Десятки лестных отзывов на форуме, прочтенных мной, советы по тому, как вести себя в подобных местах впервые, сотни спамеров на флудилках, и я просто ни смог не попробовать оказаться там. Все-таки надежда оказаться в полной темноте среди незнакомых мне людей – оно того стоит. В этом ведь и был плюс. Ты знакомишься, проводишь вместе с собеседником какое то время, наслаждаясь его голосом, ибо ничего более тебе недоступно. Если знакомство проходит не так, как тебе бы этого хотелось, если ты внезапно почувствовал приступ паники, если внезапно ощутил приступ рвоты, подкатившей к горлу – ты можешь уйти. Ты волен делать все, что хочешь (почти). А в качестве своеобразной гарантии – если ты успеешь выбежать из зала через пять минут после начала действа, тебе обязаны будут вернуть деньги.

Просто берешь колокольчик, стоящий на столе (как писал один юзер на форуме), звонишь. Приходит официант. Ты просишь его вывести тебя в фойе, где тебя будет ждать администратор. Говоришь, что не удовлетворен обстановкой, и тебе возвращают деньги. Кстати, деньги не малые. Да, европейская франшиза удалась. Изменилось в ней тоже многое, но, пожалуй, кроме денег. Пятьдесят евро, это не шутки, учитывая нынешнее положение курса валют, хотя о чем это я – сколько себя помню – он всегда был в жопе. Оплата, исключительно наличными, и что примечательно – возврат денег исключительно на карту Visa. Ну, или American Express, хотя кто вообще пользуется Американ Экспресс?

Решено! Я должен был попробовать. Просто обязан был примерить на себя шкуру невидимки, среди таких же, подобных мне. Вечером одного из тридцати дней июня, я медленно влачил себя в ресторан «Дикие Кошки».

Смеркалось. Точнее – вечерело. Я тащил свою задницу, слушая – из повисших на груди наушников – какой-то скучный трип-хоп, а чуть позже и вовсе выключил плеер.

На улице шел дождь. Точнее – немного накрапывал. Сначала понемногу, но с каждой минутой все сильней. Ветер заносил его капли прямо в мои ноги. Я в сотый раз пожалел о том, что не купил себе пару новых ботинок.

Так или иначе – я все-таки пришел. Пришел вовремя.

– Добрый вечер! – приветливо воскликнул у входа.

– Здрасьте! – ответил я.

– У вас на сегодня назначено?

Не уж-то мне придется простоять в этом ресторане целый вечер, чтобы просидеть, в конце концов, всего пять минут, а потом забрать деньги? И это в худшем случае. Ресторан все-таки было далеко не похож на больницу. Да и я и карточку свою дома оставил…

– А какой врач сегодня принимает? – пошутил я.

Парень смутился. Ничего не ответил.

– Да, – я улыбнулся за него. – Я планировал сегодня свидание вслепую!

– Очень рад за вас. У вас назначено на восемь вечера?

– Все верно.

– Подождите меня здесь… – уходя куда-то за дверь, позади себя, сказал парень.

«Подождите меня здесь», что-то похожее я уже слышал, и буквально не так давно. Ну, может быть, пару месяцев назад. Да! Точно! Та бракованная баба. Интересно, как сложилась её жизнь…

Мы не общались с той встречи, и я даже не знаю её номера телефона. Визитку, что она оставила мне на память, совсем затерлась где-то в закромах портмоне. Я не горел желанием ей звонить. Поначалу даже не видел в этом смысла. Она ведь добилась своего. Ей даже не пришлось вырезать мою почку! Она отомстила своему мужу, и все тут! Но вот прошла пара месяцев, и, вспомнив о том вечере, внезапно я ощутил в себе желание ей позвонить. Я уже и имя её забыть успел, но какая там была разница? Вот серьезно – совершенно никакой. Не удивлюсь, если бы она сама забыла своё имя, после той стычки в женском туалете.

Спустя пару минут ожиданий, вслед за парнем, из-за двери ко мне вышел ещё один парень. Уже другой. Как раз тот, который на правах официанта должен был усадить меня на моё место, накормить меня, напоить, а потом вывести из душного смрада наружу. Хотя, возможно тогда я ошибался, и второй парень был вовсе не официантом. Ну а что я мог ещё подумать, если на этом придурке была белая рубашка, и черная жилетка. И все. Ну, ещё штаны были. Ботинки ещё. Но больше – ничего.

