К рыбалке он не пристрастился, в отличие от отца. Увлёкся экстремальным видом спорта -- сплавом на лодках по горным рекам.

Вот послышались шаги, и на пороге появился Виктор в трусах и сандалиях, в руках была одежда.

-- Где так долго плавал? Я уже стала беспокоиться.

-- Был на острове. Нарвал там лилий и сплёл венок. Хотел на голове доставить, но не удалось, венок расплёлся. Одну лилию сохранил, держа её в зубах. Вот возьми.

-- Спасибо, Виктор. Но разве ты не знаешь, что лилии занесены в Красную книгу?

-- Клянусь, не знал! -- Он сказал так эмоционально, что Лида была готова поверить.

-- Кушать хочешь?

-- Нет, я хочу спать.

Усталость после напряжённой дороги и дальнего заплыва взяла своё. Виктор прошёл в комнату, повалился на кровать и быстро заснул.

Он проснулся от шума моторной лодки, доносившегося с Озера. Дверь на террасу была открыта.

-- Лида, сколько времени? -- громко спросил он, не поднимаясь с кровати.

-- Ровно девять.

-- Почему не разбудила?

-- Хотела, чтобы ты хорошо выспался.

-- Сергей вернулся?

-- Лодки не видно, значит, не приплыл.

"Странно", -- подумал Виктор. Обычно они возвращались с рыбалки в пять или в шесть часов утра.

-- Лида, свари кофе, пожалуйста.

-- Уже сварила, вставай.

Выпив кофе и позавтракав, Виктор вышел на берег и осмотрелся. У берега не было ни одной причаленной лодки.

"Все на рыбалке", -- завистью подумал он.

Уже припекало. Дети играли у кромки воды, копали ямки, строили домики из песка, брызгались водой. Мамы сидели на раскладных стульчиках и внимательно смотрели за своими малышами. Было много купающихся. Время приближалось к полудню. Некоторые рыбаки стали возвращаться с утренней рыбалки.

И Виктор не выдержал. Он вернулся в домик и с порога сказал: -- Лида, я должен немедленно плыть. Дальше ждать бессмысленно.

-- Да, да. Тебе нужно плыть. Не дай бог, если что-то с Сергеем случилось.

-- Будем надеяться на лучшее, -- сказал Виктор мрачно.

Взяв у знакомого рыбака весельную лодку -- другого выбора не было -- и загрузив своё рыбацкое снаряжение, он решил плыть к дальнему острову, где они чаще всего рыбачили.

Солнце было уже в зените. Виктор работал вёслами интенсивно и быстро взмок от пота. Пришлось снять майку. Больно кусали слепни. Где-то через час он достиг острова и свернул в протоку. Протока впадала во внутреннее небольшое озеро почти округлой формы, диаметром около ста метров, с крутыми берегами, на которых произрастали одиночные вековые дубы и липы. Рыбаки в шутку называли это озеро "аквариумом". Глубина его достигала сорока метров. Тишина и обилие крупной рыбы создавали хорошие условия для ночной подводной рыбалки.

Рыбаков, увлекающихся этим видом рыбалки, было ещё мало. Друзья облюбовали это место несколько лет назад и ни разу не встретили здесь рыбаков в ночное время. Чем ближе Виктор приближался к месту, тем сильнее охватывало его беспокойство. Вот он наконец заплывает в "аквариум", осматривает берега и не видит лодки Сергея.

"Может быть, он рыбачил не здесь?"

Виктор решил внимательно обследовать место на берегу у огромного дуба, где они чаще всего останавливались. Причалив и привязав лодку к кусту у кромки воды, он осмотрелся. На берегу валялись маска, ласты и другой рыбацкий инвентарь и снаряжение.

"Значит, Сергей был здесь?" -- подумал Виктор и стал подниматься вверх по склону. Поднявшись на бугор, он увидел лодку метрах в десяти от дуба. Двигатель валялся в стороне.

"Странно, зачем Сергею понадобилось тащить лодку и тяжёлый двигатель на этот крутой бугор?"

Вдруг раздался звук, похожий на стон. За дубом в траве лежал Сергей. Виктор быстро подошёл к нему. Тот был без сознания. Виктор спустился к воде и намочил майку. Вернувшись, он приложил майку ко лбу и губам друга. Сергей открыл глаза.

