереть морковку для Маши.

«Тебе-то хорошо, — подумал Алексей, — едешь с любимой на Лазурный берег, а мне еще с твоей животиной нянчиться. Только она, в отличие от твоей взбалмошной Женьки, за версту чувствует всякую фальшь. Не зря ведь Мэй с первого момента знакомства невзлюбила Милу. Да, Маша все поняла правильно. А я — не собака, и вынужден убеждать себя, что все забыто, Мила мне совершенно безразлична и лучше бы ее никогда не видеть…».

Но перед глазами Алексея вдруг всплыл темный срез ствола пистолета киллера, направленный прямо в лицо, широко раскрытые глаза Милы, бросающейся к убийце: «Не-е-ет!..»

Эти размышления были прерваны сопением собаки, которая, будто угадав мысли Нертова, недовольно потянула его зубами за рукав.

— Ладно, не буду, — Алексей поднялся со скамейки, зачем-то поправив положенные перед этим у обелиска цветы. — Извини, Палыч, мы пойдем.

Затем он выпустил Мэй за ограду на кладбищенскую дорожку, вышел сам и прикрыл калитку, засунув в дужку щепку, заменявшую замок. Но юрист не успел сделать и нескольких шагов по направлению к выходу, как увидел впереди девушку, медленно двигавшуюся навстречу. Видимо, она искала какую-то могилу, но или слишком давно была на Охте, или просто только узнала в администрации кладбища «адрес» захоронения. Во всяком случае, посетительница двигалась медленно и не очень уверенно, внимательно читая надписи на памятниках. В руке она держала несколько гвоздик.

На узкой кладбищенской дорожке невозможно незаметно пройти мимо человека. Но Нертов бы не попытался таким образом разминуться с шедшей ему навстречу девушкой и на широком проспекте, а просто повернул поскорее в другую сторону. Только бы не оказаться рядом с той, о которой думал последние месяцы! С той, с которой одновременно хотел быть рядом и ненавидел, старательно вызывая в памяти подробности дня, когда узнал об «измене».

Да, это была Мила! Она, действительно, не знала точно, где находится могила, на которую должны были лечь гвоздики. Но найти это место нужно было неприменно. Именно благодаря смерти похороненного здесь милиционера она познакомилась с самым лучшим человеком, которого встречала — с Алексеем Нертовым. И что бы не произошло потом — девушка все равно была благодарна неизвестному ей Раскову. Пусть для нее не будет Нового года (две пачки специально купленного для этой цели «барбамила» ожидали боя курантов в квартире на Миллионной), но проститься с людьми, делавшими ей добро, Мила была обязана. Она уже поправила могилу отца и оставила смотрителю кладбища деньги, чтобы сметал снег с памятника. Письмо для Нертова лежало в кармане пальто (его надо опустить в почтовый ящик перед возвращением домой).

«Это не выход. Другим не советую», — Мила, как психолог, прекрасно знала, что суицид — вещь ситуационная. Но разве ее учили, что бывают ситуации, лучшим выходом из которых может быть только одно?.. Вон, и Маяковского не учили. «Другим не советую!» А ведь не был же он истериком, вроде вечно пьяного друга-соперника Есенина. Решился… В администрации кладбища невозмутимая служительница назвала номер дорожки, и вот теперь Мила уже почти нашла, что искала…

Увидев идущего навстречу Алексея, она замерла и непроизвольно прижала цветы к груди, словно пытаясь защититься. Нертов же быстро развернулся и попытался зашагать в противоположном направлении, буквально спасаясь бегством от предстоящей встречи. Но не успел.

Прямо перед собой он увидел Мэй. Собака широко расставила лапы, плотно прижав уши к большой голове. Отливающая антрацитом шерсть на загривке поднялась дыбом, нос стал напоминать гармошку, обнажая влажные клыки.

Алексей, подумав, что собака собирается броситься на невольную предательницу, шагнул вперед, собираясь увести свою спутницу от греха подальше, но Мэй предупреждающе зарычала, еще больше ощерясь. Нертов недоуменно остановился. Он понял, что дело совсем не в Миле, точнее, не в ненависти к ней. Ему вдруг стало страшно. Нет, он мог бы справиться с собакой — еще на срочной в спецназе и потом, на занятиях по рукопашному бою или в финском институте безопасности, на курсах телохранителей, учили, как противостоять сторожевому псу. Но там, в животном он видел только объект для атаки, может, даже врага. А здесь Мэй-Маша, которая стала чуть ли не членом семьи, последним, не предавшим его существом, стоит, готовая броситься именно на него!..

Уловив замешательство спутника, ротвейлерша, рыча, медленно продвинулась чуть вперед.

— Мэй, нельзя, прекрати, — Алексей сам почувствовал, сколь неуверенно он пытается разговаривать с собакой, — назад!..

Но ощеренная пасть придвинулась еще на полметра ближе. Нертов в замешательстве оглянулся и увидел, что с другой стороны к нему также медленно, все еще прижимая к груди цветы, идет Мила. Только Алексею показалось, что у нее на щеках поблескивают бисеренки льда и почему-то подрагивают губы.