– Сейчас будет небольшая инструкция, – сразу доложил второй парень, в жилетке.

– Хорошо, – серьезно ответил я, немного смущаясь.

– Во-первых: никаких сигарет. Пепельниц в зале нет, а с помощью зажжённой зажигалки, спички или сигареты, вы сможете разглядеть лицо своего собеседника. Это недопустимо! По нашим правилам – строго-настрого запрещаются подобные действия. Мы гарантируем нашим клиентам безопасность. Безопасность – превыше всего!

– Хитрожопых никто не любит, – я кивнул головой.

Посмотрев на часы (было без пяти восемь), парень достал из кармана штанов небольшого размера очки. Типа как очки для плаванья, только походило больше на подводную маску.

– Кладите руку мне на плечо.

– На какое плечо? – рассеянно, спросил я.

– На любое плечо! – выдохнув, ответил он, надевая очки.

Я сделал, как он попросил. Никаких педиков – просто моя рука. Просто на его плече. Просто моя твердая мужская ладонь, на его твердом мужском плече. И ничего более. Но у меня, пожалуй, встал, и сделать тут уж было нечего. Пришлось терпеть.

Парень повел меня в зал.

– Мне не нужна повязка? – спросил я, как только он отошел от стойки.

– Не обязательно. Там все равно ни черта не видно!

Мы прошли все дальше вглубь. Я слышал чьи-то голоса. Слышал голоса многих людей. Некоторые лишь отдаленно, а какие-то очень близко. Я точно понял, что народу в зале битком. Тем не менее – форум, да и парень, не соврал – там и правда, ни черта не было видно.

– А как мне есть? – спросил я парня, не сводя с его плеча свою ладонь, которая, к слову, уже успела вспотеть.

– Вы не умеете пользоваться приборами?

– Не очень хорошо. К тому же здесь. В темноте. Я ведь могу пораниться.

– Ну, – озадаченно, ответил парень, – с ложки мы вас кормить не будем. Некому.

– Вот тебе и европейские ноу-хау…

Я услышал, как парень испустил смешок. А чего смеяться-то? Ну, серьезно. Могли бы хоть пластиковые приборы на стол положить. Ну, или ещё что. Про приборы я на форуме прочитать не удосужился – сам значит и виноват. Правда, теперь шансов на возврат денег немного прибавилось, но тем не менее. Мне все меньше хотелось оставаться в этом месте, хоть, на сколько-нибудь подольше. Они ведь не знают, что я купил себе билет в слепой угол, вместо того, чтобы потратить деньги куда практичней. Купить ботинки, например. Ай да чего уж там говорить!..

Взяв мою ладонь в свою (я не был педиком!), парень опустил мою руку на стол. Пододвинув стул, он посадил меня за приборы, а сам ушел куда-то в тишину. Ну… как тишину? Скажем, он ушел куда-то в гул монотонных разговоров всех людей вокруг.

– Сколько тебе лет? – раздался девичий голос, поодаль от меня.

– Эм… – задумался я. – Двадцать семь?

– Отвечай честно.

– Хорошо, – согласился я. – Мне двадцать лет. Я живу один, иногда завожу кошек. Работаю на радио, публикуюсь в печатных изданиях.

– Работаешь на радио? – спросил голос.

– Да. А про кошек не интересно, что ли?

– Странно, – будто не расслышав моего вопроса, говорила она. – Я не слышала твоего голоса прежде.

– Я работаю на общественном радио, – уточнил я.

– Ох… – смутилась она. – Тогда понятно.

– Эй! Не гони на общественное радио…

– Да брось ты! – продолжала она. – Небось, ты ещё и штаны с мотней носишь.

– А что такого в штанах с мотней, женщина? – улыбнувшись, спросил я. Она не видела моей улыбки, но я постарался передать эмоцию. – Они дают мужчине свободу, между прочим…

– Да я шучу! – рассмеявшись, ответила она.

– У тебя талант.

Кажется, она не расслышала моего ударения на последнем слове, но я хотя бы постарался.

Мы сидели в тишине где-то с пару минут. Еду все ещё не принесли. А я ждал.

– Ты пойдешь?

– Куда? – удивленно, спросил я.