-- Что здесь случилось? -- спросил Виктор.

-- А где я? -- еле слышно произнёс друг.

-- Ты лежишь под дубом. Зачем ты затащил сюда лодку с мотором?

-- Я не затаскивал.

-- Ты рыбачил ночью?

-- Я помню только, как надел комбинезон и погрузился в воду.

-- А как ты оказался здесь, под деревом?

-- Не знаю. -- И он снова потерял сознание.

Виктору стало ясно, что другу требуется срочная медицинская помощь, а для этого нужно как можно быстрее доставить его в больницу. Сергей был высокий и грузный. Виктор с трудом втащил его в свою лодку, затем по мобильнику позвонил Лиде и сообщил о случившемся.

-- Я сейчас же позвоню в город и вызову "скорую помощь", -- ответила Лида.

-- А я постараюсь доставить Сергея в пансионат примерно через час.

Выплыв из протоки, Виктор увидел справа у берега рыбака на моторной лодке, который собирался рыбачить, разматывая удочки.

-- Друг, помоги! -- крикнул Виктор.

-- В чём дело? -- спросил рыбак недовольным тоном.

-- Человек без сознания, надо срочно доставить его на берег. Тебе на моторе десять минут, а мне на вёслах не менее часа.

-- А куда плыть?

-- На косу, в пансионат, знаешь?

-- Знаю, -- рыбак с неохотой стал складывать удочки.

-- Переносить его из лодки в лодку сложно и долго. Возьми лучше мою лодку на буксир.

-- Шнур или верёвка есть? -- спросил рыбак.

-- Найдётся.

В его лодке оказался шнур длиной несколько метров, привязанный к кирпичу, который рыбаки обычно используют в качестве якоря. Привязав шнур к своей лодке, рыбак завёл мотор и, постепенно набирая скорость, потащил лодку Виктора.

Через пятнадцать минут они причалили к берегу косы. Виктор поблагодарил рыбака.

-- Не стоит, -- сказал тот. Отвязав свою лодку, он дал газу, и она, задрав нос и опустившись кормой, рванула с места в карьер. Рыбак был расстроен и спешил наверстать время, оторванное от рыбалки, но сознание того, что он оказал помощь несчастному, уравновешивало его плохое настроение.

К лодке подошли отдыхающие, среди которых были рыбаки, знавшие Сергея.

Задавали вопросы, на которые Виктор не отвечал, а лишь попросил мужчин помочь перенести Сергея в домик. Его внесли в комнату и, положив на кровать, сняли гидрокостюм. Он по-прежнему был без сознания.

Через десять минут прибыла машина "скорой помощи" из районного городка.

Врач осмотрел Сергея и установил, что у него сломано несколько рёбер. Также была видна широкая багровая полоса, опоясывающая туловище на уровне груди.

Виктор кратко рассказал врачу, где и при какой ситуации был найден его друг.

-- Обычно при подобных травмах большинство пострадавших не теряют сознание, а если и теряют от болевого шока, то ненадолго. А он сейчас находится в состоянии комы. Но я не нашёл внешних повреждений головы. Вот это обстоятельство меня и озадачивает, -- объяснил врач и дал указание грузить пострадавшего в машину. Виктор передал врачу паспорт и одежду Сергея, взял у него номер телефона регистратуры больницы и дал свой.

После отъезда "скорой" они долго сидели в комнате и никак не могли принять решение, что делать дальше после этого странного несчастного случая.

-- Я думаю, что мы должны немедленно позвонить его жене Наташе. Больница, машина, аренда домика -- все эти вопросы она должна решать здесь. То, что Сергей надолго останется в больнице, -- это факт. Как минимум на две недели, то есть на весь свой теперь уже неиспользованный отпуск, -- сказал Виктор огорчённо.

-- Звони ты, я не смогу с ней разговаривать, расплачусь и ещё больше её расстрою.

-- Попробую, -- сказал Виктор с неохотой.

Он взял мобильник и набрал домашний номер Наташи. Виктор сначала поговорил о погоде, чтобы как-то подготовить Наташу. А затем сказал, что Сергей поскользнулся в лодке и упал, ударившись о скамейку, и при этом повредил ребро. Сейчас он в больнице и ему оказывают первую помощь. Виктор назвал телефон регистратуры больницы, и тут разговор прервался.