- А вот и не угадала, Эли-и-ин...

- Чтоб ты провалился, паршивец! - Она даже не обратила внимания на непривычную форму своего имени. А вот Виктор, кажется, и вовсе ничего не слышал - просто стоял посреди прохода и с удивлением смотрел на будто обезумевшую подругу. Но сейчас Вика не могла объяснить своего поведения. Казалось, душа Мира, до того просто спокойно касавшаяся ее сути в случае необходимости, сейчас едва ли не полностью перетекла в ее собственную душу. Или же... Всегда там и находилась, просто очнулась от "дремы", но об этом Вика и думать не желала - после нахлынувшего вала фантазии разграничить факты и эмоции стало совершенно невероятно. Оставалось действовать по интуиции. Она развернулась, прищурив глаза, и метнулась по другому коридору, добежала до лестницы, ступила на первую ступеньку... Чайка распахнула было крылья, чтобы бросится на добычу, но... Снова этот треклятый голос!

- И вновь ошиблась, Элин... Дорогая моя, драгоценнейшая Элин, я уже состарился, а ты так и осталась вечно юной и чуточку, самую малость, наивной. Не меняешься, как и Сато, только вот он, увы, почти не молодеет. И допускаешь ты все те же ошибки - поспешна, слишком поспешна, подчиняешься первому порыву ветра, а ведь он так часто изменяется... Но спасибо тебе и за то, что вернула мне память и давно забытую жизнь... Я уж думал так до старости и проторчу любимой аватарой собственного сына. Ох и черное же у Христа чувство юмора, если поглядеть на него незамутненным взглядом. Страсть какое черное, чернее нашей недотроги Амати в самом дурном расположении духа... Но ведь это не только ты была. Ведь так? Кого еще своим появлением в мире ты разбудила, кого притянула к себе своим вечным неодолимым очарованием прекрасной и суровой женщины-природы? Чьей поддержкой заручилась? Но нет, не всех, не всех крокодилов поймала ты на свой крючочек, а некоторые - так близки, чтобы с него сорваться, уже так опасно близки к собственной гибели в этой глупой игре в эволюцию по спирали. Неужели всех - вновь в тени, на дно бездны? Ты готова ими пожертвовать? А? Так как? Поможешь в поисках или будешь себе жить по-прежнему, скрывая свою неповторимую чайку за тотемами многочисленных наследниц и собственных жриц?! Я перестал понимать тебя, Эль: то ты желаешь спокойствия, то вновь принимаешься за старое - неужто и сама уже становишься ветром? Неужто покинула ряды первых магистров и присоединилась ко второму эшелону - к Сато и остальным, пришедшим после меня? Хотя я так глуп, нещадно глуп - ты же просто пытаешься заниматься самообманом, бежишь от своей неповторимой души! Что за ангелы терзают чувствами душу твою, вечная красавица?

- Ты, философ недобитый в эпоху Дао, - Закричала на все здание будто временно сошедшая с ума Вика. Слова мага буквально прожигали насквозь, аж слезы на глаза наворачивались от обиды. То, что он говорил - было самой скрытой, самой тайной правдой Мира, и теперь уже во многом - ее души. Лишь один человек мог позволить себе такое обращение с Миром, только один, носивший прежде сотни имен, из которых наиболее известными стали Джехутти, Адам, Иисус, но и еще одно - самое главное и важное, незаслуженно преданное забвению... - Кончай свои идиотские шуточки! Выходи, Кри, иначе я здесь все разнесу, уничтожу, сотру в порошок вместе с тобой самим! - А в ответ только ехидный смех. И ее душа не выдержала такого садизма - в очередной раз вспыхнула. Но на этот раз Виктор заметил и даже отшатнулся, пробормотав: "Ты смотри-ка, и обсидиан тоже... Это же цвета первородного огня, совершенное творение - с лазурно-белой вспышкой, тотальное разрушение - с обсидианово-черной... Кто же ты такая, если не только приказываешь Миру, но и угрожаешь первому магу?!" Но Вика уже не слышала его вечных рассуждений. Вокруг будто бы рушились все эти иллюзии, иллюзии, иллюзии - бились зеркала, словно искусственные звезды внутри модели космического лабиринта, размещенной "поверх" и "вглуби" одного сравнительно небольшого здания - и повсюду летела хрустальная пыль, похожая на пепел... А потом ошеломленный охранник, удовлетворенно кивнув невидимому, но ощутимому результату тотального разрушения, деловито подошел к ним. Из-под фирменной фуражки, скрывающей ядовито-рыжие волосы, смотрели два внимательных глаза: один - черный, уже сейчас превращающийся просто в темно-зеленый, другой - чисто изумрудный. Укоряющее помахав пальцем перед самым носом Вики, он произнес:

- Ну зачем же так буянить, Вика Батьковна? Кстати, как тебя теперь по отчеству? Лиэховна, кажется, как я "подслушал" в местном эфире? Или все-таки Александровна будет звучать правильнее? Имя-то, понятно, измениться не могло - ты слишком любишь себя такой, какая есть. А вот отчество, наконец, появилось... И еще: мы все же теперь в цивилизованном мире живем и дубинами по головам почем зря других, менее сильных и жизнью уже и так наказанных магистров не дубасим, опираясь на право самого прекрасного и неповторимого воплощения души Мира. А ты взяла - и разнесла в пух и прах плод моих десятилетних трудов! Я в этом иллюзорном лабиринтике каждый закоулочек знал, каждое зеркальце, протирал их регулярно, чистил, драил, экскурсии водил, магов учил с их помощью невиданную твердость придавать создаваемым конструкциям, а она... Разве можно так обращаться с лабиринтом отражений? Это все-таки Замок света, могла бы и проявить в кой это веки уважение к космосу, пусть и искусственному, зато как тщательно в мельчайших деталях повторенному! Между прочим, Сато когда-то заявил, что у него даже собственная душа есть. А если Сато что скажет - быть посему. И стала у Замка душа - аватара моей богатой на сущности шизофрении. Хи-хи...

Вика улыбнулась и, наклонив голову, посмотрела на него. Паяц, старый зануда, хитрец, мастер иллюзий, первый маг, одновременно - первый человек второй эпохи и наместник собственного сына в Аду... Сколько же титулов сменил этот воплощенный в человеческом теле аватар близлежащего к Солнечной системе участка космоса? А Виктор в стороне, кажется, "оглох и ослеп" от "грохота" порушенных зеркал - всего лишь одного из внутренних "залов" Замка, и отнюдь не самого важного... Кри слишком преувеличил масштаб трагедии, впрочем, это всегда было в его духе. Старший шут, создающий самые разные "начальные точки", меняющий тысячи масок, как бы отстраняясь после творения от дел. В реальности играющий роль какого-нибудь очень удачливого сумасшедшего, чему "звездная роль" Люцифера - лучшее подтверждение.

Страстный азарт уже прошел, резко вспыхнувшая память начала "меркнуть", но часть ее навсегда отпечаталась на сути самой Вики - слишком уж глубоко вдохнула девушка местную концентрированную эйфорию. Только вот сказать об этом, она поняла, мало кому пока сможет. А на охранника она просто смотрела, именно как на забавного шута, потерявшего где-то свой колпак с золотыми бубенчиками и совсем уже не смешного без него. Просто декорация, скрывающая за собой космический вакуум с миллиардом разбросанных в нем зеркал-звезд - это и есть душа самого Кри. Не будь она такой - Творец не смог произнести первые слова там, где царило до него лишь бесперспективное безмолвие и агукающие толпы полулюдей-полуобезьян. Он вдруг тяжело, по-старчески вздохнул, и, заботливо пригладив свою дурацкую козлиную бородку, покачал головой:

- Я просто хотел сделать что-то новое. В космосе много, очень много всякого разного сознания. Звезды, планеты, кометы, даже метеоры - эти гнусно-ухмыляющиеся куски застывшего метала, не ведающие о великой силе любви, - даже они имеют сознание, металлическую эгоистичную "самость" - свое "Я". Но так скучно слушать их всех, бестелесных, постоянно изменяющихся - лишь бы не признавать простого факта: их съедает тоска изнутри, их душит беспросветная скука. Они не знают чувств и не ведают счастья, она даже не вкушали простейших удовольствий, вроде сладкого варенья с чаем или гречишного меда под кружечку горького растворимого "нескафе"! К чему хотел привести нас Джахаркх, аватар коварного белого Денеба, проклятой звезды-тирана, прикидывающейся воплощением чистого света? А еще созвездие Лебедя, называется! Да вон тот Виктор - в тысячи раз больший белоснежный лебедь, чем этот старый брюзга, оскорбивший нашу звездочку, милую и юную Солнышко-Амати своим презрением к ее попытке сотворить истинную жизнь - прямо как "завещал" необнаруженный нами, но несомненно существующий творец материальной вселенной. Жизнь, расцветающую бутоном цветка в телах, формах, совершенных достижениях тщательной многовековой биологической эволюции! А он что? Повел всех поголовно к развоплощению - превращению в духов, уходу в "высшие сферы", под полный его контроль! Старейшая и глупейшая ввиду маразма звезда, считающая, что лучше всех понимает мотивы и цели творца живой вселенной!