-- Ну, разумеется. Я не посетил пока ещё ни одной пещеры, поэтому практические навыки у меня полностью отсутствуют. Тем не менее я буду считать себя, без ложной скромности, первооткрывателем этой пещеры, и уже думаю о её названии.

-- Андрей, а ты уверен, что там пещера? А то наши хлопоты окажутся напрасными, более того, ты втягиваешь нас в довольно солидные финансовые затраты на приобретение спелеологического снаряжения, -- нахмурился Николай Петрович.

-- У меня тоже есть сомнения, -- вступила в разговор Таня. -- Может быть, там вовсе не пещера, а всего лишь узкое отверстие, промытое дождевыми и талыми водами.

-- Господа коллеги, я более чем уверен, что в морене именно пещера. И в ней обитали доисторические животные и древние люди.

-- К сожалению, пока это только твои предположения, не подкреплённые серьёзными аргументами, -- заметил Николай Петрович.

-- И как всегда много фантастики, -- усмехнулась Таня.

-- Не удивляйтесь, что моя жена является моим серьёзным оппонентом. Так уж заведено в нашей семье -- всегда спорить, но истина рождается именно в моей голове. Все засмеялись.

-- Андрей, а я верю в твой проект. Мы должны без всяких колебаний и сомнений как можно быстрее готовиться к выезду. Подбор снаряжения я беру на себя, -- сказал Виктор. Глаза и лицо его выражали непоколебимую твёрдость и решительность.

"Наверное, я не ошибся в выборе", -- с удовлетворением подумал Николай Петрович, глядя на могучую фигуру Виктора.

-- Я предвидел негативную реакцию моих оппонентов и даже насмешки, -- при этих словах Андрей посмотрел на жену. -- И ждал кульминации дискуссии. Чтобы полемика не достигла наивысшего градуса, я выкладываю на стол свои аргументы.

Андрей встал и, вынув руку из кармана, положил на стол со стуком предмет, похожий на удлинённый камень, затем положил и второй предмет, но уже осторожно, как будто это была хрупкая драгоценность.

Первый предмет взял Николай Петрович. Рассмотрев его, сказал: -- По форме похоже на зубило из кремня, хорошо заточенное. Да, это явно орудие труда первобытного человека.

В это время Виктор и Таня с любопытством рассматривали другой предмет, похожий на зуб какого-то животного.

-- Выждав реакцию своих оппонентов, Андрей сказал: -- Перед вами кремневый нож и зуб-клык пещерного медведя длиной одиннадцать сантиметров. Предвосхищая ваши вопросы, скажу, что я посетил Исторический и Палеонтологический музеи, где консультировался со специалистами для идентификации этих артефактов. Он обвёл всех победным взглядом.

-- Почему ты не сказал мне ничего об этих артефактах? -- спросила Таня с обидой в голосе.

-- Я подобрал эти археологические предметы у подножия морены, когда мы возвращались со стоянки студентов. Сунул их в один из карманов рюкзака, особо не разглядывая. И забыл о них, настолько был усталым и расстроенным. В палатке набил рюкзак разными вещами, а когда вернулся домой, положил рюкзак в чулан.

Нужды в содержимом рюкзака не было. Обнаружил артефакты две недели назад, когда искал катушку и блёсны. -- Андрей смотрел на жену и виновато улыбался.

-- Эти материальные аргументы настраивают меня более позитивно, -- сказал Николай Петрович, рассматривая медвежий клык. -- Кремневые ножи находят часто, а вот зуб пещерного медведя -- это редкая удача для любого археолога, а тем более для простого человека. Теперь настало время дать слово Виктору как опытному спелеологу, -- сказал Николай Петрович с намёком на комплимент.

-- Что вы, я всего лишь любитель с некоторым опытом, но считаю, что этого достаточно, чтобы успешно обследовать незнакомую пещеру. Я думаю, что она будет неглубокой и несложной по технике спуска.

Виктор положил на стол несколько печатных листов, в которых был представлен список предметов, необходимых для минимального жизнеобеспечения спелеолога.

В этом списке были перечислены -- каска, одежда, обувь, источники света, связь, палатка, спальный мешок и другое снаряжение с их характеристиками. Прилагалась также инструкция по правильному использованию и эксплуатации всех изложенных предметов.

-- Можно взять нашу палатку. Она просторная и прошла испытания на прочность во время страшной бури, -- предложила Таня.

-- Беспроводная связь в пещерах неэффективна, поэтому лучше использовать полевые телефоны, -- продолжил Виктор. Затем он долго говорил о снаряжении для передвижения и спуска в пещерах, называя при этом разные типы верёвок, спусковых и страховочных устройств, карабины, блоки, обвязки.

Первым не выдержал Николай Петрович: -- Виктор, мы полностью доверяем тебе и полагаемся на твою компетентность при покупке необходимого спелеологического снаряжения. Что же касается личной экипировки, то каждый участник экспедиции возьмёт на себя покупку этих предметов. Все финансовые документы будем сдавать нашему бухгалтеру, Тане.

-- К своему сожалению, я не смогу принять участие в этой экспедиции, -- сказала Таня, и её щёки порозовели от смущения.

-- Понимаете ли, дело в том, что она находится в интересном положении и я, как будущий отец, не вправе подвергать будущую маму определённому риску, -- несколько взволнованно сказал Андрей.

Николай Петрович и Виктор переглянулись и захлопали в ладоши. Оба протянули руки Андрею и сказали почти одновременно: -- Поздравляем.

-- Ещё рано поздравлять. -- Андрей постучал костяшками пальцев по столу.

-- Я беру на себя смелость сделать вам одно нескромное предложение, -- вдруг сказал Виктор.

-- Говори, не смущайся, -- улыбнулся Николай Петрович.

-- Чтобы избавить нас, мужчин, от некоторых бытовых забот, я прошу включить в состав нашей экспедиции мою жену Лиду. Она хорошо готовит и вообще имеет большой опыт отдыха в полевых условиях.

-- Прекрасно, я согласен с твоим предложением, -- сказал Николай Петрович.

-- Я тоже не возражаю и вместе с Таней голосую обеими руками, -- сказал Андрей и пожал руку Виктору.

-- Есть ещё какие-либо предложения по организации экспедиции? -- Николай Петрович обвёл всех взглядом.

-- Хочу напомнить, что пещера не имеет входа, чтобы проникнуть в неё, нужен инструмент для земляных работ -- ломы, лопаты, кирки. И понадобится ручная лебёдка, чтобы сдвинуть два внушительных валуна, которые закрывают щель в пещере. Тип лебёдки я уже выбрал, такая есть в продаже, -- сказал Андрей. -- И ещё. На этом месте мы будем проходить шурф, поэтому для спуска человека в него необходима тренога с блоком.

-- Треноги не продаются в магазине. Её надо изготовить. У меня есть знакомый сварщик, так что решение этого вопроса я беру на себя, -- сказал Виктор.

-- Тогда можно подвести черту под нашей беседой. У нас осталось чуть больше месяца до нашего отъезда. Я полагаю, что этого времени достаточно, чтобы всё намеченное здесь успеть приобрести и организованно выехать. Дату выезда уточним позже. Все возникающие вопросы прошу согласовывать со мной по телефону как с начальником экспедиции, -- сказал Николай Петрович как-то сухо и по-военному. -- Я самовольно взял на себя обязанности начальника. Но если оценивать моё решение, то, наверное, я был вправе это сделать, принимая во внимание мой возраст и жизненный опыт, -- добавил он, глядя на собеседников с лукавой улыбкой.

-- У нас нет никаких сомнений по этому поводу, -- сказал Виктор серьёзно.

-- Я воспринимаю ваше решение как само собой разумеющееся, базирующееся на прочном фундаменте, в основе которого ум и организованность -- сказал Андрей.

-- Андрей, прошу в будущем не ставить меня в неловкое положение, потому что я не нуждаюсь в комплиментах, и отныне прошу обращаться ко мне на "ты".

-- Я принимаю во внимание ваше замечание, Николай Петрович. Но не могу взять на себя каких-либо обязательств по этому поводу, поскольку мои высказывания по разным вопросам жизнедеятельности человека являются моей сущностью, которые в силу моих способностей и характера невозможно остановить или даже затормозить, особенно в тех случаях, когда...